три максимум, с палисадниками и без особой вони даже в закоулках на задворках. Ближе к центру попадались особняки с прилегающей территорией, небольшими садами — прибежище аристократии.
Мы проехали приличную часть насквозь и снова попали в менее приличную. Там уже дома лепились друг к другу, как замерзшие, внутри явно делились на отдельные квартиры, не принадлежащие одной семье, а зелень виднелась только в редких скверах, не вызывающих доверия, особенно ночью. Но, опять же, никаких трущоб, рассадников заразы или бомжей. Все пристойно, по крайней мере с виду.
Далеко мы не углубились. Кэб замер перед довольно солидным зданием с колоннами, напоминавшим то ли театр, то ли гостиницу. Изнутри доносилась веселая музыка и звон бокалов.
— У кого-то вечеринка, — пробормотала я.
Тетушка, за всю поездку не произнесшая ни слова, лишь крепче вцепилась мне в рукав.
— О, тут каждый вечер так! — хохотнул осмелевший Лось. — Привыкнете!
К моему легкому удивлению, мы не поднялись на крыльцо, а обошли здание по кругу и наш провожатый хитро постучал в дверь черного хода. Три сильных удара, и мелкое стаккато из четырех послабее.
Несмотря на шум, нас услышали. На пороге появилась девица, которую можно было охарактеризовать одним словом — непристойная. Пышная юбка целомудренно спускалась до пола — сзади, спереди же открывала вид почти до самого этого самого, прикрытого микроскопическими шортиками. Корсет выставлял бюст в наилучшем виде, как на подносе — бери и щупай. Чулки в крупную сеточку довершали картину.
Правда все портили мягкие домашние тапочки, потертые и в клеточку. Похоже, у дамы перерыв, вот и оказалась около двери.
Только тогда я сообразила, в какое именно заведение предложил нас поселить Валет.
Да уж, надежное. Тут меня вряд ли станут искать. Если только предположат, что нас похитили — тогда возможно…
— Чего вам?
Девица неодобрительно оглядела нас с тетушкой, воспринимая очевидно в качестве конкуренток, норовящих отобрать у нее ценных клиентов. Потом заметила нашего провожатого и расплылась в улыбке:
— Лось, ты? Зайдешь, по старой памяти?
— Занят я. Валет прислал вот, — отчаянно покраснев, сообщил бугай.
Прелесть какая! Я аж умилилась. Он еще и стесняется! Ну просто душка.
— Их по высшему разряду принять, к работе не привлекать, они ему понадобятся позже.
— Ясно, — буркнула не впечатленная именем авторитета работница борделя и снова уставилась на нас. — Ну, пойдемте, раз уж пришли.
Я поблагодарила Лося за помощь и втащила застывшую в шоке тетушку через порог. В конце концов, если кто рискнет пристать, подпалю ему все лишнее. А в злачных местах тоже люди работают, не пропадем!
Поминутно оглядываясь, девушка проводила нас на самую верхотуру, на третий этаж.
— Здесь гостевые комнаты и покои хозяйки, — пояснила она и постучала в ближайшую дверь. — Местрис Модлин, к вам тут пришли! От Валета!
— Пусть заходят! — разрешил томный низкий голос.
И мы зашли.
Владелица заведения развалилась в подушках, усыпавших глубокое кресло, и внимательно изучала бумаги. Остальные исписанные и разлинованные в колонки листы громоздились рядом на низком столике внушительной стопкой.
И у борделей есть бухгалтерия…
Глава 15
Присесть нам никто не предложил.
Девушка прошмыгнула мимо, прошептала пару слов на ухо хозяйке и испарилась.
Дама нехотя отложила документы и оглядела непрошеных гостий.
— И чем вы только ему приглянулись… — поморщилась она.
Во мне закипал дар вперемешку с гневом, но выпускать его я не торопилась. Спалить прибежище порока всегда успею, а жить нам с тетей где-то надо. Пока не обижают откровенно и не принуждают к чему неприличному — можно и потерпеть. Мы тут, в конце концов, просящая сторона.
— Пойдемте. Провожу вас. — Не дождавшись вспышки или какой-либо реакции с моей стороны, Модлин поднялась. Не без труда — полноватое тело погрузилось в подушки и выкапываться не желало. — Тут недалеко. По высшему разряду, надо же…
Продолжая бурчать себе под нос, она вышла в коридор и миновала несколько запертых дверей. Повозилась, подбирая ключ, и распахнула самую последнюю.
— Вот. Лучшая комната! — гордо провозгласила она. — Белье в шкафу свежее, сами уж перестелете, девочки сейчас все заняты.
— Да-да, мы лучше сами! — закивала тетушка.
Представила, поди, как после трудового дня все в поту и прочем приходят работницы борделя чтобы помочь ей с уборкой.
— Кормят в столовой на втором этаже, дважды в день. Если что-то захотите приготовить сами, на здоровье, но за собой потом убрать. И из своих продуктов! — строго подняла указательный палец вверх местрис Модлин. — Служанки у нас есть, но помочь они вам могут либо поздно вечером, либо рано утром. Днем они спят. Собственно, мы почти все чаще всего днем спим, кроме дежурных.
Я представила дежурных блудниц и меня разобрал нервный смех. «У вас неотложная ситуация? Мы вам сейчас поможем!»
С трудом сдерживаясь, чтобы не заржать в лицо даме, я скромно поблагодарила ее за предоставленные апартаменты. В самом деле, учитывая местоположение — очень даже неплохо. Кроватей две, самые обычные, никаких посадочных аэродромов, лишних зеркал и прочего инвентаря. Окно завешено тяжелыми шторами, на низком столике между двумя креслами — подсвечник на три свечи.
— Уборная в конце коридора, — добавила местрис Модлин, заметив, что я оглядываюсь в поисках еще одной двери. — Умывальная там же. Не роскошно, но мы стараемся обеспечить девочек всем возможным комфортом.
— Благородно с вашей стороны, — без особого сарказма отозвалась я.
Еще повезло, на самом деле. Я привыкла к личной ванной комнате, а здесь вполне могла обнаружиться и будочка во дворе. Хорошо хоть так.
За местрис Модлин закрылась дверь. Я без сил уронила котомку с вещами на пол и сползла следом.
Весь день бодрилась, держалась на чистом адреналине, а теперь все. Заряд закончился. «Наверное, последствия отравления еще дают о себе знать», — вяло подумалось мне.
Тетушка всплеснула руками и развила бурную деятельность. Сбегала в санузел по коридору, принесла воды в тазике, обтерла мне лицо и руки. Кажется, тряпочка раньше была нижней рубашкой, но больше под рукой ничего не оказалось.
Привалившись к стене спиной, я отрешенно созерцала комнату, но мысли мои были далеко.
Нам нужна нормальная одежда. Купленное у старьевщика годилось в качестве маскировки, но для долгого ношения не пойдет.
Нам нужна нормальная работа. И нормальное жилье. Опять же, как временное убежище и бордель сойдет, но двум красивым одиноким женщинам находиться здесь опасно. Рано или поздно на нас кто-то позарится. Просто перепутает этажи и вломится. В том, что владелица станет нас защищать, я сильно сомневалась.
Да и жить там, где нас в любой момент может найти это самый