Среди них было много и искателей приключений, не способных усидеть на одном месте. Многие из этой семьи отправлялись в дальние странствия, чтобы вернуться к старости в отчий дом разбитыми, одинокими и нищими, но некоторым из Беров иногда улыбалась удача, и тогда семейная сокровищница пополнялась богатыми вкладами.
Вообще, стоит отметить, что пополнение легендарной сокровищницы было делом каждого члена этого странного клана. Почет и уважение внутри семьи зависел от того, кто и какой вклад смог в нее сделать.
И было бы несправедливо замолчать о женщинах рода Бер. Невероятно красивые, темпераментные жгучие брюнетки всегда привлекали внимание мужчин. Они были желанными невестами, и за них сражались главы старинных кланов. Поэты писали им восторженные оды, а потерявшие покой от их красоты мужчины слагали к их ногам свои сердца и сокровища, которые в качестве выкупа тоже оседали в недрах замка.
Были среди прекрасной половины этого рода и могущественные ведьмы, которые не раз становились причиной военных столкновений.
За века, вкратце описанные Сенном Военом, в жизни его господ произошло множество романтических, печальных и счастливых историй любви, о которых хороший романист мог бы написать замечательную сагу.
Тэя не могла оторваться от рукописей, просидев над ними почти до утра. И вот ее вниманию был предоставлен следующий документ, в котором рассказывалось о лорде Вьюне Бере, ставшем во главе рода в двадцать лет.
Лорд Вьюн Бер был помолвлен с красавицей Дэяной Сов, единственной дочерью их могущественного соседа. Влюбленный лорд собственноручно сделал для невесты помолвочный перстень необыкновенной красоты и наделил его невероятной магической силой. Но случилось так, что накануне свадьбы этот перстень был украден, а невеста погибла при загадочных обстоятельствах, на месте ее гибели было найдено странное послание-пророчество. В послании говорилось, что род Бер был проклят простой девушкой из-за неверности Вьюна, которую он жестоко обманул, бросив накануне помолвки с леди Сов. Девушка, не выдержав позора, покончила с собой в момент обручения лорда, бросившись со стены замка. В послании также говорилось, что род Беров будет страдать от ее проклятия до тех пор, пока появится невинная девушка-простолюдинка, которая полюбит одного из Беров и своей любовью разрушит злой рок, вернув проклятый перстень. Она должна будет пройти испытание на «тропе невесты» и найти украденный перстень, спрятанный где-то в замке.
По другой версии легенды, которая была больше известна в народе, богатство рода Бер было добыто неправедным путем. Множество душ было загублено их предками: магами и ведьмами, отличавшимися буйным и злобным нравом. Невеста лорда Вьюна Бера, Дэяна Сов, была дочерью одного из разоренных Берами соседей-вельмож и сама покончила с собой перед свадьбой, прокляв весь их род. Она и оставила перед смертью письмо, в котором говорилось о ее проклятии и о том, что единственным путем к спасению рода Бер явится самопожертвование невинной девушки, которая добровольно пройдет по тропе, найдет перстень и спасет всю эту фамилию от позора и гибели.
Самое интересное было в том, что семью Бер действительно сотни лет преследовало это загадочное проклятие: они теряли своих нареченных по самым невероятным причинам. Одной из виновниц гибели девушек считалась ведьма — родоначальница рода. Ее жуткий призрак не раз видели в замке. Гибель же женихов не поддавалась никакому объяснению.
Так продолжалось до тех пор, пока в конце одиннадцатого века Новой эпохи не произошла следующая история, записанная со слов свидетеля тех событий — лорда Шонга Бера.
В замке камеристкой одной из дочерей лорда Радмира Бера служила девушка по имени Славна Тианн. Она была дочерью пришлого купца и с недавних пор жила в Нежине.
Однажды в замок приехал племянник лорда Бера — Горан. Он прожил в замке несколько месяцев, и ничего бы в этом не было странного, не прояви он интереса к Тианн.
Ни наружностью, ни необыкновенной чувствительностью Славна Тианн не была похожа на простую горожанку. Ее отличали изящная правильность линий фигуры, тонкость черт, большие голубые глаза, полные кроткой прелести. Но главной и неотразимой привлекательностью девушки являлось постоянно меняющееся выражение юного лица, выдававшие тончайшие чувства ее души.
Горан был отчаянно влюблен, он сгорал от страсти, но Славна была непреклонна и твердо хранила свою честь. Она даже попыталась уволиться и навсегда покинуть замок, но ей этого не позволили: девушка была превосходной камеристкой и дочь лорда не хотела ее увольнять.
Молодой вельможа совсем потерял голову и однажды прямо заявил своему властительному родственнику, что намерен жениться на служанке его дочери. Разразился жуткий скандал, но Горан твердо стоял на своем. Он был готов пожертвовать всем ради любимой.
Лорд срочно собрал семейный совет, и невозможно предсказать, чем бы он закончился, но в самый разгар бурных обсуждений невероятных событий в замок прибыла патриарх клана: грозная и бескомпромиссная хранительница семейного кодекса — леди Джего́да Бер. Резкого языка и грозного взгляда тогдашней Верховной ведьмы Чернолесья побаивался даже сам глава рода — лорд Радмир.
Леди Джегода вошла в большой зал и остановилась на мгновение у входа. Ее высокая худощавая фигура, затянутая в черные одежды, резко выделалась на фоне красочных гобеленов, сияющих золотой нитью в лучах полуденного солнца.
Шум громких высказываний и криков мгновенно стих. Все молча взирали на главную ведьму страны, ни минуты не сомневаясь, на чью сторону встанет их грозная родственница.
Но она, не произнеся ни слова, прошла к столу твердой, несмотря на почтенный возраст, походкой и уселась по правую руку от правящего лорда. Властно обвела взглядом всех собравшихся и повелела:
— Приведите девчонку.
Через несколько минут в зал робко вошла и остановилась у порога юная Славна. Ее лицо пылало от гневных взглядов, горящих совершенно несправедливыми угрозами, которые были направлены на нее со всех сторон. Горан поднялся из-за стола и бесстрашно встал рядом с ней, взяв возлюбленную за руку, словно показывая своим родственникам, что никому не позволит обидеть девушку.
— Не бойся, дитя мое, — неожиданно ласково обратилась к ней Джегода Бер. — Ответь только на один мой вопрос. Но от того, что ты ответишь, будет зависеть и твоя судьба, и Горана. Поэтому я хочу, чтобы ты ответила максимально правдиво. Ты меня понимаешь?
Славна только кивнула, не смея поднять на ведьму глаза.
— Ты любишь Горана?
В зале вновь повисла мрачная тишина. Никто не мог поверить, что Джегода соизволила так ласково говорить со служанкой. Все были уверены, что она вышвырнет ее из замка, несмотря на то, что племянница не могла обойтись без ее услуг и часа.
Славна молчала, только еще больше втянула голову в плечи и как-то съежилась, словно хотела стать совсем маленькой и незаметной.
— Ну, что же ты молчишь? — снова обратилась к ней Верховная ведьма. — Уверяю, тебя здесь никто не обидит. Я просто хочу знать, как ты относишься к Горану. Ответь же мне, дитя, и сможешь уйти к себе в комнату. Итак, ты любишь его?
Горан с величайшим волнением смотрел на девушку. Он и сам еще не знал, как она относится к нему. Его ухаживания никогда не были приняты этой гордой и неприступной девушкой.
— Да.
Ее едва слышный ответ произвел невероятное воздействие на окружающих. Кто-то резко встал, опрокинув стул, кто-то вскрикнул, кто-то молча уставился на девушку, словно впервые ее увидел. Ведь никто из собравшихся здесь лордов и леди до этой минуты не сомневался в ее равнодушии к Горану, настолько тщательно она скрывала свои чувства к нему.
А Горан был настолько счастлив этим признанием, что опустился перед ней на колено и припал к руке как истинной леди.
— Ну, вот. На этом, кажется, все и решилось, — леди Джегода Бер решительно поднялась со стула. — Горан, надень на ее пальчик кольцо. Ритуал венчания завтра … если сия юная дева за ночь сможет вернуть нам перстень леди Сов.