фигню он тут мне втюхивает?!
— Вероятность такой трактовки происхождения предков этих пузырчатых сущностей составляет менее двенадцати процентов.
— Ха! А что делать с остальными восьмьюдесятью восемью?!
— Отнести их за счёт создания этих монстров в качестве… Оружия!
Джо снова хмыкнул: пожалуй, Мать права. Водород, смешанный с кислородом воздуха (А его в местной атмосфере целых двадцать семь процентов!) даёт ту ещё взрывчато-горючую смесь!
Но Пол потребовал разъяснений и уточнений:
— Это как это: вот такие — тьфу ты! — пузыри могли быть — оружием?!
— Это достаточно просто. Например, ночью их не видно. Абсолютно. Тепловым сканнером их не засечь — они имеют температуру окружающей среды. А для радаров и прочих детекторов такие существа невидимы всегда. Нет же ни металла ни пластика!
И вот, как я себе это представляю, группа операторов, управляющая движением такого стада, подводит его к вражеской базе, спускает к ракетам, радарам, казармам, складам снарядов, и так далее. Потом эти операторы производят дистанционный разрыв оболочки всех этих «диверсантов». После чего ждут пару секунд, пока газ распространится. И подрывают. С помощью вон той штуки. — Мать опять приблизила, укрупнила и окрасила в красный соответствующую часть тела пузыря, — Это — нечто вроде кремня и кресала у старинной зажигалки. Но срабатывает надёжно. В условиях повышенного содержания кислорода в местной атмосфере при таком подрыве сгорает или взрывается всё в радиусе тридцати-сорока метров.
Пола передёрнуло:
— Чтоб мне лопнуть! — то есть — тьфу-тьфу. Ну и методы! Живые «огнемётные» термобарические снаряды! Аэрозольные. Хм-м… А почему нельзя было просто — по старинке: ракетами и вот именно, снарядами?
— Потому, что радарная техника здесь, похоже, была на высшем уровне. И летающие устройства типа самолётов, вертушек, ракет, снарядов, и даже дронов — отслеживала на раз! И, соответственно, уничтожала. Самонаводящимися противоракетами систем ПВО. Ну, или из скорострельных сшестерённых пулемётов. Типа наших старых добрых «Гатлингов». Говорю же: поисковые и оборонительные системы от нападения с воздуха здесь были — ого-го!
— Твоя правда… — Джо пошкрёб подбородок, где снова пробивалась настырная щетина. Пора, стало быть, опять мазаться «кремом для облысения», как они называли средство для замедления роста волосяного покрова, — Отследить даже полностью пластмассовый дрон, с пластиковыми винтами и корпусом, и взрывчаткой — нетрудно. Потому что от железных сердечников при изготовлении их движков избавиться невозможно. А их, конечно, видно на радарах. Как и артиллерийские снаряды — уж их-то оболочку невозможно сделать пластиковой, будь пластик хоть прочней кевлара!
— Минуточку! — Пол хмурил брови, — А с какой бы это стати эти самые пузыри стали слушаться, подлетать, и исполнять команды этих чёртовых операторов, и лететь, куда те прикажут?!
— А с такой, что у них — простейший мозг. И управлять им, подавая импульсы боли при попытках уклониться от исполнения таких приказов — нетрудно. Ведь их изначально так и создавали: как легко управляемых биороботов!
— Сволочи!
— Согласен. Но я, если честно, поражён находчивостью и изобретательностью местных генетиков. Во-первых, что вывели наверняка полностью искусственное разумное (Ну, относительно!) существо. Управляемое, послушное и исполнительное — типа камикадзе. А во-вторых — беспринципностью и полным отсутствием у флотского командования — совести и моральных норм.
— Даже наши, ну, земные, учёные, до такого не додумались!
Джо скривился:
— Э-э, нет, напарничек! Ты про «совесть»-то, и «этичность» наших учёных и вояк лучше помолчи. Всем широко известен исторический факт: во время Второй Мировой Войны, в далёком двадцатом веке, широко использовали дрессированных собачек, с грузом взрывчатки, в качестве как раз — камикадзе для подрыва танков врага! А после войны даже планировали использовать для наведения ракет с ядерными боеголовками на цель — дрессированных голубей! Поскольку те «помехоустойчивы»! И средствами радиовоздействия с курса не сбиваются. Ну, а про крыс и комаров — разносчиков самых страшных инфекций и боевых бацилл — уж и не упоминаю…
— Ну ладно, убедили. — Пол кинул взор, отнюдь не пылающий «просветлённостью и умиротворённостью» на Джо, и на подволочный динамик, откуда традиционно вещала их Главный компьютер, — Но как так получилось, что Хозяева и науськиватели все — мертвы, а эти… ну, которым своего мозга не полагалось — выжили? И даже создали свою иерархию и стада?
— Ну, с этим-то всё просто. Чтоб не создавать каждый раз каждую отдельную особь лабораторно, их наделили средствами… Размножения! И справедливости ради скажу: мозг у них всё-таки имеется. А то как же они питались бы и размножались? — на схеме снова возникли выделенные красным детали организмов: маленькая пипочка — у самца, и соответствующий орган — у самочки. А затем — и мозг.
— А не жирно ли называть вот эту, с напёрсток, пиндюрочку, мозгом?
— Нет, нормально. — Джо хохотнул, — Ведь у мыши мозг ещё меньше, а никто её млекопитание и разумность не отрицает!
Пол взглянул на напарника теперь уже с откровенным возмущением. После чего переключился на подволок:
— Мать! А как они производили потомство? Почкованием?
— Нет. Как ни странно, они — живородящие. То есть у созревшего за семь недель отпрыска уже имеется рот. — снова демонстрация красным цветом на схеме, — И плавательный пузырь. А продолжительность их жизни более пятидесяти лет. Если, разумеется, их не «взрывать». Но сейчас делать это попросту некому. Так что в старости они «мирно» сдуваются, словно усыхающие воздушные шарики, через микротрещины в оболочке, и падают на поверхность.
— Вот, кстати. — Джо тоже задрал голову к подволку, как до этого Пол, — Не прошло и часа, как надумал спросить: чего ж это они в атмосфере — жрут? При этом ещё и вырабатывая из этого — водород?
— Естественно, только мошкару. Всякую. То есть — это получается тот же планктон, только «плавает» он не в воде, а в атмосфере. И его концентрация, естественно, гораздо ниже, чем водного. Поэтому им и нужен такой рот — почти во всю ширину туловища. Киты отдыхают. Кстати, из-за того же повышенного содержания кислорода тут с этим проблем нет: планктон-мошкара гораздо крупнее земного. И его побольше. Словом, голод им не грозит. Особенно, учитывая малый наклон оси планеты к эклиптике, и практически отсутствующую смену времён года. Тут всегда тепло.
— Ага! — Пол вцепился в самый существенный пункт сообщения, — И, стало быть, растут и достигают «опасного» возраста — ну, такого, когда их можно «взрывать» — они за… Годы?!
— Нет. За десять-двенадцать месяцев. И вот, пока самое первое стадо, выпущенное над территорией вот этого континента, — Мать снова показала, какого! — росло и набиралось сил и взрывчатого вещества, враги и засекли его. Со спутников. Днём. Самыми обычными телекамерами с отличной оптикой. И догадались, что это.
И поторопились