Он так и не уговорил Варвару поехать с ним на родину, сколь ни пытался. Она отвыкла и боялась вновь окунуться в светскую жизнь. Здесь, среди отшельников, сестра чувствовала себя как рыба в воде: тут её жилище и преданные единомышленники. Звенья незримой цепи, все они трудились, чтобы выжить и сохранить привычный и правильный по их меркам уклад бытия. Варя жалела заплутавшую в потёмках души мать, потому что сама стала матерью многим детям-скитальцам, бежавшим из больших и малых окрестных городов. Ставших сиротами при живых родителях и нашедших приют и внимание здесь. Прощаясь, Борис Егорович предложил сестре помощь в любой подходящей для неё форме. От материального пожертвования она отказалась — справляются сами. Вот если бы брат хоть как-то усмирил блюстителей порядка, наезжающих сюда с частыми облавами. Кого они только не ищут: и беглых заключенных, укрывающихся от правосудия, и даже пропавших без вести людей. "Живём мы мирно. По доброй воле собралися. Но даже так кому-то мешаем. Странники-богомольцы сказывали, что власть у вас поменялась. Ближе к народу стала. А всё одно покою не даёт…"
Вернулся Борис домой ни с чем. Елена погладила отцовскую руку:
— Не вешай нос! Мы что-нибудь придумаем.
Он болезненно поморщился, услышав зов пробуждающейся Эммы:
— Что тут придумаешь, дочка? Я хотел артистку какую нанять на место сестры, да побоялся Бога. Встреча с Варей кой-чему научила. На многие вещи сейчас смотрю по-другому.
Лена прижалась лицом к его ладони и пообещала:
— Остаётся моя Анна. Девяносто девять против одного — она найдет выход из тупика.
Борис Егорович провел по волосам дочери свободной рукой:
— Мне бы твою уверенность…
Я долго переваривал тогда, шесть с половиной лет назад, наш разговор с Андрвалом. Здесь было над чем задуматься. Из сказанного получалось, что у меня есть маленькая и призрачная надежда. Страшный диагноз лейкемии может не подтвердиться, если в моём костном мозге не найдут так называемую филадельфийскую хромосому. Понятия не имею, какая связь со штатом Филадельфия, но это хромосомное нарушение ведет к постепенному образованию в крови избытка лейкоцитов. Доктор долго ходил вокруг да около, прежде чем намекнул, что речь идёт не об остром лейкозе, а о более длительном по времени — хроническом. В моей капле крови обнаружили незрелые и перезрелые лейкоциты, он назвал их бластами. В то время как зрелых было недостаточно и эта шушера мешала им нормально функционировать. Андрвал популярно растолковал мне, что при остром лейкозе страдают и лейкоциты, и эритроциты, и тромбоциты. Значит у меня не острый. И потом этих самых бластов в моей крови содержалось не так уж много. Болен ли я вообще — необходимо было выяснить. Потом начать лечение, чтобы не дать болезни войти в "фазу ускорения". Моя надежда на положительный исход либо сбудется, либо лопнет, как мыльный пузырь после пункции костного мозга. Тем, кто испытал на себе эту процедуру известно, что мероприятие малоприятное и болезненное. Но и его можно перетерпеть, пока жива надежда.
Слышали поговорку: "Беда никогда не приходит одна"? Предлагаю возвести её в ранг философской категории. Мало родителям переживаний из-за меня, тут ещё горе у Рика! Нинель приехала из-за границы неожиданно и явилась к брату на правах законной хозяйки. Словно и не уезжала никуда. Он выслушал целую повесть о её злоключениях, но вывод: "За это время я поняла, как ты мне нужен!" — застал его врасплох. Рик научился жить без неё. Не вздрагивать от окрика, не отвечать на грубость, не прятаться. Бороться за Нинель у него просто не было сил. И желания.
Она не хотела в это поверить. Или не смогла. Караулила у института, постоянно звонила, забрасывала письмами. Отчаявшись слушать отговорки брата, Нинель отправилась в больницу вербовать Лилечку в союзники. Прождав положенное время в очереди, зашла в косметологический кабинет, арендуемый Лилечкой у местной поликлиники, и села в кресло. Наша мамочка с первого взгляда определила нездоровое состояние её кожи, вызванное плохим питанием, неправильным уходом, перенесёнными болезнями. Ужаснулась тому, что один профилактический сеанс проблемы не решит. Браться за горе-невестку прийдётся всерьёз и надолго.
— Нина, мне хотелось бы узнать цель твоего визита.
— Я пришла поговорить с вами о вашем сыне.
Как профессиональный косметолог Лилечка немножко расслабилась. Но насторожилась как мать.
— Вы имеете влияние на сына и должны помочь мне!
— Почему я? Разве сами вы не можете разобраться между собой в своих отношениях? Нина удивилась:
— Сами? Он знать меня больше не хочет! А вы с ним близки… Лилия Германовна, помогите!
Обычно в этот кабинет людей приводит желание обновления молодости и красоты, и Лилечка решила поддержать Нинель по-своему:
— Я сейчас сделаю тебе чистку лица, подберём масочку, лечебные крема и обговорим диету. Благо осень и назрело много всякой полезной вкуснятины.
— У меня не хватит денег расплатиться с вами. Думаете я не знаю, какие у вас цены? Нинель была права. Стоимость услуг и косметика требовали от клиента немалых капиталозатрат. Но всё хорошее стоит денег, а результативность у Лилечки держалась на высшем уровне.
— Считай, что я оказываю тебе гуманитарную помощь!
— Но я не за этим сюда пришла…
— А я только этим здесь и занимаюсь. С душеспасительными беседами к психотерапевту, его резиденция прямо по коридору и направо, возле фикуса.
Она провела пальчиком по вискам и скулам девушки, оценивая правильность первоначального диагноза. Мелкие трещинки, чешуйчатые островки и разбросанные по щекам красные прыщики свидетельствовали об излишней сухости кожи. Для достижения лучшего эффекта к глубокой паровой чиске необходимо добавить пилинг-отшелушивание. Мысленно Лилечка уже выбрала основные компоненты увлажняющей питательной маски: оливковое масло, мёд и чуть-чуть ментолового экстракта, чтобы снять раздражение. Не стоит сейчас апробировать на коже Нинель лечебную косметическую линию: из-за дороговизны она не сможет себе позволить использование её в дальнейшем, а один раз существенно ничего не изменит.
— Спасибо, конечно, за труды, — невестка явно любовалась собою в зеркале, — но я и правда хотела от вас другой помощи.
Лилечка протянула ей длинный список продуктов и парочку пробников.
— Разве я не помогла тебе, девочка? Займись своей внешностью, фигурой. Откажись от алкоголя и курения. Высыпайся как следует. Обязательно покажись дантисту. И увидишь — твои старания окупятся! Он сам будет бегать за тобой.
Нинель не выдержала и двух недель. В тот день, когда мне делали люмбальную пункцию, она позвонила Рику и заявила, что если он не вернётся, будет жалеть об этом всю жизнь. Он не стал её слушать — спешил ко мне в больницу. И просто надоело. Через два дня мать Нины сообщила ему о смерти дочери. Она повесилась в своей комнате, не оставив никакой записки. Тот факт, что перед смертью дочь попыталась связаться с моим братом по телефону, заставил женщину узреть причину самоубийства в их ссоре. Помутившийся от горя рассудок теперь судил за мёртвых живых…