— И где? В море на острове, да?
— Да, в море на острове. Да. И я знаю — где. Мало того, я там была. Слетала. Это сто миль на северо-запад. Большой остров, сорок вёрст в длину, и двадцать с чем-то в ширину. Большая бухта, свежая вода, лес — всё, что нужно для жизни. Город с населением тысяч в десять — все, кто обслуживает пиратов. От проституток, до корабельных мастеров. Там пираты отстаиваются, оттуда идут на «охоту». У нас в порту они появляются как добропорядочные купцы, под флагами каких-то вымышленных купеческих контор. Все всё знают, но молчат. Начальник порта Грист получает хорошие взятки. Здесь, в порту, корабли пиратов разгружаются людьми Данеро, грузят необходимые припасы, товары, и снова к себе на остров. Например — сейчас у причальной стенки стоят пять пиратских судов, изображающих честных купцов.
— И морская стража их не трогает?
— А чего ей их трогать — начальник морской стражи тоже имеет мзду. Так было заведено испокон веков.
— А что, никто не обращает внимания на то, что там банда головорезов?
— Они никого не трогают. Ходят себе по берегу, не хулиганят, не дерутся. Почти. Оружие? Оно у всех есть, и у купцов — тоже. Баллисты на носу и корме? У каждого первого купца. Вообще, такое впечатление, что и купцы, бывает, подрабатывают пиратством. Трудно отличить пирата от купца. Или купца от пирата.
— Предлагаешь захват?
— Почему нет? Пять отрядов с пистолетами и штуцерами. Снайперы, как ты их называешь, на причале — сбивают всех, кто пытается убрать верёвки, привязывающее к стенке.
— Отдать швартовы это называется — автоматически поправил Андрей.
— Да мне чихать как это называется. Только захватить эти суда легче лёгкого.
— Уверена, что это пираты?
— Медяк ставлю против тысячи золотых. Данеро-то у нас на что?
— Кстати — как он к тебе относится? Как ты с ним общаешься?
— Боится. Он же видел меня кошкой. Большой кошкой. Думает, что я колдунья. Это хорошо. Пусть думает. Информацию он поставляет, деньги отдал, всё идёт как надо. Вернёмся к пиратам — ты думаешь захватывать эти корабли, или нет?
— Думаю. И думаю захватывать все пиратские корабли, что подойдут к причалу. Мы как только эти возьмём, сразу же их отгоним в другой порт, и пока пиратские капитаны сообразят, что исчезают суда неспроста — захватим десяток кораблей.
— Что будешь делать с пиратскими экипажами?
— А что с ними… на каторгу. Пусть строят завод. Что у тебя с сетью осведомителей? Или ты так и будешь сама шастать в образе зверей и подслушивать?
— А что, плохо подслушиваю? Если бы не я — сбежал бы из города этот пузан, и конец всей операции.
— Ну, положим, я что-то подобное предполагал… и за ними всеми следили… и на воротах мы бы их не выпустили… но вообще — ты молодец. Да. Вовремя предупредила, и получилось красиво. Умница.
— Ладно. Прощён. В общем, так — бандитов я попугала, подружилась, среди них теперь есть осведомители. Являлась к ним в разных видах, несколько человек пришлось крепко побить. Ничего, выживут. Теперь они тащат мне информацию. И деньги. Я с них деньги вымогаю.
— Почему-то я и не сомневался, что так будет — вздохнул Андрей — куда тратишь?
— На тех же осведомителей. Мальчишек, кухарок, проституток. Кстати — девицы очень, очень много знают. В постели клиенты расслабляются и болтают, похваляясь своими подвигами. А девки мне всё рассказывают. Я с ними подружилась. Побила пару-тройку жестоких клиентов, девчонки ко мне и прониклись.
— Я смотрю, ты там весь преступный мир терроризируешь… а кем представилась девицам?
— Долго думала — что же им сказать, кто я такая. Так и не придумала. Прихожу, когда мне захочется, ухожу, когда захочется, появляясь тогда, когда мне надо — кто смотрит за мышами или крысами? Или кошкой — куда она ходит? Они считают меня ведьмой на службе у Данеро.
— Чисто интересно, а как с позиции твоего племени, ты видишь проституцию? Ну, вот что ты чувствуешь, когда общаешься с этими девушками? Мне просто интересно. Противно тебе, или ты сочувствуешь им?
— Ничего не чувствую — хмыкнула Шанти — ну хотят они этим заниматься, и ладно. Их дело. У драконов такое просто невозможно. Мы совокупляемся лишь для размножения. Удовольствие можно получить и другим способом — например поедая вкусную пищу. А такое явление, как проституция возможно только у людей. Мне всё равно, в общем. Хотя я и против того, чтобы их обижали — они тоже самки, и если какой-то противный самец норовит причинить им вред — это меня злит. Я его накажу. Вот и всё. Давай к делу, а? У меня встреча через полчаса, а у тебя там патриарх сидит, не забыл? Он сейчас половину бороды сжуёт!
— Когда узнает, зачем я его позвал, вторую половину сжуёт. Я жду Акодима, он должен присутствовать. Как бы проблем не было.
— Хочешь ограбить церкви? — понятливо кивнула Шанти — а что, великолепная задумка. Разжирели они, раздобрели. Вера в бога в душе, а не в золотых побрякушках. Можно бы и поделиться с государством частью сокровищ. В общем так — я отправила купцов, снабдив их своим товаром — на разведку к Гортасу. Дороги ужасные, тащиться они будут долго, но через месяц-полтора, надеюсь, мы кое-что узнаем от наших торговых шпионов. Можно было бы туда слетать, конечно, но не хочется бросать дела здесь. Я неплохо всё наладила, но нужно держать все нити в руках.
— Я как раз хотел с тобой об этом поговорить. Я хочу, чтобы ты полетела к Гортасу и попыталась его убить.
— Оп-па! Интересно. С тобой полететь?
— Я не могу оставить дела. Мне нужно держать на контроле строительство оружейного завода. Плюс — добыча денег. Их ещё мало. Придётся тебе. Если бы удалось убрать Гортаса — мятеж бы задохнулся в зародыше. Они бы все там передрались, и тогда можно было бы вздохнуть посвободнее. Понимаешь? Армия недостаточно обучена, и я боюсь, что пушки к нужному сроку не будут готовы. Одними ружьями воевать будет труднее.
— А моё дело? Тут как?
— Я думал над этим. Знаешь, что предлагаю — возьми себе в помощницы Олру. Она умная, хитрая, и самое главное — полностью мне лояльна. Ей можно доверять. Сейчас она живёт во дворце, после родов уже окрепла, так что может работать. И она тоже занимается тайными делами для меня — работает с знатью. Узнаёт их настроения, интригует, втирается в доверие. Возьми её в заместители, если ты не против, конечно.
— А как я ей представлюсь? Кто я?
— Так и представься — Шанти, моё доверенное лицо, Глава тайной службы. А я сам с ней поговорю. Передай ей нити, те, что считаешь возможными передать, и отправляйся к Гортасу. Только, сестричка, осторожнее, пожалуйста, ладно?
— Ты будешь расстроен, если меня убьют? — усмехнулась Шанти.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});