вытянув вперёд руки, я прошептала: «Оставь Хизер в покое. Отстань от неё».
Ничего не случилось. Ворона, резко закаркав, вспорхнула с ветки у меня над головой. Ветерок сухо шелестел в листве. Всё остальное было неподвижно и безмолвно.
Я смотрела на землю на могиле Хелен. Под ней лежит её гроб. В гробу – кости. Я представила лежащий на спине скелет. Череп, уставившийся во тьму, крепко придавленный землёй, запертый меж корней дуба. Запертый навсегда.
Взглянув на свои руки, всё ещё вытянутые над могилой, я увидела на них голубоватые вены, вьющиеся под кожей. А ниже у меня – тоже кости. Мой собственный скелет. Мои кости. Когда-нибудь от меня останутся только они. Они будут одиноко лежать во мраке и холоде, а мимо будут один за другим проноситься годы. Годы, которых я уже не увижу.
Я уже не буду чувствовать жар солнца на спине. Не услышу шелеста ветра в ветвях. Не смогу вдохнуть сладковатого аромата жимолости. Не увижу зелени растущей надо мною травы. Не подумаю о том, чем бы заняться завтра. Не буду писать стихов и читать книг. Все мои воспоминания умрут со мной вместе. Все мои мысли и мои озарения.
Я попятилась от могилы Хелен. Умирать – это так страшно. Очень страшно. Одна мысль о собственной смерти, полном исчезновении с лица земли, вызвала во мне жуткий ужас. Как тень склонившись над надгробием, я задавала себе вопрос: не лучше ли тогда уж остаться жить в виде призрака. Вот, от Хелен хоть что-то осталось.
Повернувшись к дубу спиной, я опрометью бросилась к выходу с кладбища, желая как можно скорее убежать от костей, похороненных у меня под ногами, но зная, что не смогу сбежать от костей под моей собственной кожей. Как бы быстро я ни бежала, они всегда будут со мной, даже когда меня самой уже не будет в живых и я не смогу ощущать их.
Глава 13
Чтобы успокоиться, я решила пройтись вдоль ручья. И хотя я дошла до самого болота, Майкла нигде не было видно. Мошкара и комары жужжали вокруг моей головы, кусая меня даже сквозь футболку. Развернувшись, я направилась назад к дому, решив, что Майкл, должно быть, тоже уже сбежал с болота.
Когда я вошла в кухню, решив сделать себе пару бутербродов, было уже больше двух часов дня. На столе лежала записка, сообщавшая, что мама и Дейв отправились в Балтимор за новым мольбертом и прочими художественными товарами. Они полагали, что вернутся лишь вечером. «Хизер смотрит телевизор в гостиной, – написала мама. – Она обещала никуда не уходить до вашего возвращения».
Я слышала звуки мультика из гостиной, но, зайдя, чтобы предложить Хизер бутерброд, обнаружила, что кролик Банни выскакивает из шляпы фокусника в гордом одиночестве, без зрителей. Я заглянула в спальню, подумав, что Хизер могла прилечь подремать, но и там её не было. Равно как не было нигде в доме. «Вот что значит верность своему слову», – подумала я, открывая дверь кухни, чтобы позвать её.
Но вместо Хизер я увидела Майкла, идущего через лужайку в сторону дома. В руках у него была большая майонезная банка, которой он радостно замахал, увидев меня.
– Смотри, какого я поймал богомола! – закричал он. – Здоровский, да?
И он ткнул банку мне прямо под нос. Я отпрянула:
– Убери от меня эту гадость!
– Молли, он же один из лучших друзей человека! – с упрёком взглянул на меня Майкл. – Богомолы питаются вредными насекомыми. Я намерен прямо сейчас наловить для него немного жуков. Хочешь посмотреть, как он будет их есть?
– Фууууу. – Я попятилась от существа в банке. – Самое отвратительное предложение, какое мне когда-либо поступало.
Майкл пожал плечами:
– Ну, как хочешь. Потом не жалуйся.
– Подожди секундочку, – окликнула я его. – Мама с Дейвом уехали в Балтимор, а я не могу найти Хизер. Ты её не видал?
Майкл покачал головой и улыбнулся богомолу в банке:
– Может, этот товарищ принял её за жука и проглотил ненароком?
– Обхохочешься, – буркнула я сердито, глядя вслед брату, уже помчавшемуся дальше в обнимку со своей банкой. Похоже, искать Хизер мне придётся одной.
Меня совсем не тянуло обратно на кладбище, но я подумала, что она может быть там, поэтому я нехотя открыла калитку и дошла до мраморного ангела семьи Шампиньонов. Из-под сени его крыльев я увидела новую банку с цветами на могиле Хелен. Но самой Хизер нигде не было.
Несомненно, было ещё лишь одно место, где имело смысл искать её. Дом Харперов. Добежав до компостной кучи, я позвала Майкла в надежде, что смогу убедить его пойти со мной. Но Майкла уже и след простыл.
Идя через поле, я обратила внимание на клубящиеся на горизонте облака. Грозовые тучи росли и приближались, становились всё больше и темнее, плыли над кронами деревьев, как флотилия пиратских кораблей. Невзирая на пекло, я побежала. У меня не было и тени сомнения, что приближается гроза, и мне хотелось найти Хизер до того, как вокруг загрохочет гром и заблещут молнии.
До пруда Харперов я добралась, задыхаясь от бега. Остановившись у подножия холма, я пыталась отдышаться и унять боль под рёбрами. Развалины надо мной казались пустыми и безжизненными. Небо синело в пустых окнах, а лозы шевелились под порывами ветра. Я не была уверена, что стоит звать Хизер вслух, поэтому молча осматривала стены, не увижу ли её где-нибудь. Не заметив никаких признаков присутствия Хизер: ни цветных пятен, ни движений, ни голоса, – я начала карабкаться на холм. Жаль, что со мной нет Майкла.
Когда я приблизилась к дому, набежавшая туча закрыла солнце, и вокруг потемнело. Порыв ветра перевернул листья, обнажив их светлую нижнюю часть. Я чувствовала, что дождь уже близко, и потому побежала к укрытию из кустов, росших вдоль полуразрушенных стен.
Пробираясь под ветками, словно кролик, я поймала себя на мысли о том, что я делаю. Хизер меня ненавидит, она это сто раз совершенно недвусмысленно дала мне понять. И я, несомненно, тоже ни капельки её не люблю. Она мне даже не нравится. Так зачем я пробираюсь через эти кусты, которые царапаются, хотя я напугана до смерти перспективой столкнуться с призраком? Почему бы мне не пойти домой и не позволить Хелен забрать Хизер? В конце концов, сама Хизер именно этого хочет, а не меня.
Вдали загрохотал гром. Небо темнело всё больше. Ветер усиливался. Сидя на корточках в зарослях, я глядела на несущиеся по небу тучи. Но прежде