потом и вовсе деревья вдруг расступились, и я снова на пляже оказался… Это что за чудеса такие?
— Да есть тут, умелец, — пробормотал Малк, покосившись на Калакара.
Вопреки ожиданиям никаких признаков «нового» Тиля заметно не было, что было неожиданно приятно. Год изоляции в некрополе научил Малка ценить возможность обычного общения.
— Ты сам как, готов дальше плыть? — продолжил он, принявшись сталкивать лодку в море.
— А как же! — оживился Калакар, пристраиваясь рядом. — Вопрос только куда…
— К людям, Тиль, к людям, — с натугой сказал Малк.
После чего застрявшая было лодка, наконец, сдвинулась с места и съехала в воду, а следом принялись перелезать через борта и члены её экипажа…
Увы, прошлое везение не повторилось, и следующую пару часов Малк был вынужден от души поработать вёслами. Поначалу ему пытался помогать и Тиль, но быстро выдохся, так что дальше Малк трудился один. И тут уже стало не до праздных разговоров — выкладываться пришлось на полную. Единственное, на что он всё-таки отвлёкся, это на появление довольно сильного лоа. Который по воздуху догнал уже удалившуюся от острова лодку и, сделав круг вокруг мачты, принялся «нашёптавать» Малку описание маршрута их движения. Причём порученное ему сообщение дух повторил трижды и лишь убедившись, что адресат его понял, вернулся назад.
Чувствовалось, что если к чему шаман и относился ответственно, то к скреплённому бестелесными партнёрами договору. Вон как расстарался… А ведь Малк до последнего боялся, что обманет!
О том, что их посещал незримый дух, он сообщил своему спутнику лишь спустя некоторое время, уже после того, как подул попутный ветер и удалось поставить парус. Правда, особо вдаваться в подробности своих взаимоотношений с шаманом Малк не стал, ограничившись кратким описанием визита лоа, однако и этого хватило, чтобы Тиль неожиданно пришёл в крайнее возбуждение.
— То есть ты хочешь сказать, что на том клочке суши… откуда мы, к слову, драпаем как наскипидаренные… — Тиль ткнул пальцем в сторону уже пропавшего из виду острова, — сидит сильный шаман, который прислал описание нашего дальнейшего маршрута? И мы не нашли ничего лучшего, чем следовать его… совету?
Калакар не скрывал своего скепсиса, что и немудрено. Если учесть, что он в принципе возражал против каких бы то ни было знакомств с туземным колдуном, а так же был способен сделать выводы насчёт стремительного возвращения Малка из колдовских дебрей, то его нежелание идти на поводу у столь опасного человека было понятно. Вот только сколько в этой его реакции было от чувств «старого» Тиля, а сколько от «нового», Малк не имел ни малейшего понятия. И потому не сообщил Калакару ни о колдовском договоре, ни о подробностях их с шаманом общения.
Вместо этого он ограничился коротким:
— Ну куда-то ведь нам плыть всё-таки надо? И это направление ничем не хуже любого другого.
— Но… — возмутился было Тиль, но осёкся и замолчал.
Малк тут же вперил в него внимательный взгляд и с нажимом спросил:
— Или у тебя есть другие варианты?
Калакар на это лишь покачал головой и отвернулся, явно потеряв интерес к беседе. Малк же украдкой усмехнулся: он примерно догадывался, чего именно от него хочет этот «новый» «старый» Тиль, но идти на поводу чужих хотений было пока рано. Нет, подкинуть дров в костёр угасающего интереса он в принципе не возражал — если Святые будут благосклонны, то это можно будет сделать во время посещения ближайшего острова, — но не более того. У Малка есть его План, и пока он не реализует хотя бы часть задуманного, Калакару придётся подождать…
Несмотря на нежелание спорить, удовольствия происходящее Тилю очевидно не доставляло. Поэтому сразу после столь резко завершившейся беседы Калакар перебрался на нос лодки, где накрылся с головой циновкой и моментально заснул. То ли действительно не имея сил бодрствовать, то ли просто не желая больше общаться.
Впрочем Малка всё устраивало. И определившись с направлением — благо опыта у него теперь было достаточно, — он погрузился в размышления обо всём том, чему стал свидетелем и в чём принял участие. Уделив особое внимание всему тому, что касалось лоа и… своей способности противодействовать их нападениям!
«Всё-таки, какая интересная школа магии: колдун не творит заклинания и не воздействует на окружающую реальность Властью, а использует для этого своё взаимодействие с духами. В Борее такого не увидишь!» — мысленно восхитился Малк, прокручивая в памяти то, как шаман общался с ним через «куст».
Что-то в этом было от искусства марионеточников — только без прямого управления куклой, работы с духовными вибрациями и контролирующими нитями. И очень жаль, что Малку стать таким вот мастером точно не светило. Шаман без сомна бестелесных слуг не шаман, а откуда он их может взять, если у него нет доступа к тропам бестелесных?
Йоррохов Ключ! Ну почему ему так не везёт, а?! Ведь как было бы здорово в третий Нимб ключ на другой план реальности поместить. Это такая заявка на будущий рост могущества была бы… Но нет, видимо не судьба. И то хорошо, что хотя бы есть «костыли», позволяющие в принципе заглядывать на иные планы. Не то было бы совсем уж несправедливо.
К слову о справедливости и новых приобретениях… Малк настроился на вибрации своего «злого, но верного» лоа и почти моментально ощутил его внутри собственного сердца. «Пиранья», такая стремительная и резкая на плане духов, в материальном мире вела себя гораздо сдержаннее и скромнее. Свернулась в небольшой шар тусклого света, да и замерла внутри пышущего жизненной силой органа. Малк попробовал донести до неё предложение перебраться во Дворец Духа, но толка так и не добился. После перехода лоа чрезвычайно ослаб и, проникнув в сосредоточение энергии своего хозяина, кажется рассчитывал чуть-чуть подкормиться. О том, что он таким образом может нанести Малку вред, дух попросту не думал.
«Вот ещё одна незадача, теперь надо вместилище искать!» — с досадой подумал Малк, несколько недовольный проявленной лоа настойчивостью.
Он-то, наивный, думал, что получил цепного пса, который и без использования в качестве марионетки способен на многое, а в итоге приобрёл нахлебника и едва ли не паразита. И не будь у него йоррохова отравления Жизнью, подобное приобретение вполне могло бы привести его если не к смерти, то к тяжёлой болезни.
Интересно, чем шаман своих подопечных откармливал, что они у него такими шустрыми выглядят? Уж вряд ли своей жизненной энергией. И по плечу ли какому-нибудь колдуну поставить себе на службу монстра вроде того, что едва не сожрал Малка на тропах бестелесных? Тоже любопытный вопрос…
Впрочем разобраться с тем, как развивать лоа и