у тебя хватит совести держаться подальше, потому что, строго говоря, я нарушаю один из важнейших пунктов безопасности военного объекта, покрывая тебя. А теперь будь добра, отпусти мой хвост, раз уж мы договорились.
— Твой что?
Я перевела взгляд на руки и обнаружила, что, оказывается, в какой-то момент машинально вцепилась в хвост цварга, причём не в кончик, а в самую что ни на есть сердцевину конечности мужчины до побелевших костяшек.
Пальцы среагировали сами собой, видимо, он тут махал передо мной… Когда у тебя четыре младших брата и сестра, ловить всё подряд в любой ситуации — кружки, карандаши, тарелки, коммуникаторы, куклы, машинки и самих детей — становится реакцией по умолчанию. Эдакое обновление прошивки мозга.
— Хвост. Если ты думаешь, что можешь сделать больно таким образом, то заблуждаешься. Для цварга хвост — это оружие, а никак не уязвимое место.
Я всё ещё держала его. Он был очень тёплым и, несмотря на то что со стороны казался гладким, на ощупь чувствовался как нежный бархат. Крошечные, тонкие и очень мягкие волоски покрывали кожу.
«Кристина, отпусти!»
Я смотрела в фантастически аквамариновые глаза мужчины и сжимала конечность с такой силой, что могла сосчитать удары сердца цварга — видимо, внутри проходила крупная артерия. Именно это странное ощущение, что я «слышу» чужое чуть учащённое сердцебиение и оно, оказывается, ничем не отличается от человеческого, зачаровало. Право, наваждение какое-то…
Ивес застыл напротив и даже не моргал. На лице отражалась неясная смесь чувств, а время, будто жвачка, растянулось в бесконечность и образовало петлю.
— О! А вы уже познакомились? — из оцепенения нас вырвал звонкий голос позади.
Я выпустила чужую конечность как от удара хлыстом, резко обернулась, даже сделала шаг подальше. На всякий случай. Ивес остался стоять на месте.
Дени вышла из спальни с влажной косой и чуть-чуть раскрасневшимися щеками. Хлопковая рубашка местами прилипла к мокрой коже и тем самым подчеркнула роскошную высокую грудь.
— Так лейтенант Ир’сан вместе с лейтенантом Раадши-Хартом меня из-под завала вытащили, — тут же забормотала, чувствуя неловкость момента.
«Шварх, надеюсь, она не видела, что я трогала его хвост. И ещё сильнее рассчитываю на то, что это не значит какой-нибудь чуши вроде ларкских традиций…»
Сердитый взгляд, которым цварг наградил меня, уверенности не придал.
— Это Ивес, мой жених, о котором я тебе рассказывала! — радостный голос Дени прозвучал как контрольный выстрел в голову. Остро захотелось оказаться где-нибудь на другом конце Вселенной. Почему мне так не везёт в последние дни? — Ив, познакомься, Кристина Соколова, моя новая соседка.
— Спасибо, мы уже знакомы, — ровно ответил цварг, чем немало удивил. Ещё несколько секунд назад он злился и шипел, а сейчас — сама невозмутимость. Лишь лёгкий румянец на высоких скулах показывал, что он не так спокоен, как кажется. Ну-ну. — Дени, нас куратор ждёт, давай скорее. Он писал о срочном сборе полчаса назад, но ты ничего не ответила.
— Ох, нестабильные атомы! Я в ду́ше была.
— Я так и подумал. — Мужчина в каюте кивнул. — Ждём тебя в атриуме, в конце коридора. Поторопись. Гассо рвёт и мечет.
И он мгновенно выскочил наружу.
***
Леди Дениз Деро
Кровь шумела в ушах Дениз. Раз уж жених позволил себе зайти в её каюту, значит, случилось что-то действительно из ряда вон. Новая соседка по каюте явно встревожилась появлением цварга и пыталась не то что-то объяснить, не то спросить, но Дени, стремительно застёгивая мундир на ходу, отмахнулась:
— Пошли, потом поговорим.
Размышляя о том, что куратор будет отчитывать их за последнее дежурство, цваргиня и не заметила, как на автопилоте схватила Кристину за рукав и повела за собой. Если бы Дениз задумалась хотя бы на секунду, то оставила бы абитуриентку в каюте, но все мысли были поглощены злобствующим куратором и одним несносным самоуверенным блондином, который весь последний год только и занимался тем, что трахал её взглядом.
«С учётом случившегося позавчера — не только взглядом», — заботливо добавил внутренний голос.
Предчувствие не обмануло леди Деро.
— Вселенная, кому вообще пришло в голову приволочь плазмоносец на станцию?! — донёсся голос разъярённого Гассо-Тьен-Тэра, стоило им приблизиться к атриуму. — Почему вы, восьмая группа, самая малочисленная на всём потоке, но при этом самая проблемная?!
— Прошу прощения, шаутбенахт, но ведь судно оказалось боевым кораблем. Не оставлять же нам его было в секторе Федерации без присмотра… — забасил Хальгард.
Дени прикрыла глаза.
«Нет-нет-нет! Чёрные дыры, он же сейчас попадёт в логическую ловушку!»
— Вы стадо тупых горилломов или почти выпустившиеся из стен Академии кадеты?! А значит, корабль, который сдетонирует в любую секунду, можно на буксире приволочь к главной станции Космофлота?! — взревел шаутбенахт.
— Ну не сдетонировал же, — пробормотал Хэл.
«Очень плохой ответ».
Именно в эту секунду пёстрая немногочисленная компания показалась из-за угла. Лейтенант Раадши-Харт пытался выгородить её последнюю выходку, ребята Аскелл и Селвин молчали, скромно потупившись рядом и усиленно делая расстроенные лица. Очевидно, они, совершенно ничего не зная, подтвердили, что выходили с ними на дежурство… Теперь и им ещё достанется. Ивес хмурился, тоже мало что понимая, и явно чувствовал себя не в своей тарелке. Зная характер жениха, Дени была уверена, что он десять раз укорил себя за увольнительную, ведь по их внутреннему графику она должна была заступить на дежурство именно с ним.
— Не сдетонировал?!! Вы под трибунал захотели, лейтенант Раадши-Харт?!
«Опоздала», — поняла Дени, кусая губы.
Речь разгневанного Гассо-Тьен-Тэра лишь набирала обороты. За прошедшую ночь леди Дениз так и сяк прокручивала ситуацию с псевдо-«Шхуной»: правильного варианта действий не существовало. Точнее, с точки зрения Космофлота, был лишь один: ответить сразу на звонок Хэла и убраться от проблемы побыстрее…
Вот только бригада сапёров прилететь вовремя не успела бы, а гуманоиды на борту погибли бы. Уже после того, как цваргиня оригинальным образом запустила маршевые двигатели корабля и избежала самоуничтожения псевдо-«Шхуны», переделанный плазмоносец так просто оставить в космосе было нельзя, вот они с Хальгардом и отбуксировали его к КС-700.
— …И с чего вы решили, что это переделанное корыто не фиганет, как только вы потянете его на «Ястребах» к шлюзу станции? По бумажкам у него двигатели не оживали! Вы же его тащили: вцепились как телята в вымя мамки! Космоманы шварховы!
Когда Гассо-Тьен-Тэр нервничал, он переходил с армейского-официального на армейский-неофициальный, и это всегда было знаком для восьмой группы, что куратор на