позволяли видеть глаза, никого не было: ни людей, ни мертвецов. Если ее друзья и приходили на этот берег, то давно ушли. Об этом же чуть позже красноречиво сказал след, тянувшийся от разросшегося кустарника к воде кривой полосой. Недавно здесь что-то тащили. Скорее всего, лодку. Значит, выжившие уплыли без Риты.
Девушка никого не винила. Наверняка друзья решили, что она мертва. Трудно простому человеку, еще и не блистающему спортивной подготовкой, убежать от армии живых мертвецов. Рита гадала, кому удалось спастись. Вероятнее всего, Амате. Сил у той хоть отбавляй. Может, Райан и Ленни смогли скрыться. Больше всех Рита переживала за Беллу. Сумел ли Гарри вытащить ее из этого кошмара? Может, именно они уплыли в той лодке? Девушка не хотела думать, что с кем-то из друзей случилось страшное. Ей хватило стать свидетельницей жуткой смерти Кары. Много раз Рита пыталась убедить себя, что ей померещилось, но такое не мерещится. Все произошло на самом деле: мертвецы разорвали Кару на части, как волки зайца.
А ведь когда-то они были людьми… От этой мысли Рите стало во много раз грустнее. Когда-то все те, что гнались за ними, одержимые неестественным голодом, были самыми обыкновенными жителями Айлэнд-сити: врачами, учителями, кассирами, уборщиками, политиками… У каждого из них была своя жизнь, — счастливая или нет, — все до единого к чему-то стремились и в чем-то разочаровывались. И чем это кончилось? Люди превратились в однородную разлагающуюся массу тел, идущую на зов чужой крови. В этом «обществе» уже не имели ценности привычные законы. В сметающей на пути все живое толпе никто больше не делился на расы и ранги. Директор фирмы ковылял бок о бок с уволенным им когда-то секретарем, не помня разногласий. Найдя лакомый кусок, эти двое принимались уплетать его, вырывая друг у друга. Первая красавица школы глодала чью-то ногу со школьным «козлом отпущения». Став иными, эти люди перестали быть кем-то.
Рита подумала об Амате. Вряд ли та даже посмотрела бы в ее сторону, если бы не апокалипсис (да, теперь Рита могла именно так назвать происходящее). Продолжила бы разгульную жизнь, бросалась бы деньгами и поджигала все, что горит. Но мир перевернулся, как и ее сознание. Теперь Амата уже не Дочь Президента, — теперь она обычная девушка, которой хочется жить. А Белла? Привлекла бы она внимание Риты, будь все спокойно? Конечно, нет. Более того — Рита так никогда и не узнала бы о существовании деревни, откуда та родом. И Гарри с Райаном… вряд ли они стали бы разговаривать друг с другом, не случись беды. А Ленни? Продолжил бы грабить банки и богачей до тех пор, пока бы его не арестовали или не пристрелили. Каждый из их маленькой группы когда-то жил в своей крошечной ячейке общества, занимался своими делами, жаловался на систему, но не мог ее изменить. Теперь Рита скучала по работе и отцовским нотациям, и больно становилось оттого, что все это уже никогда не вернется.
Больше всего Рите не хотелось возвращаться в мрачный, страшный лес. Казалось, что за каждым деревом притаился зараженный и терпеливо ждет, пока она ступит на его территорию. А потом он бросится на нее, повалит на землю и вместе с дружками разорвет так же, как Кару. Но стоять на берегу крайне глупо. Если поблизости пока никого нет, то скоро едоки могут прийти за своей порцией. А «порция» сама предлагает себя к столу, оставаясь на открытом пространстве. Лучше уж рискнуть, чем ждать неизбежного.
Пока все было тихо. За деревьями никто не прятался, и Рита быстро шла вперед, ни на что не отвлекаясь. Она надеялась вернуться к дому Гарри, но не вышло, — почти исчезнувшая в траве тропинка привела ее к тому месту, откуда они с Райаном хотели уплыть на служебном катере. По пути Рита заметила двух мертвецов, от которых без труда скрылась. Пока все шло хорошо, если можно так сказать.
Из головы не выходила мысль о смерти Кары, как бы Рита ее в себе ни подавляла. На ее глазах раньше никто не умирал. Даже своей смертью. А тут такое… Рита не могла забыть обезумевшую толпу, набросившуюся на Кару, как собаки на кость. Почему-то особенно запомнилась женщина в ярко-зеленом платье. Точнее, то существо раньше было женщиной. Подобно большинству она превратилась в остервенелую тварь, для которой нет ничего важнее крови и сырой плоти. А ведь когда-то она, наверное, была уважаемым человеком. Платье на ней походило на рваную тряпку, но оно не всегда выглядело так. Рита любила красивую одежду и могла на глаз отличить дешевку от дизайнерской вещи. Так вот, на той даме была именно дизайнерская вещь. Рита попыталась представить, кем женщина была в прошлом. Судя по одежде, украшениям и остаткам некогда пышных волос она вполне могла являться актрисой, моделью или женой миллионера. Разумеется, эта светская персона, просыпаясь утром в роскошной спальне и старательно наводя перед зеркалом макияж, не думала, что все кончится таким кошмаром. Даже в страшном сне она не могла предположить, что наступит день, и ее тело, ведомое непонятными импульсами, побредет по дорогам в поисках человеческого мяса.
Во что же превратил людей этот вирус? Откуда он взялся? Понятно, что причина кроется в тех странных штуковинах, но теорий можно привести хоть тысячу, а доказательств так и нет. Как и объяснений. Предметы просто упали с неба, потом военные разрушили город, а спустя еще несколько дней Айлэнд-сити стал домом для этих тварей. Одного Рита не могла понять до конца: множество людей обратилось, не будучи мертвыми, — почему же эпидемия не коснулась ее и ее друзей? Они уже догадались, что отрава в воде, но ведь они тоже ее пили! Почему не стали такими же, как основная часть населения? Этот вопрос еще долго останется без ответа.
До городской черты Рита добралась только к вечеру. Ноги устали от длительной ходьбы, тело продрогло насквозь. Еще и солнце скрылось за серыми, плотными облаками. Из последних сил держась, чтобы не упасть, Рита побрела по пустой улице. Мертвецов почти не было видно. Время от времени кто-то из них выворачивал из переулка или копошился в товарах за разбитыми витринами магазинов. Девушке удавалось вовремя спрятаться и остаться незамеченной. Из головы не выходил вопрос: куда подевалась огромная толпа? В лесу зараженных нет, в городе их совсем мало. Где сейчас то полчище, которое столько времени их преследовало?
По правде говоря, Рита не хотела знать правду. Где бы ни шатались те мертвецы, — хорошо,