— Миша, откуда ты знаешь, где находится дом Ранда? — негромко спросила Руфина, не поворачиваясь к другу.
Волк, шедший впереди, оглянулся. Зарычал, глядя за спину Фине.
— Умненькая Кьелл? — негромкий шепот был одновременно и чужим, и до боли родным, Мишкиным.
Фина медленно обернулась, стараясь встать так, чтобы не закрыть собой тропинку. Понимала, что волк-охранник — единственная ее защита в этот самый момент.
— Миша? — чуть громче произнесла девушка.
— Без лишних движений, Руфина, — вкрадчиво продолжил говорить молодой волк.
За спиной Фина разобрала легкий шорох. Волк прыжком преодолел расстояние до Михаила и попытался лапами придавить противника к земле.
Руфина испуганно вскрикнула, когда прямо на ее глазах ее защитника отшвырнуло в сторону. Тело зверя врезалось в ствол дерева, волк заскулил от боли и больше не смог подняться.
Теперь, глядя на Мишу, Фина видела неестественно пустые глаза. Да и движения парня выглядели странно, словно он был марионеткой, а кто-то более могущественный управлял им.
— Амулет! — вкрадчиво потребовал Миша, но его глаза оставались пустыми.
Фина пыталась рассмотреть на расстоянии, жив ли ее защитник, пожертвовавший собой ради ее спасения. Оборотень не шевелился, так и лежал неподвижно, придавленный сломанными ветками.
— Отдай мне амулет, Руфина! — повторил парень, и теперь Фина четко рассмотрела тень за спиной бывшего друга.
Или это просто обман зрения, спровоцированный темнотой, и причудливая игра воображения от пережитого страха?
— Какой именно амулет, Миша? У меня их два, — попыталась потянуть время девушка, лихорадочно выискивая выход. Сдаваться так легко Фина не собиралась.
— Поторопись! — громче рыкнул Миша и вдруг схватился за голову руками.
Волчица вздрогнула, ощутив чье-то присутствие рядом. И это был не ее охранник, который все еще лежал без сознания.
Оглянувшись, Фина увидела огромного зверя. Он был похож на волка Рандолфа, такой же большой и жуткий, но отличался окрасом. Животное смотрело только на Михаила. В желтых глазах хищника плескались угроза и предостережение.
— Надо же, непогрешимый Рэйф собственной персоной! — глухо выплюнул Миша, и вдруг лицо парня исказилось гримасой боли. — Зачем тебе мальчишка, Рэйф? Забирай девку и проваливай!
Волк, которого Михаил называл Рэйфом, оскалился и сделал два шага вперед, тесня Фину с тропинки.
Девушка послушно встала за спину незнакомого волка. Интуитивно вскинула руку и накрыла пальцами кулон. Тот, что подарила мама Ранда, показался очень теплым и приятным. Он согревал не только озябшие пальцы Фины, но и, кажется, вселял уверенность и тепло в душу Руфины.
И вновь волк угрожающе зарычал. А еще вдруг почудилось, что шкура нового защитника начала переливаться в свете луны, она показалась прозрачной.
Как и сам волк.
Фина не успела хорошенько рассмотреть Рэйфа. Волк вдруг стремительно ринулся вперед. В один прыжок сократил расстояние между ним и Михаилом. А потом, не замедляясь, словно прошел сквозь Ингольфа.
Мишка рухнул на землю, будто сломанная марионетка, чьи нити срезал кукловод.
Рэйф врезался в темное пятно, которое Фина видела за спиной Мишки. По лесу пронеслись волчье рычание и человеческие стоны.
Руфина видела, как тень облепила красивую шерсть волка, словно сотни крохотных змей. Тонкие нити оплетали мощное тело нечаянного спасителя Фины.
Волк встал, пошатываясь и рыча. Бросил короткий взгляд на Руфину. Теплый и приятный, совсем не страшный и не колючий. Показалось, будто этот взгляд обещал, что все будет хорошо.
Кажется, Фина даже разобрала негромкий бархатистый мужской незнакомый голос.
А после зверь двинулся сквозь деревья. Удаляясь от Фины, он уносил с собой и тени, который управляли Мишкой.
Глава 15
Ранд видел, как вернулся отец. Мощная фигура мерцающего зверя застыла по ту сторону моста. Рэйф Эрлинг, в отличии от жены и младшего сына, не мог пересекать грань миров, как не мог возвращать себе человеческий облик.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Как никогда остро Ранд понимал, что время детских обид прошло. Пора бы поговорить с отцом по душам. Но это все потом, после.
Сейчас волк не мог отвлечься и на секунду, даже чтобы сказать банальное «спасибо» родителю за помощь Фине. Все его силы и внимание уходили на то, чтобы не дать яду пробраться дальше, к бурному потоку, который несет воды прямо под академию. Ведь тогда все живое исчезнет.
Трудная задача, почти невыполнимая. Однако Эрлинг не сдавался. Нить за нитью, каплю за каплей, выискивал отравленную воду и клочки почвы и уничтожал их.
Духи были на его стороне. Он ощущал их поддержку, защиту, помощь. А сам оборотень оставался на территории священного источника, черпая силы отовсюду, куда мог дотянуться.
Ранд чувствовал, что борется с темной магией. Он ранее не сталкивался с подобным по силе противником. А хуже всего было то, что Ранд не видел врага. Он был бесплотным, но волк чуял зло, кольцом сжимавшееся вокруг источника.
Чуял, но не видел, потому и не мог определить, кто перед ним. И когда волку удалось уничтожить почти весь яд, яркая вспышка мелькнула на границе деревяного моста.
— Щ-щ-щенок! — зашипел злобный голос, полный ненависти и презрения. — Думаешь, так легко победил?! Натравил на меня папашу! Уничтожил моих шпионов! И я так легко сдамся?
Ранд обернулся. Прямо к нему, преодолев мост между мирами, приближалась тень. Четких очертаний не было, однако волк чувствовал, что именно в этом туманном сгустке и заключалась все зло.
— Кто ты? — потребовал Ранд ответа.
— Истинная хозяйка Беловодья! — громче, но не менее яростно выплюнул голос. — Я уничтожу всех самозванцев. Сотру в порошок тебя и твоего братца! Вы — блохастые выскочки, как и ваши родители! Однажды я проиграла битву с Эрлингами, но теперь я не уступлю!
Ранд настороженно следил за тенью, которая выбивалась на фоне других. Волк ждал появления врага и, кажется, дождался.
Тень приближалась. Ее облик менялся, превращаясь из бесплотного черного тумана в женскую фигуру.
— Думаешь, вот так справишься со мной?! — прошипела женщина. — Думаешь, твоих силенок хватит, чтобы противостоять мне??? Готовься сдохнуть, щенок!
Ранд выпрямился в полный рост. На руках, как и по всему телу появились ожоги от контакта с отравленной водой. Но волк не замечал их. Он готов был драться до последней капли крови, только бы не дать злу уничтожить источник всей жизни родного края.
И вдруг руки женщины превратились в извивающихся змей. Они дернулись вперед, нападая, распахнув мерзкую пасть со смертоносными клыками.
Но змеи не сумели добраться до цели. Прямо перед Рандом возник рычащий волк.
— Отойди, брат! — выкрикнул Рандолф, понимая, что сил Филлина не хватит, чтобы одолеть столь могущественного противника.
А потому поспешил на помощь. В прыжке перекинулся и ринулся в бой. Змеи, извиваясь, впивались в шкуру, оставляя многочисленные ядовитые следы. И когда казалось, что вдвоем с Филлином им удалось уничтожить двух тварей, появились новые.
Они оплетали волчьи тела, душили, впрыскивали свой яд. И когда силы были на исходе, на подмогу пришел еще один волк.
Не волк, а волчица. Маленькая, вредная и упрямая.
Ранд взвыл, понимая, что глупышка Руфина подставляет себя, чтобы помочь им.
Глупая, но очень любимая. Отчаянно храбрая и бесстрашная.
Рандолф восхищался любимой, видел, как она смело бросается на противника, норовя укусить. Слишком слабая, чтобы серьезно навредить ведьме, но пылкая и яростная, она встала на защиту Беловодья, плечом к плечу с Рандом и Филлином.
Эрлинг не сразу заметил, что укусы змей не причиняют Фине вреда. А всякий раз, когда острые зубы тварей впивались в рыжеватую шерсть, ползучие гады шипели, словно обжегшись.
И вот, рыча и припадая на передние лапы, Фина оттеснила женщину к мосту. Там заканчивалась граница миров, а за ней злодейка уже не могла бы никак навредить источнику. К тому же отец поджидал ведьму именно там, готовый наброситься и уничтожить. Ранд знал, что отец, сильный и могущественный волк, справится. Верил в него.