мои пальчики и приник к ним губами.
Я даже не успела проникнуться таким жестом в отношении себя, как вдруг меня самым наглым образом сгребли в охапку. «Кто там себя леди возомнил? Я? Спустись на землю, темная!»
Губы Альтана накрыли мои, подавляли, заставляя покориться. Его руки прижали меня к мощному телу, что ощущалось даже через ткань пиджака, а чувственная пытка углубленного поцелуя и вовсе на миг разметала все мои мысли. «Слабачка» — решили мои и без того шокированные тараканчики похватали свои пожитки и отправились в отпуск — такое моральное потрясение они уже не в силах были вынести. Я настолько была изумлена вот таким резким поворотом событий, что не прервала поцелуй, а когда проблески здравого смысла посетили меня, то дракон сам уже прервал ласку.
— Вы не оттолкнули, но и не ответили… — констатировал факт опытный мужчина. — Но я буду ждать ответа. Любого… — снова скользнул он своими губами по моим. — Мне пора… — выпустил он меня из стальных объятий.
Альтан развернулся и заспешил из оранжереи на открытую площадку крыши, оставляя меня стоять столбом на дорожке меж клумб. Ожидающие его мужчины по одному принялись перевоплощаться и взлетать в ночное небо. Едва алая дымка стала обволакивать Альтана, как он резко развернулся и прокричал:
— Айрин, вам многое станет понятно на мой счет, если вы хоть раз возьмете в руки любую газету Дродгарда! — как-то хитро улыбнулся он. — Захотите найти меня — вы будете знать: где. Я буду ждать!
Через секунду дракон взмыл в ночное небо, оставляя меня в смятении с очередной кучей вопросов в голове. Когда мои попутчики скрылись из зоны видимости, я зашагала прямиком к лестнице. Я даже думать не пыталась обо всем: что сейчас случилось — поцелуй Альтана меня добил. В голове было абсолютно пусто, лишь изредка подрагивали лапки дружно грохнувшихся в оборок тараканчиков…
Глава 11
Проснулась я довольно рано и сразу отправилась в душ. Мне хотелось как можно скорее покинуть гостиницу и снова вернуться к своему путешествию. Благодаря полетам на Альтане я, безусловно, запаслась приличным запасом времени, но чего рассиживаться?
Завернувшись в огромное полотенце, в ширину от плеч до колен, я вышла в гостиную, а затем выглянула в коридор. Еще вчера я приметила: что здесь как постовой стоял парнишка-слуга, и не ошиблась: другой уже юноша был на его месте, но прислуга была наготове исполнить просьбы постояльцев в любое время суток.
— Завтрак, — коротко приказала я и захлопнула дверь.
Я успела облачиться в свой дорожный костюм и принялась складывать в саквояж вчерашнее вечернее платье, как в дверь постучали. Открыв визитерам: двум служанкам с подносами в руках, пропустила их в гостиную. Пока они накрывали на стол, я собирала по апартаментам свои вещи, и мне на глаза попалась почтовая шкатулка. Я ее открыла — пусто. Не срабатывает артефакт, видимо: слишком большое расстояние. Я вдруг вспомнила о конверте, который вчера не успела распечатать. Нашла его на туалетном столике и раскрыла, узнала подчерк Омера:
«Малыш, Дэйшу удалось разузнать имена той залетной троицы: Рамиль Родвуд, Ярман Адейский и Эмре Фоэр-Диас. Да, ты не планировала искать своего супруга, но вдруг в храме снова не получится разорвать узы — как это уже произошло тут у нас. Возвращайся поскорее»
«Адейский? Опять это имя рода… А не родственник ли этот Ярман Альтану? Ведь имена родов похожи…» — задумалась я. Воспоминания о драконе обрушило целый шквал мыслей по его душу и обо всем: что вчера произошло на крыше. «Что там он сказал? Что мне на его счет станет многое ясно, если я удосужусь просветиться местными новостями?»
— Газету, — коротко бросила служанкам я, и одна из них метнулась в коридор.
Через несколько минут и газета у меня была в руках, и завтрак на столе. Я попивала душистый чай, бегло пробегая взглядом по заголовкам, как вдруг…
— Ппффффф… — прибавила я работы прислуге по уборке моих арендованных покоев, орошая чаем пол. — Я что: оседлала члена императорской семьи?! — задала я вопрос пустоте, пытаясь совладать с шокирующим открытием.
Я вновь уткнулась в газету. В местных новостях говорилось о том: что император Мираш Йоган Рай-Адейский — на минуточку: имя рода точь-в-точь как у Альтана. Теперь неудивительно: что оно мне показалось знакомым, я просто его вычитала в газетах, но дословно не запомнила. Объяснимо и то: что Альтана в лицо знал каждый встречный, а я… «Чума, ты, Айрин…»
Так вот: император готовится обзавестись императрицей, объявив об открытии Отбора невест. На него приглашались лишь те девушки, которые соответствуют двум критериям и пройдут вступительный этап. О сути этапа не писали, а вот критерии очень просты: плюс пятьдесят процентов магического потенциала и отсутствие детей от предыдущих брачных отношений. В принципе все объяснимо: императрица должна быть сильной магиней, а отсутствие детей — это потому что именно первенцу передается вся мощь силы рода, он его наследник. Вот и моя младшая сестра Каймила не может быть абсолютником как я, наверняка у нее магический потенциал составляет плюс семьдесят процентов, но точно не девяносто плюс — это уже мой показатель. Была еще небольшая пометка жирным шрифтом в конце статьи, в которой говорилось о том: что в супруги драконам никаким образом не подходят светлые магини. Причем претендентки на отбор приглашены не только из числа подданных Дродгарда, но и Эронайраза. А вот теперь я, кажется, понимаю: почему приграничный страж отправлял меня во дворец и назвал невестой.
— Оооо… они собирают во дворце самый настоящий шабаш из темных — я бы посмотрела на это представление… — не смогла не похихикать я.
А теперь вернемся к главному. Первое: Ярман Адейский. Быть может: тот залетный экскурсант из побочной ветви императорского рода? Вот бы я прочла это письмо вчера, тогда бы уже сегодня знала от Альтана ответ. А вдруг я и вообще замужем за этим самым Ярманом, а драконы родственники?!
Второй не менее важный индивид: сам Альтан с именем императорского рода — он не признался в своей личности, позволяя мне и дальше заблуждаться на его счет и свободно себя с ним вести как с обычным служивым, но и не лгал: говорил как есть. И что стражи ему служат, и что он удивлен моему невежеству о его имени, и что он не совсем свободен в выборе супруги… Выходит: и в отборе нужно поучаствовать, чтобы заполучить этот приз?
— Офицер! Абсолютник! И в очередь за хреном?! Кхмммм… — простонала я, отбрасывая от себя газету и запрокидывая голову на