нём говорили эмоции — вряд ли так принято договариваясь с лоа среди «правильных» шаманов, но тем не менее определённый эффект его крик принёс. Дух перестал вырываться, испуганно замер и принялся как-то даже умоляюще вращать глазами.
«То-то же», — усмехнулся было Малк, но тут в их общение вмешался кое-кто третий, и причина страха лоа стала понятна…
Собственно потому что Малк и сам перепугался до ужаса!
За пределами круга, там, куда он ни в какую не хотел идти, вдруг возникло мощное присутствие. Не демон, не маг, не тварь Запределья — всего лишь дух, причём кажется даже лишённый окраса Стихий. Но дух такого могущества, что одно его присутствие молотом жахнуло по разуму Малка, а от дыхания Силы затрещал колдовской барьер из грибов.
Если бы лоа могли издавать звуки, то пиранья в этот момент наверняка заверещала бы в исступлении. Однако этим дело не ограничилось, она мигом вырвалась из ослабевших рук Малка, но не кинулась бежать прочь, а окончательно потеряла плотность и тенью скользнула куда-то внутрь его облачного тела. Разумеется Малк в другое время этого бы ей не позволил, однако в данный момент он находился в некотором сумрачном состоянии, чем лоа и воспользовался.
Вот только сейчас было не до разборок с ушлой пираньей. Откуда-то пришла уверенность, что неизвестное и до сих пор незримое существо разозлилось из-за сопротивления барьера, и теперь по-настоящему замахивается для удара. И если сейчас, сию минуту и сию секунду Малк не придумает как ему выкрутиться, то…
Едва у Малка возникло стойкое желание бежать, как оно тут же сдвинуло баланс Сил в его призрачном теле, подтолкнуло и без того завершающую своё действие магию глаз змеехвата и… выкинуло недоделанного шамана обратно в его собственное тело.
— Йоррох, Йоррох, Йоррох! — на одном дыхании выдал Малк, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Потом поискал взглядом «куст» и уже ему сообщил: — Чего-то на той стороне совсем не весело!!
— Кого-то не того встретил, уважаемый гость? Бывает. Редко, но бывает. Радуйся, что вернулся, — закхекал через посредника шаман, потом видимо одному ему известным способом изучил Малк и сообщил: — Но зато с прибытком, такое не всегда бывает…
— Пиранья? — не сразу догадался Малк, с трудом переключаясь между восприятием двух таких разных миров.
Не успел обратить внутренний взор в свой Дворец Духа, как из него тотчас вылетела серая тень и, соскользнув по ноге на землю, закрутилась вокруг стоп.
— Это лоа? — уточнил он.
— Лоа, — согласился «куст». — Правда, злой, но зато преданный. Раз уж он решил перейти в наш мир в компании с уважаемым гостем, то теперь будет верен до конца. Повезло.
На этих словах из-под корней «куста» вылетел испещрёный примитивными знаками глиняный осколок и прыгнул в ладонь Малку.
— Что это? — спросил он, сосредотачиваясь с некоторым усилием.
— Несколько используемых шаманами рун, позволяющих сделать материальное вместилище для духа — без него лоа в материальном мире долго не продержится, — с готовностью пояснил шаман.
Сейчас он совершенно не походил на того вечно проваливающегося в сон старика, скорее это был академический профессор, к тому же говоривший на правильном и грамотном языке.
— И из чего мне это самое вместилище делать? — нахмурился Малк. — Дерево, камень, глина?
— Для злого-то лоа? — снова по-стариковски засмеялся «куст». — Ему кость нужна, а ещё лучше целый череп. Так что как уйдёшь от меня, так своему «товарищу» сразу голову с плеч — хоть какая-то польза от этой пустой башки будет…
— Спасибо за совет, но… — начал было Малк, но шаман его перебил:
— Но уважаемый гость как-нибудь сам. Эх, молодёжь. Никто стариков не слушает… — Затем он немного помедлил и каким-то вкрадчивым, местами вибрирующим голосом добавил: — Ну так что? Духа я тебе поймать помог, вместилище как делать подсказал. Мои долги за голову Лхана закрыты?
И вот тут впервые за всё время на острове гадательный компас Малка выстрелил иглой смертельной, какой-то неотвратимой угрозы. Такой, что при одном неверном шаге, было уже не выкрутиться. Поэтому вместо того, чтобы сходу согласиться или хотя бы кивнуть, Малк замер соляным столпом и принялся лихорадочно прокручивать в голове происходящее.
Проклятье, подвох! Где-то здесь подвох!!
И слава Девятерым, что ему не пришлось долго искать лежащую в общем-то на виду ловушку. Так что он совсем скоро смог чуточку успокоиться и, тщательно выверяя слова, выдать:
— Нет, не закрыты. Сначала выведете меня к лодке и моему товарищу, покажете путь к цивилизованным людям, мы отплывём с острова и вот только тогда никакие взаимные обязательства нас связывать больше не будут.
Сказал и тут же прислушался к компасу, однако тот больше никаких знаков не подавал… Как и стоящий за «кустом» шаман больше не играл словами, а вернулся к прежнему образу смешного старика.
— Ха-ха, молодец, гость. Хоть знаний тебе и не дали, но думать правильно научили. Живи! — раздался кхекающий голос, после чего вокруг Малк в миг закрутились десятки, если не сотни взявшихся неизвестно откуда духов.
Мир на секунду померк, а когда всё вернулось на круги своя, то окружающая местность полностью изменилась. Не было больше ни озерца, ни прогалины, зато куда ни глядь — всюду простирался непролазный лес. И лишь тянущая из-под ног туманная тропа, точно путеводная нить, обещала спасение из этих дебрей.
— Договор, кажется меня спас скреплённый духами колдовской договор, — пробормотал Малк, вытирая неизвестно когда выступившую на лбу испарину. — С ума сойти.
Затем поправил цилиндр и спешно зашагал по вьющейся между деревьев дорожке. Только Святые ведают, какие контракты с духами заключил сбрендивший на почве мести старик, но лучше разумному человеку здесь не задерживаться. Да, не задерживаться… И на этой мысли Малк перешёл на бег.
Глава четвёртая, в которой «или у вас есть какие-то возражения?»
Остров пришлось покидать в спешке. Вылетев на пляж и пинком под рёбра поприветствовав развалившегося на песке Тиля — мерзавец самым возмутительным образом спал, — Малк кинулся к лодке. Со своей торопливостью он возможно и перебарщивал, в конце концов из лесного лабиринта шаман его ведь всё-таки выпустил. Однако бережёного, как говорится, Святые берегут! Мало ли какая дурь старому колдуну в голову придёт или того хуже — духи нашепчут? Вот Малк и не хотел рисковать.
— Вода у нас ещё есть? — спросил он, проводя беглую ревизию имеющихся запасов.
— Полбочонка вроде было, — сообщил Тиль, с гримасой растирая пострадавший бок. — Ты где пропадал? Я вроде за тобой следом отправился, но догнать так и не смог. Даже бежать пытался, но без толку. А