отношения не имеют. Короче: никому я эту планету продавать не собираюсь, пока мы
точно не выясним, что тут с ней
не так!
— Да у тебя просто мания какая-то! Везде искать подвох!
— Точно. Но, если вспомнишь, я оказывался в своих самых худших опасениях прав… Мать, сколько их там?
— В шестидесяти трёх процентах случаев.
— Вот! Что и требовалось доказать! Да и не хотелось бы, если честно, чтоб колонисты, которых сюда понавезут, умирали с проклятьями в наш адрес на устах! Наши души тогда точно не найдут упокоения на том свете… А тела — на этом! Хотя бы от родственничков, желающих расквитаться за «безвременные» кончины их люби…
— Хватит! Я понял. — Пол спустил ноги с традиционного их места на главной консоли пульта управления, и встал с матраца, — Никогда-то не получается у нас по-спокойному. А только всё тлен, да суета… Ну, и нудные наукообразные изыскания да хлопоты! Ну и работёнка! Хочу на заслуженный отдых. На пенсию!
— Ты мне мозги не пудри. Девяносто девять процентов нашей так называемой «работы» выполняет Мать. А ты, сколько тебя помню, всё ворчишь да сетуешь. Что хлопот тебе создают. Не нравятся хлопоты — ну и шёл бы себе работать в библиотекари — там-то можно читать сколько влезет. На законном основании. Ну, или в младшие клерки. Или помощники бухгалтера. Очень спокойная, и где-то даже романтичная профессия! Так нет! Тебе приспичило древние могильники потрошить. С применением динамита.
— Ах! — Пол мечтательно подкатил глаза к подволку, и потянулся, — Были времена, были радужные надежды… А теперь вон: приходится летать с вечно тыкающим носом в ошибки молодости, да подозрительного до крайности, напарником с хронической серьёзностью и добросовестностью вынюхивающим все щели, словно такса в норе барсука. Ну про наш главный компьютер я уж не…
— Только попробуй что-нибудь сказать плохое про Мать, и я тебя… Оставлю без сладкого. И запру в гальюне. С очередной книжкой. Но — без света!
— Всё! — Пол поднял руки, словно сдаётся, — Намёк понял, и угрозу адекватно заценил! Дяденька капитан! А можно теперь пойти пообедать?
Джо посопел. Но потом подумал, что на самом-то деле никто из них и правда — ни на кого сердиться не в состоянии. Уж слишком привыкли. Стали почти единым целым. Напарниками. Партнёрами. Друзьями. И понимают друг друга порой и без слов.
Особенно Мать. (Ну, той-то легче, поскольку она в режиме он-лайн снимает их энцефалограммы…)
— Ладно. Пошли и правда — поедим. А то на голодный желудок мне плохо… Думается.
— Ха! «Думается» ему плохо! Да чтоб думать нужно как минимум — иметь мозг!
Джо усмехнулся:
— Вот именно. Поэтому думать будем мы с Матерью, попугайчиками, и крысой Шушарой. А ты, отупевший от романтических книжонок овощ, будешь только исполнять наши приказы! Впрочем, нет. Страшно тебе поручать даже чистку унитаза. Я лучше манипуляторы Матери туда направлю — тогда точно ничего не окажется сломанным!
— Ой, подумаешь! Такое и было-то всего один раз! Тоже мне проблема: всего-навсего регулятору уровня бачка скрутил резьбу! Да и запасные муфты для него у нас всегда под рукой!.. — мирно переругиваясь, они прошли на камбуз. Но когда сели за стол, Мать решительно пресекла препинания:
— Во время приёма пищи рекомендую не разговаривать! Иначе она плохо переварится и усвоится.
— Понял, ворчун старый? Это — про тебя!
— Ага, точно. Так что я помолчу, а ты — валяй, распинайся.
— Как бы не так! Мне Материн борщ очень даже нравится. И я очень хочу, чтоб он уж усвоился — так весь! Впрочем, её отбивные котлеты я люблю ещё больше…
Ковыряя зубочисткой в пространствах между зубами скорее по привычке, чем из реальных потребностей, (Поскольку после каждого приёма пищи они с Полом тщательно чистили зубы. Во избежание. Нет, Мать могла при необходимости и запросто заменить проф. стоматолога! Но доводить до этого… Вот именно!) Джо продолжал рассматривать планету, медленно вращавшуюся перед ним на центральном экране.
Он был даже рад возможности действительно побыть в одиночестве и спокойно подумать о ней — Пол, сославшись на «усталость», пошёл полежать. И Джо не сомневался, что через несколько минут богатырский храп напарника снова заставит попугайчиков возмущённо верещать. Нисколько, впрочем, процессу «отдыха» не мешая.
— Мать! — Джо решил, что спросить всё-таки нужно, — Как думаешь? Какова вероятность того, что планета — чья-то наживка? Для наивных лохов?
— Около восьмидесяти девяти и девяноста четырёх сотых процента.
— Чёрт! — Джо аж подскочил в кресле, — А почему до сих пор молчала?!
— Да потому же, почему и всегда. Вы же сами потребовали в три тысячи пятьсот сорок четвёртый раз не мешать вам думать «самостоятельно».
— Ну… Правильно. Нельзя же, чтоб у нас совсем мозги поотсыхали. Потому что ты нам почти всегда предоставляешь правильные ответы на…
— Блюдечке с голубой каёмочкой. Помню. Знаю. Впрочем, от некоторого шевеления кроме задов ещё и извилинами никакого вреда быть не должно. Так что продолжай думать. Или — спрашивать. В зависимости от того, сколько вы ещё планируете в этой системе торчать.
Джо рассмеялся, весело, и открыто:
— Вот уж точно. Торчать мы хотели бы. Ну как не устроить себе маленькие каникулы на поверхности! С купанием и загоранием. Красотища! Но… Ответы мне всё-таки нужны сейчас. Кто это расставил нам силки?
— А ты попробуй угадай.
— Блинн. Хотя — да. Ты права. Тряхнуть интеллектом не помешало бы. Ну тогда вот первое предположение: имеется тут некто, скрывающийся за, или — на какой-нибудь из местных необитаемых и непригодных для такого обитания, планет! Только и ждущий, чтоб прилетели колонисты, а он бы их — в рабство! Чтоб самому жить на всём готовом! А аборигенное население уже всё поумерло, не выдержав непосильной работы и нравственных терзаний.
— Холодно.
— Блинн-два. Впрочем, твоя правда: это было глупое предположение. Ну, тогда такое: те, кто жили на этой планете, вдруг почувствовали непреодолимую тягу к путешествиям. Собрались всей толпой, погрузились в транспорты, и отчалили в неизвестном направлении на поиски приключений!
— Ещё холодней.
— Хм-м… Ну, тогда вот ещё вариант: злобные и коварные инопланетяне похитили местных для сексуальных опытов, и им так понравились туземочки, что они забрали их всех к себе. Навсегда. А чтоб был приплод новых, симпатичных и послушных самочек, прихватили и мужчин — на племя! Ну, и на тот случай, если наскучат, или достанут занудной и бесперебойной болтовнёй самочки. Вот тогда они самцами и…
— Самому не смешно? И не стыдно?
— Нет. Впрочем, да. Смешно. И стыдно. Что реально разумных объяснений у меня не находится.
— Конечно, у тебя их не