себя, как могут: снимаются в кино, фотографируются для журналов, поют, рисуют, посещают светские вечеринки. Я не люблю позировать перед камерами. Я всегда ходила в обычные клубы, одевалась в обычную одежду. Многие даже не знали, кто я. Просто богатая девчонка с дурным характером. Если где-то меня узнавали, я больше туда не возвращалась. Когда мы с Йеном рванули в Айлэнд-сити, я послала отцу смс, где сказала, что уехала путешествовать и вернусь, когда надоест. Он ответил: «Ладно».
— Удивительная забота! — возмутилась Рита. — Неужели он совсем не волновался? И, кстати, кто такой Йен? Ты уже дважды его упомянула.
Амата заметно помрачнела. На ее глаза снова навернулись слезы.
— Мой бывший телохранитель. Он погиб. Утонул… — Она всхлипнула. — Меня вы спасли, а он умер.
Рита напрягла память и смутно припомнила светловолосого мужчину в синем кабриолете. Он сидел рядом с Аматой.
— Ты уже, наверное, поняла, что нас с Йеном связывали не только официальные отношения, — сказала Амата. — Я любила его. Правда. Только сейчас поняла, что любила.
Любовь была слабостью Риты. За двадцать пять лет ей так и не удалось по-настоящему влюбиться, и когда кто-то говорил об этом, она превращалась во внимание.
— Йен пять лет работал на отца, — продолжила Амата, не дождавшись вопроса. — Когда я однажды пришла домой избитая после очередной тусовки, отец приставил его ко мне и приказал не спускать глаз. Поначалу я ненавидела Йена, но потом поняла, что он хороший человек. Он только выглядел устрашающе. Он пытался отучить меня от наркотиков, и это помогало. Я стала принимать гораздо меньше. Сама не заметила, как между нами завязались отношения. Все произошло спонтанно, мы начали тайно встречаться. К своему возрасту я уже поменяла много мужчин, но Йен стал особенным. Целый год я наслаждалась им и никого не замечала вокруг, но, в то же время, мне казалось, что нас влечет друг к другу только страсть. А сейчас понимаю, что страсть мне дарили многие, а любовь — только он.
Рита прослезилась и сжала ее руку.
— Мне очень жаль, что ты потеряла его.
Амата улыбнулась, вытирая слезы.
— Он всегда будет жить в моем сердце. — Она посмотрела на Риту и улыбнулась. — А тот мужчина, который наехал на меня, — твой парень? Или муж?
Рита уронила челюсть от изумления и вмиг стала пунцовой.
— Нет, ты что! — замотала она головой. — Мы просто знакомые.
— Мне так не показалось, — загадочно улыбнулась Амата. — Уж очень тепло вы друг на друга смотрели.
— Тебе все-таки показалось. — Рита отвернулась. — Райан помог мне бежать из города. Я ему благодарна. Но мы даже не друзья. Просто знакомые.
— Ну-ну… — Амата снова посмотрела в окно. Там, у озера, Кара что-то показывала Белле. — Эта девочка такая милая. Страшно представить, что бы стало с ней, если бы ты ее не заметила.
Рита подошла к окну.
— Она еще не до конца отошла от шока. Но теперь под защитой.
Амата вновь погрустнела.
— Любишь детей? — спросила Рита. — Я вот раньше их не особо жаловала, но когда увидела Беллу, что-то во мне изменилось.
— Еще недавно я их ненавидела, — мрачно произнесла Амата. — В шестнадцать лет я забеременела от какого-то парня. Даже имени его не помню. Мы с друзьями напились в клубе, и он трахнул меня в туалете. Вроде, был знаком с кем-то из моих друзей. Так вот, когда я залетела, то думала, что жизнь кончена. Отец дико орал на меня, а потом дал денег и велел избавиться от ребенка. Я не возражала. Мне не хотелось в семнадцать лет хоронить себя под пеленками и памперсами. Я сделала аборт и зажила прежней жизнью. В девятнадцать узнала, что у меня больше не может быть детей. И, знаешь, меня это даже обрадовало.
— Что изменилось теперь? — спросила Рита.
— Не знаю, — пожала плечами Амата. — Не могу объяснить. Просто смотрю на Беллу и понимаю, какой дурой была. Надо было рожать, а я…
Рита ободряюще потрепала ее по плечу.
— Не расстраивайся. Конечно, со своим ребенком не сравнится никакой чужой, но ты все равно можешь подружиться с Беллой. Друзья ей нужны больше всего.
— Думаешь, она захочет?
— Почему нет? — удивилась Рита. — Чем ты хуже меня? Или Кары?
— Всем, — грустно улыбнулась Амата.
— Неправда. Ты изменилась, и сейчас такая же простая девушка, как я и Кара.
— Ты слишком высокого обо мне мнения, — покачала головой Амата.
— Нет. Просто вижу, что ты не лжешь. Этого достаточно.
Еще несколько минут они разговаривали, а позже Рита убедила Амату спуститься в столовую. Они приняли решение, которое необходимо согласовать со всеми. Новоиспеченные подруги понимали, что сидеть вечно на одном месте и ждать, когда все кончится, глупо. Нужно действовать.
Гарри, Райан и Ленни сидели за столом. Теперь к ним присоединились Кара с заметно повеселевшей Беллой. Когда Рита и Амата спустились, наступила тишина.
— Я знаю, что не смогу искупить вину, — заговорила Амата, глядя на Райана, — но все же прошу меня простить. Вы правы во всем. Я — жестокая тварь, которую заботило только собственное благополучие. Но с начала эпидемии мой статус и деньги перестали иметь значение. Один человек помог мне взять себя в руки, а вы спасли от смерти. Сейчас мы одинаковые. Не только Айлэнд-сити, но и всю Раллею накрыл вирус. Кроме нее есть и другие страны, куда он уже добрался. Мы — группа выживших, и, надеюсь, таких групп еще много. Прошу: не будем делиться на расы и социальный статус. Нет уже того социума, для которого он важен. Я больше не дочь президента, Рита — не дизайнер, вы — не гидролог. Наши профессии и доходы больше не имеют никакого значения. С недавних пор мы все стали похожими. Мы — выжившие и выживающие. Мы просто люди. Я просто Амата, она — Рита, вы — Райан, Гарри, Кара, Ленни, Белла. Хотим того или нет, мы стали одной семьей. Каждый из нас не святой, но друг без друга мы не сможем.
— Она раскаялась в своих делах, — подхватила Рита. — И ее раскаяние искреннее. Сейчас мы должны бороться за свои жизни. — Она посмотрела на Райана. — Если Амата тебе противна, можешь ее ненавидеть, но она останется с нами. В конечном счете, она — человек, и я не позволю никому бросить ее в лапы зараженным. У нас есть предложение. Прошу, отнеситесь к нему серьезно. Мы не можем оставаться тут навсегда. Рано или поздно зараженные доберутся до дома. Мы должны переплыть пролив и отправиться в столицу.
— В столицу? — поперхнулся Гарри. — Зачем это? Если она не