— Восемь, Ваше Императорское Величество.
— Пятнадцать тысяч моих храбрецов!!! — выкрикнул, от горя, император, и схватился за голову обеими руками.
Через несколько минут, он пришёл в себя, и распорядился:
— Немедленно, созвать правительственный совет.
Премьер-министр быстро удалился исполнять распоряжение, а император подошёл к жене, и сказал:
— Дорогая! Я хочу, немного, побыть один.
Жена удалилась, и император остался один. Он думал о своей любимой дочери, и ему ничего не приходило в голову. Через час, пришёл придворный и доложил, что все министры собрались на совещание, и ждут императора.
Правительственный совет затянулся почти до утра. Решался единственный вопрос: как вызволить принцессу из лап Дракона.
— Давайте, предложим, Дракону, выкуп, — сказал премьер-министр.
Ему возразил министр морских дел:
— Дракон выкуп не возьмёт. У Дракона много денег, золота, бриллиантов.
— Выход — один, — предложил военный министр, — Дракона надо убить.
— А может, принцессу попробуем похитить, — предложил начальник полиции империи.
Начальник полиции империи оглядел всех, и моментально поправился:
— Освободить, освободить. С помощью опытных лазутчиков, можно попытаться освободить принцессу. У нас, среди сидящих в тюрьмах Поднебесной, есть такие жулики и воры, что, возможно, кто-то из них и сумеет вызволить принцессу из лап Дракона.
Предложений было очень много, но среди них не было ни одного, сколько-нибудь верного и надёжного. Почти все они были отвергнуты, как нереальные и неэффективные. Единственное решение, которое было одобрено императором на совете — это решение об удвоении денежной награды тому, или тем храбрецам, которые сумеют освободить принцессу.
__
Дракон созвал свой правительственный совет. Разодетые министры, как обычно, уселись на свои места за большим рабочим столом, звеня своими золотыми украшениями и орденами, а премьер-министр Фердинанд скакал перед Драконом, показывая всем своим видом небывалое желание угодить, во всём, своему хозяину. Фердинанд бегал с пачкой бумаг, ставил на них печати, и раздавал их присутствующим, для ознакомления. Наконец, самоуверенный Дракон начал совещание, развалившись, как всегда, при подобных мероприятиях, на своём троне:
— Как вы знаете, господа министры, несколько недель тому назад я уничтожил флотилию китайского императора, аж сто кораблей, — начала хвастаться голова Завр.
— И, пятнадцать тысяч китайских матросов отправились кормить акул, — добавила, довольным радостным тоном, голова Кавр.
— Ха-ха-ха!!! — захохотала, диким хохотом, голова Тавр.
— Ха-ха- ха!!! — захохотали, в такт, головы Завр и Кавр.
— Ха-ха- ха!!! — захохотали все министры, и премьер-министр Фердинанд, а также, все присутствующие придворные, обслуживавшие совещание.
— Думаю, — сказал хитрый Фердинанд, сквозь смех, — мы надолго проучили китайского императора.
Дракон прервал разговор, и, своей левой головой, приказал премьер-министру:
— С принцессы, глаз не спускать! Она, нам, очень скоро пригодится.
Премьер-министр спросил:
— Ваше Трёхглавие! А зачем, она нам?
Дракон оглядел внимательно всех членов правительства, всеми своими тремя головами, и заявил, своей правой головой:
— Я решил стать китайским императором!
Тут же, установилась абсолютная тишина. Премьер-министр Фердинанд открыл, от удивления, рот. Через несколько секунд, тишину нарушил сам Дракон. Он поднял левое крыло и, жестикулируя правой верхней лапой, и когтями, продолжил, своей правой головой:
— А китайского императора Канси я назначу губернатором острова Кенгуру.
— Ха-ха- ха!!! — захохотали все три головы Дракона, диким хохотом.
— Ха-ха- ха!!! — захохотали все министры и придворные, находящиеся в зале.
Когда хохот утих, все три головы Дракона, хором, прорычали:
— Он мне подчиняться будет!
Удивлённый и обрадованный планами Дракона, премьер-министр привстал с кресла и спросил:
— Мы, что, Китаем управлять будем?
— Да, Китаем, — ответила средняя голова.
— И установим, там, свои законы? — переспросил Фердинанд.
— А как же! Свои законы! Давно пора, там, навести порядок, — ответил Дракон, головой Тавр.
Обрадованные, планами Дракона, министры и присутствующие придворные опьянели от грандиозности этих планов. Их радости, не было предела. При мысли, что им всем предстоит управлять древней, огромной и богатейшей страной, у всех министров и придворных порозовели обрадованные и радостные лица.
— Скоро, вся казна Китайской империи будет наша! — радостно воскликнул премьер-министр и захлопал в ладоши.
— Да, да, наша, — подтвердил Дракон, хором, всеми тремя головами, сладко заулыбался и радостно щёлкнул всеми тремя языками.
Министры и придворные, от этих слов, ещё больше обрадовались, и их лица, также, расплылись в сладких улыбках.
— Главное, для нас — китайская казна, — хором, сказали все три головы Дракона.
Тут, вдруг, с кресла, вскочил министр финансов и, не скрывая радости на лице, предложил:
— Я предлагаю, немедленно, издать указ об увеличении всех налогов, в Поднебесной, в два раза.
Предложение очень понравилось всем министрам.
— Лучше, в три раза! — предложил министр хлопковых полей.
— Я предлагаю поднять налоги, в Поднебесной, в четыре раза, начиная с сегодняшнего дня, предложил министр рудников.
— В пять! Нет, в десять раз! — воскликнул министр торговли, глядя на Дракона, очень надеясь, что тому понравится его гениальное предложение.
Придворный, сидевший возле премьер-министра, и который был его помощником, быстро подсчитав на бумаге, возразил:
— Это получается, намного больше, чем может произвести ремесленник или землепашец.
— Вот, и пусть все платят по двести процентов, от произведённого. И тогда, это будет…, - начал считать на бумаге министр торговли. — Это будет… Это будет… Короче, огромные деньги получаются.
Премьер-министр решил успокоить ретивых министров и придворных:
— Успокойтесь. Мы ещё не правим Китаем. Потерпите.
— Тихо! — крикнул Дракон, головой Кавр.
— Потерпите, недолго, — сказала всем голова Завр.
Дракон взмахнул правым крылом, головой Тавр объявил заседание правительства закрытым, и дал распоряжение премьер-министру:
— Вот что, Фердинанд. Увеличь ещё на один час рабочий день на всех плантациях и рудниках. Нам понадобится много золота, серебра и денег для подкупа китайских чиновников.
— Ещё на час?! Рабы, же, перемрут! — высказал своё мнение премьер-министр.
— Здоровые не перемрут, — отреагировал Дракон головой Кавр, — завтра, же, исполнить!
— На один час. Будет исполнено, Ваше Трёхглавие.
— Проконтролируешь, лично, — распорядился Дракон, головой Завр.
Фердинанд почесал затылок, и недоумённо спросил Дракона:
— А зачем, нам, подкупать китайских чиновников? Всех их прогоним, и себя назначим.
— Болван! — отреагировал Дракон, головой Завр. — Войском, Поднебесную, не захватишь. Выкинь, это из головы! На Поднебесную, у нас, воинов и моряков не хватит. Понял?
— Не, не понял, — ответил хитрый Фердинанд.
— Ну, и болван, у меня, премьер-министр, — среагировала, ехидно, глядя на Фердинанда, голова Тавр.
— Китаем, мы можем овладеть, только, подкупив всех китайских чиновников, — сказала голова Кавр.
— Да ты, же, Кембриджский университет окончил! Неужели, не соображаешь? — с недовольным видом, проворчала голова Завр.
Хитрый Фердинанд выпучил на голову Завр свои глаза, и начал усиленно думать, как это, без огромной армии, имея лишь тысячу воинов, да пять сотен пиратов, лишь, с помощью взяток, овладеть и потом держать в своей власти огромную страну, с очень большим населением.
Дракон сделал небольшую паузу, и продолжил:
— А принцесса будет посредником, и нам поможет! — сказала голова Тавр.
— Понял? — спросила голова Завр своего премьер-министра.
— А… Понял. Принцесса нам поможет, — ответил Фердинанд, хлопая глазами и кивая головой, на самом деле ничего не соображая, и, одновременно пьянея от грандиозности драконовых планов.
Фердинанд пять секунд подумал, сделал, удивлённо, глаза навыкат, уставился вверх, на голову Завр, и спросил:
— Так, это сколько же, денег потребуется?
— Много, — сказал Дракон центральной головой.
— Так, ведь, очень-очень много, — сказал Фердинанд Дракону, прикидывая в уме размах драконовых планов, и спросил: — Где, столько, взять?
— Пустим в дело все мои запасы золота и серебра, — сказал Дракон, головой Кавр, — и все деньги, что есть в казне.
Фердинанд очень удивлённо посмотрел на Дракона, и сказал:
— Но, мой повелитель, ты же знаешь, что мы давно разворовали почти всю твою казну, и почти все запасы золота и серебра твоего царства.