— Привет, — тихо говорю я, и обе головы поворачиваются ко мне.
— Эбби!
Карандаш выпал из руки Аарона, когда он вскочил со своего места и бросился ко мне, его лицо сморщилось от слез. Я держу удар, когда он утыкается лицом мне в живот и начинает рыдать.
Чувствую боль справа от внезапного толчка и, осторожно подняв левую руку, провожу ею по его волосам, легко говоря:
— Стоит ли плакать? Я в порядке.
Он шмыгает носом, отказываясь отпускать.
— Они сделали тебе больно!
— Разве? — сгибаю левую руку. — Я чувствую себя здоровой, как бык.
— Это не та рука, глупышка, — смеется он сквозь слезы, и я ухмыляюсь ему.
— Ошиблась немножко.
Я поднимаю взгляд, когда Стивен подходит ко мне, его глаза темные и тяжелые. Он не отстранил Аарона, вместо этого он наклонился и нежно поцеловал меня.
— Тебе не следовало вставать с постели, — тихо упрекает он меня.
Я неуверенно смотрю на него, вспоминая, как он называл меня по телефону.
Позволила Аарону подвести меня к стулу и посмотрела на Стивена:
— Как долго я была в отключке?
— Ты проспала четыре дня, но это было вызвано лекарствами, чтобы ты могла скорее поправиться.
— Не так уж и больно, — задумчиво говорю я.
— Я вызвал лучшего врача для операции. Должен остаться небольшой шрам, но больше ничего.
Он протягивает руку и переплетает свои пальцы с моими, пережитый страх просачивается в его голосе.
— Я думал, что потерял тебя. Мне следовало больше внимания уделять окружающему. Когда ты начала беспокоиться, я должен был увести вас обоих домой.
— Это не твоя вина, — говорю я ему. — Мы понятия не имели, что такое может случиться. Кроме того, даже со всем этим, я должна была помнить о том, куда веду Аарона. Он твой ребенок, и мне бы стоило сообразить, что у тебя обязательно есть враги.
Аарон дергает меня за рубашку и говорит тихим голосом:
— Я правда повеселился на рождественской ярмарке, Эбби. Пожалуйста, не грусти.
Я пытаюсь улыбнуться ему, но чувство вины лежит в моем сердце.
Стивен отпускает мои пальцы и просто держит мою руку в своей, поглаживая большим пальцем мою ладонь.
— Аарон, пойди поиграй в другой комнате. Мне нужно поговорить с Эбби.
Его сын упирается ногами в пол и упрямо смотрит на меня, чем напоминает мне его отца.
— Нет. Я не позволю тебе ругать Эбби.
Когда отец смотрит на него сверху вниз, нижняя губа ребенка подрагивает, и с дрожью в голосе он говорит:
— Ты не можешь быть злым с Эбби.
— Аарон, — я притягиваю его к себе и целую в щеку, — не думаю, что твой отец будет злиться на меня. Почему бы тебе не пойти и не надеть куртку? Мы можем немного погулять по снегу? Я хочу размять ноги.
Он отстраняется.
— Но доктор сказал, что тебе нужно спать.
Ухмыляюсь ему.
— И я сделаю это после того, как мы пройдемся.
Когда он неохотно покидает комнату, Стивен смотрит ему вслед и задумчиво произносит:
— Тебе он предан больше, чем мне.
— Он только что пережил ужасный опыт. Он быстро придет в норму. — Я пытаюсь его успокоить.
— Дело не только в этом. Когда Аарон сказал мне, что в его школе есть учительница, которая остается с ним, я был готов предположить худшее. Я думал, ты знаешь, кто он такой, и просто пытаешься добиться его расположения, чтобы добраться до меня.
Я напрягаюсь и бормочу:
— Ну, с самомнением у тебя все в порядке.
Он продолжал поглаживать большим пальцем мою руку, но не улыбнулся.
— И когда я увидел тебя, вспомнил, как ты была раздражена в машине. Ты была добра ко мне, а потом накричала. А потом я увидел, как ты играешь с ребенком, без обычной глупости, которая часто встречается у людей. Я обнаружил, что втянут в отношения, которые у тебя сложились с Аароном. Я ревновал.
Я моргаю:
— К чему?
Он вздыхает с легкой улыбкой на губах, окрашенной грустью.
— К тому, как тебе удалось вытащить его из скорлупы. Думаешь, я не знал, что он затеял драку в школе в тот день? Он всегда затевает драки в школе. Особенно когда дети дразнят его за то, что Хелен бросила его.
Хелен — жена Стивена. Я слышала от Скарлетт, что эта женщина бросила мужа и ребенка ради другого мужчины. Судя по тому, что она слышала о разводе, он был довольно грязным, но у нее сложилось впечатление, что Хелен все еще поддерживала связь с сыном.
— Ты же знаешь, я не часто ходила на свидания. Я больше сосредоточилась на Аароне. Моя личная жизнь прозябала на втором плане, пока ты не врезался в мою машину.
Увидев ухмылку на его лице, я нахмурилась:
— Ты был так груб со мной.
— Ничего не мог поделать. Ты продолжала шипеть на меня, как маленький котенок, который думает, что у него острые когти, и я просто не удержался, провоцируя тебя.
— Ты оскорбил Герту, — говорю я, хмурясь.
— Да, ладно. Герта должна уйти на покой, — он скорчил гримасу. — Я стою на своих словах: эта машина — смертельная ловушка, ожидающая своего часа.
Я пытаюсь пнуть его, но он уворачивается, а затем наклоняется, чтобы поцеловать меня в лоб.
— Ты была так очаровательна и зла, что я безумно хотел тебя поцеловать.
Хмуро смотрю на него:
— Я бы, скорее всего, воспользовалась перцовым баллончиком, если бы ты это сделал.
Стивен покатывается со смеху.
— Это правда. Я не имею привычки целоваться с незнакомцами.
— Больше нет, ты не будешь.
Он накручивает на палец выбившуюся прядь моих волос и пристально изучает меня.
— Когда я снова встретил тебя, ты вела себя так самонадеянно, что мне захотелось закинуть тебя к себе на колени. И когда я подумал об этом, мне в голову пришло еще много других способов заставить тебя сдаться, и с каждым разом ты разжигала во мне желание все больше и больше.
Приподнимаю бровь, мои щеки слегка краснеют, потому что я бы не возражала, если бы он меня отшлепал.
— Так, в общем, ты был извращенцем.
Он дергает меня за волосы, заставляя рычать, и ухмыляется:
— Ты пробуждаешь во мне извращенца, Эбби. Ты продолжала сопротивляться, хотя я мог сказать, что ты тоже хочешь меня.
— Да, ну. Думаю, будет справедливо заметить, что ты тоже пробуждаешь во мне сексуальную маньячку, — я не смогла удержаться от смеха.
Он посерьезнел.
— Но в моем отношении к тебе было нечто большее. Я видел, как ты относишься к Аарону с такой открытой любовью, какой он жаждал и никогда не получал раньше. И я тоже этого хотел. Хотел, чтобы ты и мне дарила улыбки и смех. Я ревновал к собственному сыну.
Не знаю, чье сердце ты украла первым, мое или Аарона, но в ту минуту, когда ты оказалась в моей постели той ночью, я поклялся, что никогда больше не позволю тебе покинуть ее.
Я была так ошеломлена его признанием, что мои глаза наполнились слезами.
— Что? Что случилось?
Стивен вскочил на ноги и опустился на колени рядом со мной.
— Когда ты сказал продавщице на рынке, что не знаешь, как тебе так повезло, я все время твердила себе, что ты говоришь это только для того, чтобы закончить разговор, и что ты в действительности не имел это в виду. А потом, когда ты только что назвал меня своей девушкой, я старалась не слишком радоваться, потому что боялась, что ты разобьешь мне сердце. Так что я просто пыталась наслаждаться тем временем, которое у меня было с тобой.