есть кто живой из врагов. Ведь легенды о вечно живых зомби — всё-таки только легенды.
Однако войдя внутрь, Джо вынужден был отдать мысленный приказ пушке на плече — пистолет вскинуть не успевал, а черепахоподобный дрон-охранник, ощетинившийся дулами пулемётов и стволами лазеров, попытался развернуться к ним, скребя ногами-манипуляторами по низкой плоской платформе, на которой располагался. Конечно, скорость движений чудища была не та: смазка застыла, да и энергии явно не хватало.
Но вот от стража и осталась лишь лужица расплавленного и дымящегося металла на полу. Джо дунул в дуло повернувшейся к нему пушки: символически, конечно — ведь они были в скафандрах.
Внутри большого круглого помещения имелось по его периметру очень много компьютеров, столов, и стульев перед ними. Правда, все пять человек, оказавшихся на вахте, валялись под ними — похоже, мучения были страшными, скелеты застыли в неестественно выгнутых позах, пальцы скрючены, головы откинуты… Жуть!
Только по центру, перед самым большим экраном, сидел скелет в белой форме: или парадной, или таковая ему полагалась по рангу. На погонах обнаружились две огромные шестиугольные звёздочки.
— Молодец. Знал, что умирает, явно терпел жуткую боль. Но остался на посту. Уважаю. Наверно, адмирал какой.
Джо на Большого Босса взглянул мельком: выпускал из набедренного кармана микропа. После чего рукой перенёс того на пульт перед «Адмиралом».
Микроп, быстро перебирая лапками-манипуляторами, исчез за задней панелью пульта. Почти сразу оттуда полетели искры, и донёсся треск разрядов: микроп вскрывал заднюю стенку. Затем наступила тишина: Джо даже подкрутил регулятор громкости наружных микрофонов.
Внезапно в центре помещения что-то сверкнуло, а затем и как бы материализовалось: над небольшой круглой стальной пластиной возникла призрачная фигура. Джо вздрогнул, Пол вскрикнул.
Подойдя поближе, обнаружили, что фигура-голограмма представляет собой пожилого мужчину в белом халате, и в очках. Выражение глаз показалось Джо обеспокоенным, сосредоточенным, и… Умным. Похоже — главный учёный?
— Мать! Это — что?
— Голограмма.
— Ну, про это-то мы догадались. — Джо невольно усмехнулся. Их Главный компьютер, похоже, очень быстро перенимает от них «мягкий неназойливый юмор», — Для чего она тут?
— Похоже, это «домашняя заготовка» местных учёных. Автоответчик.
— В смысле — если ему задавать вопросы, он будет отвечать?
— Да. Но, понятное дело, не на все, а лишь на те, что заданы в его программе.
— Что ж. Тоже неплохо. Обычно мы всё выуживаем из документов и софта, а тут… Можно «вживую» пообщаться! — Пол хохотнул. Джо поводов для радости не видел, да и быстрее и рациональнее было бы, если бы микроп нашёл жёсткий диск, или что тут имелось из памяти центрального компа, и просто скачал всю информацию. А Мать потом ответила на все возникшие бы у напарников вопросы. Но если Полу хочется развлечься…
Почему бы — нет?
— Мать. Микроп вытащил из памяти какие-нибудь документы, или — файлы с текстами? Я имею в виду — ты язык-то — расшифровала?
— Разумеется. Всё я получила, записала, расшифровала. Жёсткий диск и флэш-память сохранились хорошо. Но когда микроп обнаружил вот такую вещь — виртуального «ответчика» — я решила дать повеселиться и вам! Благо, энергии здесь для этого пока хватает.
— Хорошо. — это влез Пол, — как спросить: «Кто, и для чего создал амёб?»
Мать включила наружный динамик Половского скафандра. Заговорила. Джо услышал резкий звук слов чужого языка. Похож на немецкий — словно лающий, отрывистый, много согласных букв.
Голограмма учёного перед ними помигала — изображение пропало было, но снова возникло. А вот когда призрак «заговорил», губы не шевелились. Звук лился из охрипшего от времени и сырости динамика над центральным пультом. То есть — над Адмиралом:
— Существ, которых вы назвали амёбами, создали мы, учёные Наргизии. Наш технологический уровень и генетические разработки позволяли создавать практически любое существо. А вот обычное оружие у нас развивалось медленнее. И ракетные системы ПВО, что у нас, что у наших врагов, оставались в состоянии паритета. Несмотря на все усилия наших инженеров, и разработчиков техники.
— То есть, поэтому вы решили применить не техногенное, а биологическое оружие для создания… Решающего преимущества? — Джо хмурился. Он мог бы и не задавать этого вопроса, поскольку уже предвидел ответ: спустя триста лет результаты, как говорится, «на лицо».
— Решение о применении ещё не было принято. Было принято только решение о создании и производстве. Однако кроме водородсодержащих «амёб», мы разрабатывали ещё кроликов-камикадзе, с пластиковой взрывчаткой в печени, косаток-торпед, для уничтожения подводных лодок, крыс с сверхпрочными зубами, для перегрызания подземных кабелей связи и электроснабжения, и комаров — разносчиков лихорадки Бломба. Остальное биооружие всё ещё засекречено и я не имею права рассказывать о нём.
Пол принялся ржать, словно ему смешинка в рот попала. Джо не находил ничего смешного в ситуации, поэтому сказал:
— Понятно. То есть — биоинженерия у вас была на уровне.
— Да. Другие страны, наши противники, сильно отставали.
Пол, наконец прекративший смеяться, и продышавшийся, попытался пригладить роскошную шевелюру на затылке, но кончилось это традиционно: только треснулся рукой в перчатке о затылочную часть шлема. Джо даже не стал прикалываться по этому поводу. Снова спросил полупрозрачного учёного:
— Тебя создали для ответов на вопросы… Пришельцев?
— Меня создали для ответов на вопросы, которые окажутся в моей компетенции. А кто будет спрашивать — не имеет значения.
— А если бы сюда пришли и спрашивали — враги?
— Для моих создателей это не имело значения. Поскольку они были уверены, что посторонние сюда не проникнут. И стратегически важных и секретных сведений в моей памяти нет.
— Хм-м… Понятно. То есть ты — «фишка» для высоких чинов и прочего начальства. И что? Имеющиеся в твоём распоряжении технические данные и секретную технологию ты тоже вот так, запросто, и выложишь?
— Нет. Я отвечаю лишь на вопросы общего характера. Приоритетные задачи. Технология. Планирование. Снабжение. Директивы Правительства. А данные с конкретными технологическими секретами каждого проекта в меня просто не заложены.
— Мать?
— Это правда.
Джо фыркнул. В диалог вступил помалкивавший Пол:
— Тебя создали… После начала боевых действий, или до?
— После.
— И как долго ещё после твоего создания твои хозяева оставались живы?
— Две недели.
— Они умерли от отравляющих газов?
— На этот вопрос я не могу ответить, поскольку не обладаю соответствующей информацией.
— Ага. То есть — он не знает.
— Ну правильно: как он может знать? Ведь у него нет глаз, ушей, и мозгов в привычном нам понимании. А только сенсоры, датчики, видеокамеры и процессор с программой. И даже если они все зафиксировали, как умирают все люди в этом бункере, осмыслить это, и сделать соответствующий вывод такая программа не позволяет.