Лилия была своего рода олицетворением самой Джоанны.
— Что это будут за цветы?
Джоанна обернулась, позади неё стояла Кэтрин. Удивление смешалось с радостью, это было приятной неожиданностью, увидеть её, у себя в саду.
— Лилии, — ответила девушка, поднялась и отряхнула руки.
— Здорово, — улыбнулась графиня. — А я не люблю копаться в земле.
— Я тоже раньше так думала, — Джоанна вытерла лоб тыльной стороной ладони.
— Полить на руки? — Кэтрин увидела лейку, рядом с клумбой.
— Да, спасибо.
Джоанна мыла руки, пока графиня Ливингстон поливала на них. — Ты думала, я уже не приду? — заговорила Кэтрин.
Девушка на секунду замерла, — Думаю достаточно, — она стряхнула, а затем вытерла руки о платье.
Графиня отставила лейку. — Я приглашала погостить у нас, помнишь? Прости, что не вышло, как планировалось, — в её голосе чувствовалось сожаление, — Только последнее время мне было не до…
«Гостей», Джоанна мысленно договорила за неё.
— Если честно, то последнее время мне было вообще не до чего. — На лице графини отразилась печаль, которую быстро сменила улыбка. — Но теперь, хвала небесам всё хорошо.
— Что-то случилось? — Пусть печаль была и мимолётной, но Джоанна успела её разглядеть.
— Вообще-то да, — вздохнула Кэтрин и после небольшой паузы продолжила, — Было мгновение, когда я думала, что мой дорогой брат, погиб.
Они медленно шли к дому, но Джоанна остановилась, почему-то от услышанного, сердце девушки разволновалось, — Что, что произошло? — неуверенно спросила она, пытаясь справиться с непонятным сердцем, которое словно неслось куда-то.
— Произошло то, что мой брат оказался глупцом. Пойдём, присядем на скамейку, — предложила графиня, и они повернули к беседке. — После возвращения из Рейнольдс, — начала свой рассказ графиня, — дня через два, мы обнаружили, что мой брат, так и не вернулся домой. Ито, это произошло благодаря тому, что мне захотелось навестить его, и каково же было моё удивление узнать, что его сиятельство еще не вернулся. — Они сели на скамейку, вернее села только Кэтрин, Джоанна осталась стоять, — но дело в том, — продолжала свой рассказ графиня, — что я точно знала, мой брат покинул поместье Рейнольдс, ещё той самой ночью, ну помнишь, когда мы все были на террасе? — уточнила она, а Джоанна кивнула, «Конечно, я помню». — О том, что Ноэль уехал, не дожидаясь утра, мне сообщил слуга, который убирался в его комнате. А если вспомнить разбушевавшуюся погоду в ту ночь, то не сложно догадаться, что я испытала в тот момент. И испытывала ещё на протяжении трёх дней, пока мы его искали. Господи, я молилась днём и ночью, только бы мой брат нашёлся живым. А потом, когда мы всё же его отыскали, и я увидела в каком он состоянии, то принялась молиться ещё усерднее. — Кэтрин посмотрела на подругу, казалось всё волнение, пережитое ею, оставило свой определённый отпечаток, на лице графини. — Моего брата, подобрал мельник, проезжавший ранним утром, по той самой дороге.
Чем больше Кэтрин рассказывала, тем больше Джоанна понимала, именно она стала, причиной столь скорого отъезда маркиза. «Глядя на вас, я чувствую ненависть, потому что именно вы виноваты во всем, что случилось со мной, за последний год. Да, вы правы, возможно, это и была судьба, но не ваша с прекрасным финалом, а моя сотворенная исключительно вами. А сейчас, вы убили и то единственное воспоминание о чудесном моменте в моей жизни, которое я больше не желаю вспоминать, как не желаю и видеть вас!» Слова, сказанные в тот вечер, словно звучали в ее голове. Джоанна подошла и села возле Кэтрин.
— Ты бы видела, в каком он был состоянии, — Кэтрин говорила, отчетливо помня каждую секунду, проведённую в борьбе за жизнь брата. — Его лихорадило, а рана в его плече постоянно кровоточила, словно кто-то проклял его, не желая давать исцеление или хотя бы маленький шанс на спасение.
Джоанна до боли сжала кулаки, — Это моя вина, — проговорила девушка готовая признаться во всём. Ведь, не наговори она всего того, то и маркиз наверняка остался бы в поместье. Уже готовясь произнести слова признания, Джоанна повернулась к Кэтрин.
— В том нет твоей вины, — графиня не дала ей такой возможности. — Ты же не могла знать, что моему брату взбредёт в голову, вернуться в Ронвеллс той же ночью.
— Но…
— Самое главное, что всё уже позади, — перебила Джоанну Кэтрин, — слава Богу, Ноэль быстро идёт на поправку, и думаю совсем скоро, он сможет выходить в свет. Ой, ладно, — Кэтрин поднялась, — мне пора, — Джоанна поднялась следом. — Моё приглашение погостить остаётся в силе. — Она улыбнулась и обняла подругу. — Подумай, над этим, ладно?
Джоанна не ответила, а лишь слегка улыбнулась, решив не лгать и не давать напрасных надежд, подруге. Они ещё раз обнялись и графиня Ливингстон, уехала, а Джоанна осталась одна, наедине со своими мыслями, которые то и дело не давали ей покоя. Она отказалась от ужина, и весь вечер провела в своей комнате, мучимая глупыми угрызениями совести.
Постоянно вспоминая и прокручивая в мозгу тот вечер, она не раз задумалась над тем, что «Промолчи она тогда, вероятно его сиятельство, остался бы в поместье до утра. Или нет?» Джоанна замерла, на несколько секунд, а затем вновь принялась расчёсывать волосы. «С чего я взяла, что его вообще задели мои слова?»
«— Как пожелаете», — повторила она сказанные им в тот вечер слова. Словно пытаясь убедить себя в своей невиновности.
— Вы что-то сказали?
Джоанна обернулась, она так погрузилась в свои мысли, что не заметила, когда пришла Мэгги, готовить постель хозяйки ко сну.
— Не обращай внимания, я сама с собой, — ответила девушка, отложила расчёску и принялась помогать служанке.
— Вас что-то беспокоит? — спросила та, взбивая подушку.
— Нет, — Джоанна ответила кратко, не желая, разговаривать. К тому же она не знала, что именно придумать, не могла же она сказать правду.
— Мне кажется, я знаю, что вас волнует, — заговорила Мэгги, будучи совершенно точно уверена, что хозяйка, всё ещё грустит из-за беременности, вернее из-за её отсутствия.
Джоанна же ошибочно решила, что Мэгги возможно слышала её разговор с графиней. — Как думаешь, — задумчиво произнесла она, — мне отправиться к маркизу? — Джоанна переживала, винила себя и естественно хотела справиться о его здоровье, заодно извиниться, если стала причиной, ранения. Пусть это всё и ради своего успокоения.
Минуты две служанка молчала, явно обдумывая всю ситуацию, которую обрисовало ей её воображение. — Думаю да, — после тщательного размышления сообщила она свой ответ. — Нет, я даже уверена, вам непременно, нужно обратиться к его сиятельству, за помощью. — Она договорила и положила подушку на кровать.
Джоанна посмотрела на только что положенную служанкой подушку, а затем