— Доброго дня, мама. Я уже достаточно взрослый, как ты справедливо заметила, чтобы самостоятельно найти себе пару. Тебе недолго осталось переживать за мое одиночество, скоро я познакомлю тебя с невесткой! Надеюсь, мой выбор тебя устроит.
Дан резко взмахнул рукой, закрывая портал. Никогда прежде он не поступал так грубо с матерью, но ее чрезмерная забота перешла все границы. Он взрослый мужчина, в конце концов …
Дан в бешенстве бросил словарь дроу на письменный стол, на котором была разложена выжженная на толстой драконьей коже карта бесконечных подземных лабиринтов. Он безуспешно пытался отвлечься, просидев несколько часов за ее изучением, но так ничего и не понял из полустертых знаков и отметок дроу, использующих для шифровки тайные древние знаки.
Дан позвонил в колокольчик. Вошел слуга и замер у порога.
— Я хотел поговорить с Военом, но не нашел его. Ты не знаешь, куда он запропастился?
— Бен Воен уезжал в город, господин. Но уже вернулся и пьет чай в дворецкой.
— Хорошо, можешь идти, — отпустил слугу Дан и поднялся из-за стола.
— Слушаюсь, господин, — слуга поклонился и вышел.
… Дан вошел в дворецкую. Воен сидел на стуле с высокой резной спинкой за массивным дубовым столом и пил чай из чашки старинного фарфора. При виде Дана он встал и, склонив приветственно голову, поздоровался.
— Доброе утро, Воен, — ответил на приветствие Дан, останавливаясь перед старым дворецким, которого знал и уважал с раннего детства. — Я искал вас с самого утра.
— У меня были дела в городе, господин, — ответил старик. — Не желаете чашечку чая? Я только что заварил, и он еще горячий.
— Нет, спасибо, — отказался Дан. — Воен, у меня к вам просьба.
Дан замялся на секунду, не зная, как лучше приступить к делу.
— Я слушаю, мой господин.
— Лорд отдавал вам какие-либо распоряжения насчет ученой, которая будет работать в нашем замке?
— Так точно, господин. Лорд Бер говорил со мной об этом вчера утром.
— Очень хорошо. Значит, вы в курсе, что эта женщина будет работать с архивами и описывать замок?
— Да, господин.
— Вы живете здесь всю жизнь и как никто другой знаете каждый его уголок.
— Я могу с уверенностью это утверждать.
— И вы не откажете мне в просьбе сопровождать эту женщину, когда ей понадобится изучить тот или иной зал или темницу?
— Я с радостью исполню вашу просьбу.
— И еще, если вас не затруднит, проследите, чтобы эта особа не попадалась мне на глаза.
— Я с готовностью выполню и это ваше приказание.
— Вот и хорошо, Воен. Я рад, что мы поняли друг друга. Всего доброго, старина.
— Простите, господин, мое любопытство, но как долго мы будем иметь счастье видеть вас в родовом поместье?
— Воен, вот умеете же вы напомнить о моей древней родословной, — засмеялся Дан, довольный согласием дворецкого. Он уже вкушал радость от того, что ему удалось провести отца и так ловко избежать нудной обязанности, навязанной им. — Я планирую побыть здесь еще как минимум пару месяцев. И очень надеюсь, что ничье вторжение не нарушит мой привычный уклад жизни.
— Я лично прослежу за этим.
— Я знал, Воен, что всегда могу на вас положиться.
Глава 3
Тэя открыла глаза, повернула голову к висевшим над камином часам — пять утра. Хорошо. Ее внутренний будильник по-прежнему работал исправно. Она любила просыпаться ровно за пять минут до раздражающе резкой побудки, которую обожал устраивать Рыж.
Дождь, ливший вчера весь день, прошел. Голубое небо — безоблачно. Вершины гор слегка позолочены первыми солнечными лучами — день обещал быть великолепным.
Легко вскочив с постели, ведунья быстро умылась, надела тренировочный костюм и, радуясь солнечному утру, побежала вверх по круто поднимавшейся в гору улице. После приключения с аорами Тэя дала себе слово снова начать тренировки. Жизнь в лесной усадьбе, размеренная и спокойная, сыграла с ней плохую шутку. Призывать Чаяну при свидетелях было нельзя — об этом ее не раз предупреждала Бьянна. А физическими упражнениями и боевыми тренировками Тэя пренебрегала … за что едва не поплатилась собственной жизнью.
Пробежав мимо нескольких домов, ведьма попала на древнюю брусчатую дорогу, ведущую через несколько невысоких перевалов к старинному замку — местной достопримечательности и объекту ее будущего исследования, за которое ей так не терпелось приняться.
По дороге сюда Тэя успела кое-что прочесть и о замке, и его владельцах, но это были лишь общеизвестные факты.
Сколько лет этому замку никто и не знает. Кажется, он стоит здесь с начала времен. Обширные угодья, на которых находились древний Нежин — столица этого округа, несколько небольших городков и близлежащих деревень — все это вотчина его хозяев. Много веков ими владел один и тот же клан: род Беров. Но вот уже почти сто лет в замке никто не живет постоянно, хотя владельцы и приезжают сюда время от времени и содержат его в идеальном состоянии. Несколько служащих присматривают за ним в отсутствие хозяев.
Тэя бежала и с интересом посматривала на живописные окрестности. Ей нравились эти дикие горы, заросшие первобытными лесами. Звонкий горный ручей протекал в узком каньоне справа от дороги. Несколько его разноуровневых водопадов создавали неповторимый вид. Чистый холодный воздух, наполненный ароматами лесной прели, зелени и хвои, вселял в тело бодрость и силу.
Выбежав из леса, Тэя остановилась. Дорога в этом месте круто спускалась вниз. Перед девушкой открылся вид на далекий перевал, замок Беров и брусчатую ленту древнего тракта, змеей ползущего между двух горных утесов. Грозная и совершенно неприступная цитадель была выстроена на вершине отвесной скалы. Арочный мост, перекинутый через узкую горловину ущелья, соединял одну сторожевую башню с точно такой же, стоявшей по другую сторону прохода.
Величественная и грозная картина … завораживающая и пугающая.
… Дан стоял на смотровой площадке одной из башен и мрачно смотрел на блестевшее далеко внизу озеро и город. Где-то там, в Нежине, красные крыши которого были видны из-за верхушек вековых деревьев, живет девушка, о которой он не может перестать думать. И он думал. Постоянно. И ничего не мог с этим поделать.
Когда она неожиданно появилась в одном из просветов между деревьями перевала, он, вцепившись побелевшими от напряжения пальцами в камень, неотрывно следил за ее передвижением. Вот она спустилась в очередную лощину, вот появилась на гребне следующего перевала. Девушка продвигалась все ближе и ближе. Выбежала на открытый участок перед замком и остановилась у самой черты леса.
Дан, как завороженный, смотрел на ее маленькую хрупкую фигуру и не дышал. Слова, сказанные вчера утром матери в сердцах, вдруг показались ему пророческими …
***
Как только Тэя вернулась с пробежки, Тисла передала ей конверт. В послании говорилось, что бэн Воен назначал ей встречу в местном кабачке «Чайка».
Ровно через час Тэя вошла в уютный, погруженный в полумрак зал кабачка и огляделась. Несколько столиков были заняты посетителями, но здесь не было ни одного мужчины, сидевшего в одиночестве. Она прошла к столику и расположилась с таким расчетом, чтобы видеть всех входящих.
У подошедшей подавальщицы заказала чашечку черного без молока и сахара кофе, по которому скучала в своей глуши, так как сама готовить его никогда не умела. Откинувшись на спинку стула, она принялась разглядывать прохожих через большое и затемненное витринное стекло.
На часах было ровно двенадцать, когда в мелодично звякнувшую магическим талисманом дверь вошел высокий сухопарый старик. Он обвел взглядом зал и, безошибочно определив в Тэе ту, которая его интересовала, решительно направился к ее столику. Остановившись перед ней, не спросил, скорее, подтвердил свою догадку:
— Госпожа Тэя Деаргет … из отдела магических расследований.
— Бэна Тэя, — поправила его девушка. Господами звались лишь люди знатного происхождения. От волнения голос ведуньи едва не сорвался: суровый старик ее откровенно испугал. — Добрый день.