Эрлинг, конечно же, делал вид, что не смотрит. Сам себя ловил на том, что улыбка намертво поселилась на его лице. Но старался выполнить просьбу девушки.
А как не смотреть, если глаза, точно приклеились к идеальным изгибам, а руки так и тянулись обнять и прижать к себе красавицу.
Однако Ранд понимал, что нужно выйти за порог дома, пока родня не разбушевалась. Волк и сам не особо хотел показывать им Фину. Маме — с радостью. Но ведь помимо нее собрались и те, с кем Эрлинг не желал делиться своим счастьем.
— Я готова, — проговорила Руфина, на ходу поправляя волосы.
Ранд на секунду залюбовался бронзовыми локонами, переливающимися в свете ламп. И улыбнулся, когда любимая первой приблизилась к нему.
А голоса в голове все настойчивее начали звать Ранда. И тишину леса вспорол волчий вой.
— Что это такое? — всполошилась Фина и потянулась к нему в поисках защиты.
Ранд обнял девушку, легко коснулся губами прохладной ладони. Улыбка сползла с лица. Волк насторожился.
— Ничего не бойся, родная, ты со мной, — хмуро изрек Рандолф и потянул Фину за собой на крыльцо.
* * *
Оказавшись за порогом хижины, Руфина визуально не обнаружила перед домом ничего нового. Те же деревья, та же поляна, те же кусты и тропинка, ведущая к воротам академии.
Однако неуловимо что-то изменилось. Будто воздух стал плотным настолько, что в туманных сгустках просматривались человеческие фигуры.
Едва ощутимо шевельнулось пространство, подул ветер, и Фина увидела, как к ней подплыло облачко.
— Здравствуй, Руфина, — девушка четко расслышала мелодичный голос, едва различимый.
— Здравствуйте, — ответила Фина.
Ранд крепче обхватил ее ладонь, показывая, что он рядом и ничего не нужно бояться.
— Вот мой подарок тебе, девочка, — прошелестела незнакомка.
Фине показалось, что туман стал плотнее. И теперь прямо на нее смотрела красивая молодая женщина. В чертах ее лица угадывалось сходство с Рандом. А взгляд лучился добротой и покоем.
Фина вздрогнула, когда ее руки коснулись нити тумана, словно острые ледяные снежинки. А спустя секунду, в девичьей ладони оказался круглый, гладкий на ощупь камень молочного цвета.
Фина интуитивно сжала пальцы. Камень стал теплым, будто живым.
— Он всегда защитит тебя, Руфина, — продолжила говорить матушка Рандолфа, — ничего не бойся.
Волчица едва заметно вздрогнула, когда прохладные пальцы обхватили ее ладонь. Широко распахнув глаза, Фина удивленно смотрела, как подарок, вдруг изменив форму, превратился в тонкую ниточку-змейку, просочился сквозь пальцы и пополз по запястью, нырнул под рукав.
— Мам! — недовольно пробормотал Ранд.
— Мне не больно, просто щекотно, — фыркнула Фина, с трудом оставаясь стоять неподвижно, пока каменная змейка переползала по руке, плечу и застыла на шее.
Девушка тут же расстегнула куртку, чтобы увидеть своими глазами украшение.
Ниточка-змейка превратилась в каплю, которую удерживала цепочка. Со стороны казалось, что это простенькое украшение. Вполне обычное, которое можно купить в ювелирной лавке на торговой площади. Но кулон согревал теплом, и, Фина свято верила, был живым.
— Спасибо! — от всего сердца поблагодарила Руфина и торопливо застегнула куртку. Холодно не было, просто девушка вдруг подумала, что кулон нужно держать вдали от всех. Нет, не от Ранда и его мамы. Просто чутье подсказывало, что на поляне появились ненужные свидетели.
Вот и Эрлинг ощутимо напрягся.
— Мне пора, — прошелестел голос. — Благословляю ваш союз, дети мои.
Голос стихал, а Ранд все сильнее хмурился. Фина даже слышала, как рычит его волк.
— Что случилось? — встревоженно прошептала Руфина, а взгляд задержался на незнакомых желтых волчьих глазах. Зверь застыл примерно в двадцати метрах от крыльца, на котором они с Рандом все еще стояли, замер в кустах. И смотрел прямо на Руфину.
— Кто-то пытается сломать барьер, который закрывает исток реки, — отрывисто произнес Ранд.
Фина перевела испуганный взгляд на мужа.
— Я с волками туда, а за тобой присмотрит брат, — решил Рандолф и моментально обернулся в волка.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Фина последовала его примеру. Пусть и наткнулась на осуждающий взор мужа.
Ей так и хотелось возмутиться. Что? Теперь-то можно и волчицей бегать по лесу!
Ранд фыркнул, словно намекая, что на эту тему они поговорят позже. Подтолкнул девушку к тропе, подсказывая, что она пойдет впереди. Фина послушно помчалась со всех лап. И все равно чувствовала, что Ранд может бежать гораздо быстрее.
У входа в академию их уже ждали.
Людвиг и несколько волков. Ректор тоже был здесь, взъерошенный, босой, в одних брюках.
Фина смутилась. Хорошо, что она была в облике волчицы, так бы сгорела со стыда. Не каждый день ей приходится видеть господина ректора Эрлинга в таком вот виде.
— Присмотрю, не волнуйся, — проворчал Филлин Эрлинг. — Но я бы лучше с вами. Я не нагнетаю! Ну ты и засранец, брат.
Фина поняла, что братья общаются. Выходит, Ранд может говорить с ректором, находясь в шкуре волка?
«Конечно, Рыжик!» — услышала Фина знакомый насмешливый голос.
Волчица на миг уткнулась носом в мохнатую шею. Наверное, зря Фина волнуется. Ранд сильный и смелый. Он со всем справится. А тревога — надуманная.
— Пойдем, Руфина, выпьем чаю, — предложил ректор, когда волки умчались, а ворота со скрипом и скрежетом закрылись. — Ну, как твои дела? Говорят, духи подарили тебе амулет. Хочешь, я расскажу о нем пару интересных историй?
Фина одобрительно рыкнула.
— Но сначала зайдем к тебе в шалаш, прихватим одежду. Лишней не будет. Мог бы и своей поделиться, но, боюсь, Ранд не одобрит. Он у нас иногда без тормозов, — негромко говорил ректор, провожая Фину до общежития.
Фина мысленно улыбнулась. Да, Ранд такой, дикий и вспыльчивый.
Эрлинг остановился перед крыльцом. Коротко осмотрелся, словно сканировал местность.
— Давай, Кьелл, то есть, Эрлинг, хватай одежку и пойдем в мое крыло. Оттуда будем наблюдать, — распорядился ректор.
Фина в один прыжок преодолела ступени. Толкнула дверь. Преграда легко поддалась, будто только и ждала возвращения девушки.
Оказавшись в шалаше, Фина тут же прошла в свою комнату. Сменила ипостась. И как только подошла к шкафу, поняла, что в спальне не одна.
Мужская фигура стояла прямо за ее спиной.
— Подойди! — скомандовал знакомый голос, а Фина мотнула головой. Ее взгляд скользнул по раскрытой мужской ладони, на которой лежал тот самый амулет, который исчез, пока Фина лежала в лазарете.
Руфина не собиралась подчиняться приказу. Ее душа и тело бунтовали против древней магии, сокрытой в украшении. Но соблазн поддаться воле оборотня — был.
— Подойди, вредная девчонка! Или твой пес пожалеет! — продолжал рычать незваный гость.
* * *
Руфина, не задумываясь, перекинулась в волчицу. Нет, она не собиралась звать Ранда на помощь. Сама справится. Да и ректор совсем рядом.
Но волк, прятавшийся в ее комнате, был достаточно сильным.
— Не хочешь по-хорошему? — прищурился мужчина и вскинул ладонь, демонстрируя Фине амулет. — Подчиняйся! Живо!
Волчица прижала уши и зарычала. В тело пробиралась слабость. А в голове появился незнакомый шепот. Он ласково и коварно увещевал о том, что Руфине нужно закрыть глаза и подчиниться.
Волчица тряхнула головой, стараясь сбросить оцепенение. И вдруг за дверью спальни раздался грохот. А следом донесся спокойный голос Тиры:
— Фина? Слушай, а сможешь глянуть одним глазком? Я тут на свидание собралась, срочно нужен женский совет! — тараторила девушка. — Мне волосы собрать, или распустить?
Руфина, не мигая, смотрела на ночного гостя. Ждала. Понимала, что если взрослый волк перекинется, то ей несдобровать. Она и пикнуть не успеет, как он разорвет ее на куски.
Тира не стала дожидаться ответа. Распахнула дверь, продолжая беззаботно болтать.
И вот тут события начали разворачиваться молниеносно. Тира рванула вперед, выбила стекло, перекинулась в зверя и толкнула Фину к образовавшемуся выходу.