губка, и липла к подошве. Хорошо ещё запаха никакого нет.
Миновав очередную такую гору, мы увидели один из пропускных пунктов. Для чего он предназначался во время работы завода — не знаю, но сейчас через него вели группу людей, десятка четыре. Одержимые, все как один с оружием, вполне организованно подталкивали пленников туда, куда и нам лежала дорога. Рядом кто-то выругался, но я уже соображал, как действовать, перебирая и отклоняя варианты.
— Занимайте позиции, только не маячьте. Стрельбу откроете сразу после меня, — приказал я, не обращая внимания, будут мне отвечать или нет.
Окутался тенями и рванул вперёд. Тёмное пятно, что посреди дня бежит через открытое место, вещь заметная, но скрывали меня не тени и дымка. Да и расстояние мне сократить требовалось небольшое. Преодолев выставленную самому себе линию, прыгаю, толкая себя икаром, как можно выше, чтобы обзор пошире. И замедляю падение магией планирования, разгоняя Аида. Мне нужна вся возможная нечеловеческая реакция. Вскидываю винтовку и открываю прицельный огонь.
Мои спутники медлят, прицеливаются, а может, на меня засмотрелись. Неважно. Отстреливаю тех, кто стоит за гражданскими и перед ними, то есть тех, в кого не будут стрелять бойцы, чтобы случайно не попасть в мирных. Если не справятся — либо меня фаршируют пулями, что неприятно, но терпимо, либо начнут палить в заложников, чего совсем не хочется.
Но парни справились, отряд оказался опытным. Когда я с кувырком приземлился на утоптанную землю противников, живых, уже не осталось.
— Всем сесть! — приказываю.
Ошалевшие пленники разом опустились настолько низко, насколько позволяли путы. Поднимаюсь и приближаюсь к пленникам, отслеживая одержимых, но противники мертвы. Как-то мы все стреляем на поражение, с запасом.
— Отведите их в сторону! — приказывает Ира своим.
Гражданских поднимают и уводят. На лице Иры напряжение, охранять этих у нас сил нет, вывозить — нет транспорта. Бросать… По лицам парней вижу, что не смогут. Они уже бросили, весь город бросили, как отступили.
— Разделимся, — предлагаю. — Четверых оставляем на охране и идём дальше. Отрежем кукловодов — одержимые потеряют организованность, и вы легко отобьёте город.
Ира кивает. Приходится задержаться, пока бойцы ищут, куда спрятать людей, но много времени это не требует. Двигаемся дальше сократившимся составом. Проходим между руинами и забираемся в чудом уцелевшее офисное здание. Низкое, правда, всего четыре этажа, но хоть какая-то позиция. В здании пусто, так что легко поднимаемся на последний этаж и через окна оцениваем обстановку. Слышу приглушённую ругань, да и Ира, что стоит напротив, сопит громко.
Одержимые собирают гражданских и небольшими партиями ведут к одному из уцелевших зданий. Точнее, здание почти разрушено, но хорошо заметно — внутри есть нечто, что отлично сохранилось под руинами. На улице же… На беглый взгляд под тысячу гражданских и ещё столько же одержимых. Плюс техника, внедорожники с пулемётами, один бронетранспортёр, но нам и этого за глаза хватит. Размолотить всю эту толпу я, если очень напрячься… Нет, всё же не потяну. Не в открытом бою сразу против всех. Чтобы не пострадали гражданские — не потяну точно.
— Другой вход есть?
Спрашиваю вроде бы без всякой задней мысли, вполне логичную и ожидаемую вещь. И по тому, как быстро отвечает Ира, делаю далекоидущие выводы.
— Да, через подземные сооружения, если сохранились. Только там замурованные двери между разными частями комплекса, пробивать как-то придётся.
Киваю:
— Пробьём.
Она отлично знает внутреннее строение завода. Слишком хорошо для офицера колониальных войск, пусть даже перед нами градообразующее предприятие. И где именно надо искать точку прорыва она тоже знает. Много совпадений. Впрочем, неудобные вопросы я задам позже, сейчас надо справиться с демонами, а то слишком разошлись.
— Веди. Здесь мы всё равно не пройдём.
Глава 16
Герат. Ткацкая фабрика.
Сентябрь 1983
Путь через подземные коммуникации не был ни опасным, ни сложным. Капитальное сооружение перенесло обстрел надземной части фабрики, одержимые сюда не лезли, нечего им было здесь пока делать. Слишком мало времени прошло, чтобы они взялись всерьёз и надолго обживать помещения, готовясь держаться за вырванный у реального мира кусок. Сейчас они спешили пополнить свои ряды, провести инициацию как можно большего количества людей. Несмотря на всё происходящее, они не могли вызвать сюда демонов в своём истинном обличии — банально не имелось сильного мага, который мог бы подобное провернуть. А мелкая нечисть — ерунда, которую развеют походя. Вот и приходилось тварям цеплять своих сородичей на пойманных людей, альтернативы иной не было.
Тяжёлые стальные перегородки кто-то старательно законсервировал, но немного правильной магии и много физической силы решали проблемы. Замок на очередной двери со скрипом тронулся с мёртвой точки, дальше пошло уже вполне бодро. Два десятка оборотов ручки, после чего следовало второе усилие, срывающее створку с места. Всё, проход открыт, топаем дальше.
Бойцы держали в руках фонарики — единственный источник света. Я ещё раз задумался об узле восприятия. Пожалуй, для боёв будет весьма полезно. Да, есть заклинания, целый комплекс, слежение, разведка, поиск. Но узел, который часть тебя, это всё же надёжнее и удобнее.
Следующая перегородка, эта, по моим прикидкам, последняя. Несколько заклинаний, чтобы сорвать клин, и я хватаюсь за рукояти, а сам думаю. Большой прорыв, одержимых много. Могу допустить, что твари всё же открыли пробой, через который и тянут собратьев сразу в подставленных жертв, но это сложно. Без сильного мага — очень сложно, хоть и возможно. И мы бы видели не только одержимых, но и чистых демонов. Да, они кое в чём уступают одержимым, но имеют и преимущества, и что куда важнее, не ограничены количеством жертв. А у нас именно одержимые.
Делаем вывод — кто-то спрятал очень большую партию. Гигантскую партию. Мне бы рассказали в Ашхабаде, если бы здесь была часть системы логистики. Допустим, на этой зашивали наркотик в подушки, для транспортировки. Тогда это был бы узел, о котором знают на других узлах. Но мне сказали точно — Кандагар.
И Ира хорошо знает фабрику. Хорошо знает, куда мы идём. Уверена: мы найдём то, что ищем. Не хочется думать, что женщина как-то замешана в происходящем. Ладно, к прорыву демонов она не имеет отношения, но в контрабанде наркотиков она точно замешана. Что в целом тоже неплохо — расширит моё понимание ситуации. Просто жать. Каждый раз, когда вижу офицера, замешанного в чём-то порочном, испытываю ноющее чувство, какую-то тоскливую обиду. У нас и так в империи полно человеческого мусора, не