– Вы спрячетесь, – уверенно изрек Вигор.
– Нет, – твердо сказал Урс. – Я буду драться. Их можно убить. Они слабы. Я ножом уложил четверых.
– Я с тобой, – выпрямился Кречет.
– Вы не понимаете! – колдун раздраженно глянул на дедов.
– Так объясни! – в тон ему ответила Би.
Вигор замолчал, обвел взглядом стариков, внимательно оглядел каждого: раскрывшего рот Дварфа, упрямо нахмурившегося Кречета, сурового Урса, растерянную Би, Ланса, напряженно вслушивающегося в разговор.
– Хорошо, – сдался колдун. – Отойдем. Это долгий рассказ.
– Пошли ко мне, – предложила Би. – Я только-только чай заварила.
– Нет. Я не хочу идти в твой дом, – покачал головой Вигор. – Не могу. Лучше на улице. Под открытым небом. Почему-то мне так спокойней.
– Как скажешь…
Старики отошли в сторону, присели на скамейку, что недавно сколотил Урс под высоким тополем, среди прореженных кустов сирени.
Вигор какое-то время собирался с мыслями, разглядывая землю под ногами. Старики его не торопили, ждали молча. Даже Дварф хранил сосредоточенное молчание, встревоженно разглядывая лица друзей.
Вигор поднял голову, откашлялся в кулак и медленно, неохотно стал рассказывать:
– Вы мало что про меня знаете. Я чужой здесь… А когда-то я был магом. Одним из лучших… – Вигор поморщился. Было заметно, что ему не нравится вспоминать былое. – Однажды, в одной книге я встретил описание любопытного обряда. Вызов демона… Изложенное в книге скорее напоминало пересказ древней легенды, чем пособие по магии. Но мне показалось, что в основе описанного лежит какая-то забытая волшба. И я стал по крупицам восстанавливать утраченное знание… Это длилось долго. Почти всю мою жизнь. Наконец, я понял, как это сделать… Зачем? Я сам не знаю, зачем мне это надо было. Демон. Слово, притягивающее мысли. Я просто хотел создать демона. Призвать его из другого мира. Посмотреть на тварь, что живет вовне… Почти двадцать лет назад я вызвал его… Как давно это было!.. В центре очерченного круга защиты возник Он. Демон метался, визжал, бесился, но не мог вырваться. Он не понимал, где очутился. Я выхватил его из его мира, перенес сюда, пленил. Он был здесь чужим, вне круга он не мог существовать, и, тем не менее, он рвался наружу. Демон! Мой демон… Было плохо видно. Он метался так быстро. И этот туман… Я подошел поближе. Склонился. Вгляделся. Сам не заметил, как левая рука пересекла линию очерченного круга защиты… Рывок внутрь. И сразу боль. Кровь… Он отхватил мне руку почти по самое плечо. Поглотил ее. Я отскочил, кружилась голова. Защита была нарушена. Заструился туман. Я схватил веревку, туго обвязал кровоточащий обрубок руки. Уже ничего не было видно в серой мгле. Только расплывчатые тени. Образы. И тут я потерял сознание… Когда очнулся, ничего вокруг не было. Ни демона, ни теней, ни тумана. И моей левой руки тоже не было… Тогда я подумал, что демон, вырвавшись в наш мир, погиб. Он не мог здесь существовать. Он должен был почти мгновенно исчезнуть… Но через полгода я услышал про него. Серое облако опустилось на деревню далеко на юге, а когда ветер развеял его, то все жители были мертвы. Какие-то твари разорвали их на куски… Я задопозрил неладное и поехал туда. По рассказам свидетелей, я понял, что это был мой демон. Но как он выжил?.. Недоумевал я недолго. Рука. Моя рука спасла его. Он, поглотив плоть, перестроился так, что стал принадлежать обоим мирам… Что я мог сделать? Вместе с рукой я потерял все свое могущество, и я бежал. От людей. От себя. От… – Вигор медленно покачал головой, словно недоумевая чему-то. – Я долго бродил по свету, а потом осел здесь. В вашей деревне. Но, похоже, демон нашел меня…
– Зачем ты ему нужен? – спросила Би.
– Я не знаю точно. Возможно, ему необходимо мое тело для того, чтобы продлить свое существование в нашем мире. Скорей всего именно так… Сейчас он медленно распадается. Пройдет какое-то время, и демон исчезнет. Поэтому голод и жажда жизни гонят его ко мне. Моя рука стала его частью. Теперь он хочет получить меня целиком…
– Сожрать? – уточнил Кречет.
– Да. А пока он пожирает других людей. Это тоже продлевает ему жизнь, приносит некоторое облегчение. Но только я могу остановить полный распад. Моя плоть. И поэтому он ищет меня. Думаю, он меня чует.
– А эти карлики?
– Это он сам. Он лепит их из своего тела, из тумана. Это его конечности, его глаза, уши, пасти, желудки… Убив карлика, вы лишь отрезаете малую часть от демона. И он со временем вновь восстановит ее…
– Значит, зарезав тех четверых, я выдал наше местонахождение? – спросил Урс.
– Рано или поздно он нашел бы нас. Но ему нужен только я… Поэтому завтра вы должны будете спрятаться…
– Что ты хочешь делать? Сдаться? Продлить ему жизнь?
– Нет. Я хочу уничтожить его.
– Но как? Ты больше не маг.
– Я тоже так думал. До недавнего времени. – Вигор поднял перед собой руку, и меж его пальцев заплясали острые язычки пламени. Он сжал ладонь в кулак, и огоньки исчезли. – Я вновь ношу в себя Силу. Правда это уже не та Сила, что была когда-то…
– Ты уверен, что справишься с ним?
Колдун опустил голову:
– Я постараюсь.
– А если нет? Тогда он доберется и до нас. Не так ли?
– Не знаю. Я встречу его в поле, не здесь. И постараюсь увести как можно дальше.
– Так не годится! – сказал Урс. – Я пойду с тобой.
– Точно! – присоединился и Кречет. – Хоть я давно не брал в руки меч, но, думаю, помахать им еще смогу.
– Возьмите меня, – попросил Дварф и заискивающе улыбнулся.
– Я буду драться, – сказал Ланс. Он сжал в худых пальцах копье и потряс им в воздухе.
– Нет, – отрезала Би. – Ты свое уже отвоевал.
– Ты думаешь, что сможешь удержать меня? Загнать в подпол? Я иду с ними!
Би посмотрела на решительного старика, отвернулась, незаметно смахнула слезу.
– Хорошо, но я буду рядом с тобой.
– Что еще выдумала! – возмутился Ланс.
– Ты думаешь, что удержишь меня?
Они долго смотрели друг другу в глаза.
– Обещай, что в схватку не полезешь, – сказал наконец Ланс.
– Я буду возле тебя. Бок о бок.
– Хорошо.
Вигор, слушая стариков, все больше сутулился, сникал. Он понял, что их уже не остановить. Не переубедить. Они твердо решили выйти на бой. Теперь он отвечал и за их жизни.
– Этого демона можно убить обычным оружием? – спросил Урс.
– Можно, но… – Вигор замолчал.
– Что – «но»? – не выдержал Кречет.
– Демон имеет две оболочки, два тела. Одно – это туман. Облако. Я не могу точнее определить. Эта сущность из его мира. Какая она на самом деле, я не знаю. Здесь же она подобна туману. Он лепит из него своих монстров, прячет их, скрывается сам, ослепляет… Второе тело – это тело нашего мира. Переработанная плоть поглощенных им людей. И моей руки. Его физическая сущность. Его сердце и мозг… Мы не можем убить туман. Но его второе тело смертно. Оно живет по законам нашего мира. Иначе и быть не может. Демон осознает это, и поэтому он всегда идет позади своего войска… Если мы уничтожим его тело, то сразу исчезнет и туман, и все твари, созданные им…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});