будущем… Зато из всех уроков этот запомнится тебе больше всего, да, мой юный пушистый друг?
Он почесал нос и покосился в сторону окна – с улицы слышались новые звуки сирен.
– Если, конечно, останешься в живых, – чуть тише добавил он.
К нему приблизился Сергей, со звонким стуком вываливая на стол гаджеты – от простеньких затертых телефонов до навороченных современных смартфонов. Многие из них, поставленные на беззвучные режимы, монотонно жужжали, дрожали, медленно ползли по столу, и вся эта куча напоминала отвратительное гнездо жуков.
– Отойди в сторону, – велел Свободин, и школьник послушно отодвинулся назад.
– Полагаю, у той крохи нет мобильника, – сказал Дмитрий, глядя на Настю, которая с затаенным страхом таращилась на стрелка. – Эй, принцесса! У тебя есть телефончик?
– Нет, – вместо нее поспешил ответить Колышев. – Она слишком ма…
– Я не тебя спрашиваю, Юрик, – оборвал его Дмитрий.
– Нет, – шепотом проговорила девочка. – Мама сказала, что… подарит мне телефон в следующем году на день рождения…
– У тебя очень хорошая мама, – кивнул Дмитрий. – Тогда остаются еще двое.
Он впился взором в побледневшего Сергея.
– Кто не отдал?
Старшеклассник вздохнул.
– Один из ребят… из туалета. Вон тот… И… – он замешкался, словно испытывая чувство стыда за доносительство. – И еще Ира Кудинова.
– И где твоя мобила, пацан? – полюбопытствовал Дмитрий, не сводя глаз со школьника из младших классов. – Только не ври.
– Я и… я не вру, – сбивчиво проговорил паренек, испуганно моргая. – У меня телефон папа забрал, наказали… За двойку по математике.
Свободин цокнул языком.
– Это он напрасно сделал, – сказал он. – Такими способами детей ничему хорошему не научишь. Зато у тебя есть друг, который сейчас рядом с тобой. Вы же друзья? Знаешь, лучше иметь двойку в дневнике и друга. Чем круглые пятерки и быть одиноким. Проверено на практике.
Свободин перекинул ружье в другую руку и обратил свой взор на застывшую девушку, которую упомянул Сергей.
– Ира… Как там тебя?
– Куди… нова, – выдавила девушка. У нее были длинные светлые волосы, затянутые в хвост, и крошечная сережка в ноздре.
– Куда же делось твое средство связи, солнышко? – вкрадчиво поинтересовался Свободин. – Надеюсь, этот очкастый Серега не настолько в тебя влюблен, что посмел меня обмануть?!
– Я не… я не беру в школу мобильник. Вообще никогда.
– Она говорит правду, – встрял Константин.
– А разве я спрашивал твое мнение? – прищурился Свободин, и тот мгновенно умолк.
– Если это правда, я поражен, – сказал Дмитрий, снова обращаясь к дрожавшей от страха ученице. – Полдня без телефона – молодец! Или ты просто дурочку включила? Может, мне тебя обыскать? Телефон можно куда угодно спрятать, даже в трусики.
– Перестаньте, – сказал Юрий Александрович, с трудом скрывая негодование. – Вы же не станете ее обыскивать?!
Несколько секунд Свободин просто молча стоял, разглядывая Ирину.
– Ты давно здесь учишься? – вдруг спросил он, и голос его был тихим и уставшим, словно принадлежал другому человеку.
– Нет… я перевелась сюда два года назад, – ответила школьница. Ей было так страшно, что она боялась поднять глаза. – У меня папа военный. Я уже третью школу меняю.
– Ты заняла это место, – продолжал Дмитрий, кивая на парту. – Ты всегда сидишь за этой партой на химии?
Она кивнула, и Свободин вздохнул.
Он отошел назад, смаргивая, как если бы в глаза попала соринка. Он не хотел, чтобы кто-то увидел на его глазах слезы.
Дурацкая сентиментальность! Но как выкинуть ее из памяти?!
Он еще раз мельком взглянул на Ирину.
Да.
Эта трясущаяся от ужаса девчонка как две капли воды была похожа на Аню Тополеву…
На ту самую Аню.
В которую он был влюблен с того момента, когда переступил порог класса…
Полковник
– У меня сегодня с самого утра было неважное предчувствие, – призналась Вера, убирая прядь волос со лба. – И вот на тебе…
Она замолкла, потрясенно глядя, как из дверей школы начали выносить тело пожилого охранника. Санитары быстро поместили обгорелый труп в черный мешок и понесли его к автомобилю.
– О господи, – только и смогла промолвить учительница. – Я давно знала Егора Андреевича… Прекрасный, добрейшей души человек. Он много лет вел здесь уроки труда…
– Очень жаль, – сочувственно сказал Артем. – Но, как бы то ни было, выполнять функции охраны должны специально подготовленные люди. Возможно, трагедии не произошло бы, будь на месте этого несчастного трудовика профессионал.
Вера вздохнула.
– Вы правы, Артемий Андреевич. Но ни для кого не секрет, как обстоят дела с охраной в образовательных учреждениях. Школы вынуждены экономить буквально на всем.
– Вера, это не может служить аргументом, когда речь идет о человеческих жизнях. В особенности жизнях детей.
– Я должна попасть внутрь, – решительно сказала она. – Настя могла пройти в школу до того, как явился этот псих с ружьем. Может быть, сейчас она прячется где-то в туалете или раздевалке…
– У меня большие сомнения, что сейчас вам позволят зайти в школу, – ответил Артем. – Но мы должны передать эту информацию полиции.
Он поднял голову, внимательно глядя на угол школьного здания, где была закреплена камера видеонаблюдения.
– Если пульт управления или сервер, куда идет запись с камер, не пострадал при пожаре, мы можем узнать, заходила ли ваша дочка в школу, – сказал он. – Во всяком случае, есть надежда, что диск с записью сохранился.
Вера всплеснула руками.
– Я про камеры напрочь забыла… Спасибо, что напомнили!
Произнеся это, учительница поспешила к группе полицейских, о чем-то совещавшихся у ворот.
Павлова окликнул начальник пожарного расчета:
– Артемий Андреевич, там ребята из Росгвардии прибыли. Вами, кстати, интересовались. Судя по всему, рулить этой операцией будут они.
– Кто-то должен взяться за штурвал, – резонно проговорил адвокат. – Надеюсь, ваше начальство дало добро, чтобы вы задержались?
Пожарный кивнул.
– Мало того, сюда еще один расчет направили, – сообщил он. – Для подстраховки. Хотя задымление на верхнем этаже прекратилось. А вот, кстати, и росгвардейцы.
К Артему быстрым шагом направлялись двое крепко сбитых мужчин в темно-зеленой форме.
– Здравствуйте, – произнес один из них, в звании капитана. – Вы адвокат Павлов?
– Совершенно верно.
– С вами хочет поговорить наш руководитель. Не возражаете?
– Конечно, идемте.
Они зашагали в сторону светло-серого автобуса «ПАЗ» Росгвардии, припаркованного рядом с пожарным «КамАЗом». Сквозь затененные окна виднелись очертания бойцов в защитных шлемах. Позади автобуса виднелся росгвардейский автомобиль «Патруль-А», громадный, цельносварной бронекорпус, установленный на шасси «КамАЗа». Полицейский «Форд» по сравнению с этим мастодонтом смотрелся как крошечный щенок рядом с питбулем.
У броневика стояла директор школы, комкая в руках платок. Она что-то торопливо объясняла коренастому росгвардейцу, который слушал ее с каменным лицом, изредка бросая мрачные взгляды в сторону школы.
Капитан,