Ему показалось, что в проходе между двумя низкими, квадратными строениями, крытыми пожелтевшим камышом, мелькнула человеческая фигура. Александр присел и нырнул в заросли. По пути к забору парень наткнулся на прикрытую травой булку, с одного края обгрызенную мышами. «Чья-то заначка», — догадался он, отрезал подпорченный бок и стал есть.
Судя по хлебу и еще кое-каким признакам, здесь уже кто-то скрывался, по меньшей мере, пару дней. Возможно Треплос или мождеи, те, кто следил за домом Айри? В любом случае оставалось надеяться, что сегодня они не придут. Подкрепившись, юноша расстелил на земле костюм, положил под руку меч и задремал.
Его разбудили человеческие голоса. Он открыл глаза, нашарил рукой кинжал, лежавший под головой, и резко обернулся. Двое мужчин негромко беседовали у грядок с луком. Судя по набедренным повязкам и густым шевелюрам, они не принадлежали к привилегированным классам. Крестьяне или ремесленники. Прислушавшись, юноша понял, что один из них расхваливает грядки, а второй поддакивает и согласно кивает. «Пьяные они что ли? — раздраженно подумал Александр. — Вот еще забота!» Но приятели обнялись, выдернули с грядки пучок лука и, покачиваясь, отправились во двор.
Алекс снова лег и закрыл глаза. Увы, но вновь ненадолго. Кто-то осторожно пробирался между яблонь. Облаву в одиночку не проводят. «Мерисид!» — скривился он, как от зубной боли. В зелени листьев мелькнуло смуглое тело. Вытянув шею и вертя головой, девушка, согнувшись, тащила большую квадратную корзину. Заметив его, служанка довольно улыбнулась, поправила ожерелье на груди и чуть не упала, запнувшись за корень. Разглядев её как следует, юноша чуть не взвыл. Бывшая танцовщица принарядилась, если это слово применимо для единственной светло-зеленой юбки. Обведенные зеленой краской и вытянутые к вискам глаза загадочно поблескивали, на смуглых руках сверкали тонкие серебряные браслеты, на ногах еле слышно звякали колокольчики. Короткий парик с мелко завитыми прядями подчеркивал тонкую изящную шею. «Ну, не хочу я! — думал Александр, затравленными глазами наблюдая за её приближением. — Ну, почему ты так хочешь добавить меня в свой послужной список? Какая тебе радость соблазнить парнишку?»
— Я принесла еду и пиво, — мягким, грудным голосом проговорила она, грациозно опускаясь на землю. На юношу пахнуло дразнящим запахом благовоний.
— Зачем? — сухо спросил он. — Я запретил тебе сюда приходить!
Мерисид протянула руку, пытаясь погладить его по щеке.
— Не играй со мной, красавица, — предупредил юноша, отстраняясь. — Мне это не нравится.
— А мне кажется, нравится, — призывно улыбнулась девушка. — Этого не скроешь. Разве я не красива? Или нам было плохо вдвоем?
Алекс очень хотел крикнуть: «Мне — да!». Но удержался. Видимо служанка посчитала это своей победой и принялась выкладывать из корзины жареную утку, хлеб, яблоки, гранаты, кувшин с пивом, финики. Потом лукаво взглянула на него и стала развязывать пояс на юбке. Юноша схватил бурдюк, глотнул невкусной, успевшей нагреться воды, и вдруг, набрав в рот, выдохнул прямо в лицо Мерисид.
Меньше всего она ожидала такого. Зеленые глаза застыли, непонимающе глядя на Александра. По лицу медленно стекали струйки воды, каплями сползая по искусно наложенной краске.
Чрезвычайно довольный собой Алекс разломал напополам утку.
— Не место и не время.
Девушка часто-часто заморгала, губы её задрожали.
— Этот привратник только что приходил за луком на закуску, — поспешил напомнить юноша. — Взял мало, может еще явится. Хочешь, чтобы он услышал, как ты ругаешься?
— Нет, — недовольно буркнула служанка, доставая из корзины свернутое льняное полотенце. — Теперь все размажется! Стоило только краситься для тебя, дурака.
— Не стоило! — согласился Александр. — Я тебя предупреждал. Не приходи.
— Я же по тебе соскучилась! — всхлипывая, проговорила она, промокая лицо. — Ты мне так понравился…
— Мери! — юноша поднял руку с зажатой косточкой. — Ты умная, красивая, смелая…
— Правда! — встрепенулась служанка.
— Но я никак не мог тебе понравиться! — остановил он её порыв.
— Почему, Алекс? — громко возмутилась девушка. — Ты тоже красивый, сильный, храбрый.
— Тихо! — шикнул он. — От тех, кто нравится, не убегают. Их не бросают один на один с врагами!
— Я так и знала, что ты не простил меня! — горько зарыдала Мерисид, уткнувшись лицом в ладони. — Разве мало меня наказали боги за тот необдуманный поступок? Теперь еще и ты…
— Простил, Мери, простил, — постарался успокоить её Александр. — В жизни всякое случается. У нас говорят: «Осел о четырех ногах, и тот спотыкается».
— Тогда почему ты так жестоко со мной разговариваешь? — она подняла на него заплаканное лицо.
— Правда не всегда приятна, — философски вздохнул юноша. — Ешь утку. Вкусная.
— Все утро жарила, не спала, — пробормотала девушка. — Хотела тебя порадовать. А ты…
— Я радуюсь, — проговорил Александр. — Вот только того, что случилось в храме Баст, больше не будет.
— Это из-за Анукрис? — зеленые глаза сверкнули ревностью. — Ты её любишь?
— Нет, — отмахнулся он. — Иначе не отдал бы её за Небраа.
— Тогда я ничего не понимаю, — Мерисид растерянно развела руками. Краска кое-где смазалась, но лицо её не походило на клоунскую маску. — Если тебе не понравилось…
— Я и сам не понимаю, — Алекс отхлебнул пива прямо из кувшина. — Но не надо меня больше соблазнять. Душевно прошу.
Девушка вдруг понимающе поджала губы.
— Тебе нравятся юноши?
Он возвел очи горе.
— Да какая тебе разница?
— Просто я впервые вижу парня, который меня не хочет, — дернула плечом Мерисид.
— Так тебе просто обидно? — не удержался от улыбки Александр.
— Конечно!
— Тогда успокойся. Таких, как я, больше нет.
— Почему, Алекс? — не поняла служанка. — Приятель Небраа, Атамуер надзиратель над ткацкими мастерскими храма Сета, живет со своим помощником…
— Ты не поняла, Мери, — проговорил юноша. — Дело не только в этом.
— Тогда в чем?
Разговор нравился Александру все меньше. Бывшая танцовщица не была тем человеком, с кем он хотел откровенничать.
— Давай оставим каждому свои тайны? — предложил юноша. — Я же не спрашиваю, почему ты пришла в дом Небраа?
— Надоело быть танцовщицей! — быстро ответила Мерисид. — Захотелось уюта…
— И мне совершенно не интересно, как относишься к нему и Айри, — продолжил Алекс.
При этих словах она смутилась.
— Сейчас я хочу знать как можно больше о Мирагнеше, — парень протянул ей кувшин с пивом. Служанка сделала глоток, вытерла губы.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});