Выбежал на улицу Вигор.
– Хватит! – закричал, замахал руками.
Торопливо одеваясь на ходу, выскочил из своего дома Урс, увидел, что все в порядке, ушел обратно.
Выглянула в окно Би. Покачала головой – всегда этот Кречет чего-нибудь да учудит!
Зевая, выполз на крыльцо Дварф. Волочит по земле топор, улыбается.
Только глухой Ланс еще спит…
Обычное утро. Еще рано. Солнце чуть показалось. И даже не верится, что что-то скоро должно произойти. Нелепо даже предполагать, что что-то может случиться. Невероятно! И как только они поверили колдуну?
А Ланс все спит.
Кречет прекратил стучать по подвешенной железной пластине, но звон улегся не сразу. Отзвуки еще какое-то время метались меж рекой и лесом, пока совсем не затихли. Кречет внимательно слушал, как умирают осиротевшие отголоски. Подошел к нему Дварф, поздоровался, встал рядом, тоже вслушался в рождающуюся тишину. Приковылял, опираясь на посох, Вигор – видно, что донимают его буравчики в суставах, раздраженные сыростью и холодом. Вышел из своего дома Урс, открыл двор, загнал туда зевающего Берта, запер. Быстрым решительным шагом направился к соседям, на плече лежит меч…
Надо бы Ланса разбудить. А может и не надо?
– Появится ли демон? – поравнявшись с Вигором, высказал сомнение Урс.
– Он уже идет. Я чувствую это.
– Значит, будем встречать.
– А кого ждем? – спросил Кречет.
Ланс спит. И пусть себе отдыхает на здоровье.
– А Би? Ланс? – ответил вопросом простодушный Дварф.
– Пусть они будут в резерве, – сказал Вигор. – За нашими спинами.
Деды оглянулись на дом старого копейщика. На близкую трещину оврага. Ланс безмятежно спит. И, словно укол исподтишка, неясная мысль – а спит ли?.. Вдруг… Вдруг этой ночью старость его закончилась?.. Надо бы проверить, но…
Показалась Би. Торопится, в руке несет лук, за спину заброшен колчан со стрелами.
– Эй, Би! – крикнул ей Кречет, – Ты обещала остаться рядом с Лансом.
Женщина растеряно остановилась, оглянулась назад, поняла все, поникла, вновь обернулась к старикам.
– Ты должна остаться здесь, – сказал Урс и почувствовал себя предателем. Подлецом.
– Ты не должна идти с нами, – негромко подтвердил общее решение Вигор.
Дварф улыбнулся ей.
– Но… – попробовала она возразить, споткнулась на слове, замолчала, что-то решила про себя. Медленно произнесла: – Наверное, так будет лучше…
– Пусть Ланс отдыхает, – сказал Вигор. – Присмотри за ним.
Деды развернулись и пошли прочь.
– Будьте осторожны! – крикнула им вслед Би. – Я не прощу вам, если кто-то не вернется! – и добавила тише: – И себе не прощу…
Она стояла и смотрела, как уходят старики.
Держа в руках оружие, деды медленно спускались с холма, шли вниз по склону к далекому полю, с которого не так давно они все вместе убирали хлеб. Старики уходили все дальше, закончили спуск, пошли вдоль реки, а Би все смотрела им в спины, и не знала, что же теперь делать. Наконец, она развернулась и направилась к дому Ланса…
А деды уже подходили к намеченному для сражения месту.
Ровное поле, ощетинившееся побуревшей под дождями стерней, находилось в низинке, со всех сторон зажатой невысокими пологими холмами. Лес был далеко. Только одинокая старая береза, уже наполовину засохшая, стояла на склоне одной из возвышенностей.
– Надеюсь, мы перехватим их, и они не дойдут до деревни, – сказал Кречет.
– Они не смогут пройти мимо, – ответил Вигор, – слева лес, а справа река. Я уверен, что демон скоро здесь будет. Не забывай, он пришел за мной, он чует меня. Скоро он явиться сюда со всей своей ордой. Будьте готовы…
– Смотрите! – перебил Урс, встал на месте и вытянул вперед руку, указывая на что-то.
На поле стекался туман. Откуда только он взялся? Белые струи его неторопливо сползали по склонам окружающих холмов, сливались в широкие рукава. Рыхлые комья медленно катились под гору, разрастаясь. И застывали внизу распластанным по земле облаком… А возле старой березы стояла длинная фигура, утонув по колено в сползающих туманных веретенах. На нее и показывал Урс.
– Да это же Ланс! – узнал Кречет. – Он всех нас обставил! Спит он, как же!
– Точно, это он, – подтвердил Вигор.
– Эй! Подождите! – донеся сзади приглушенный расстоянием и сгущающейся влагой голос. Это торопилась за дедами Би. Она не застала своего подопечного дома, догадалась, где его искать, и теперь, задыхаясь, спешила к своим соседям, к друзьям. Торопилась на поле. На поле битвы.
– Что ж, значит будем все вместе, – сказал Урс.
Деды дождались Би.
– Вон он, – кивнул Кречет на неподвижного Ланса, и Би успокоилась, отдышалась, поправила сбившийся при беге заброшенный за спину колчан со стрелами, сказала:
– Я буду рядом с ним.
Никто не возразил.
Загребая ногами туман, старики направились к одинокой березе, возле которой замер, опершись на свое копье, Ланс.
– Что же ты нас не дождался? – укоризненно спросил Кречет.
– Что говоришь? Не слышу, – переспросил Ланс, приложив ладонь к уху и лукаво улыбаясь.
– Ладно, – сказал Вигор. – У нас мало времени…. Я уже чувствую, как приближается демон.
Туман постепенно затоплял низину. Он вздувался, вздымался все выше, становился гуще, что-то в нем менялось, перерождалось. Деды почувствовали его странный запах, необычайную вязкость и холодящий вкус. Туман уже перестал быть обычным туманом.
– Мы ослепнем, – произнес Кречет, чувствуя, как в груди поднимается противный липкий страх.
– Не волнуйся, – ответил Вигор. – Давайте лучше займем позицию.
Все уже было просчитано заранее. Обо всем было договорено. Кречет, Урс и Дварф должны были составить основной отряд, прорывающийся к демону. Под их защитой шел Вигор – приманка, а Би и Ланс должны были находиться в отдалении, на склоне холма возле старой березы, в относительной безопасности, прикрывая стрелами главный отряд.
– Стойте здесь, – сказал Вигор Лансу и Би. – Мы постараемся сделать так, чтобы демон до вас не добрался. Отсюда вам будет видна вся картина боя, если что – кричите, мы услышим.
– Хорошо, – кивнула Би, и внимательно всмотрелась в расстилающееся поле, заранее выбирая зоны обстрела, прикидывая направление и силу ветра, предугадывая движение солнца.
– Следи за Лансом, – шепнул ей на ухо Кречет.
– Все будет в порядке, – ответила она и неуверенно улыбнулась.
Небо исчезло. Над головами висела серая пелена. Поле совсем утонуло в клубящемся тумане, старикам казалось, что они стоят на пологом берегу огромного омута, исходящего дымом и испарениями. И как-то не верилось в реальность всего здесь происходящего. Словно и не они это собрались под этой березой, перед этим жутким живым полем, словно кто-то другой, а они сами – лишь наблюдатели, посторонние лица, волей случая оказавшиеся в телах тех, других, смотрящие их глазами.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});