нанесла оскорбление дракону? Еще в насилии обвинят — кто ж их знает…
Да и вообще: откуда тот страж узнал о моих брачных узорах? И снова спросить Альтана неловко: видит он их или нет — тут же встанет вопрос ребром об адекватности попутчицы. А еще страж назвал меня невестой, а ведь я точно жена. Темный ритуал именно обручения жрец провел той самой ночью. Прошло пять лун, брак не был консумирован, и я с чистой совестью отправилась в храм для разрыва уз — но не вышло! Жрец предложил с этим вопросом отправиться по эту сторону границы — собственно: что я и сделала. А страж сказал: невеста… Ничего не понимаю. Так и не найдя ответа ни на один из вопросов, я уплыла в мир сновидений.
— Доброе утро, — улыбалась я, попивая чай в кресле. — Даже и не думала: что служивые столько спят.
— И вам светлого неба, — смутился заспанный дракон, выползая из выделенной ему комнаты. — Кто? Служивые?
— Ну, вы ведь служите в приграничных стражах — вот я так и говорю.
— Скорее: это стражи служат мне.
— Даже не сомневаюсь. Приказной тон у вас в обиходе, а еще настолько мощная энергетика и давящая аура, что вам не комнату в аренду выделить хочется, а весь дом, причем безвозмездно.
— Вы можете такое ощущать? — во все глаза уставился на меня Альтан. — Бывает такой магический дар?
— Бывает такой жизненный опыт, — парировала я.
— Где же вы успели его получить? Ваш отец служивый? — прищурился дракон.
— Да, был… но я говорю не о нем. В Эронайразе каждый третий служивый. Так мы говорим про всех: кто закончил академии с уклоном на службу. Служба ведь разная бывает… Кто-то остается в городах и поселениях, занимаясь расследованиями краж и убийств, а кто-то приходит на стену.
— Был я на вашей стене. Очень сильные маги там служат. Впечатлил меня один и я не знаю: как его переманить в Дродгард, — опустился Альтан в кресло и принялся за завтрак.
— А зачем он вам?
— Он офицер на стене. Как я понял: под его контролем происходят зачистки в диких лесах, и его опыт и знание дела необходимо перенять драконам. Если с обеих сторон вести подобные зачистки, то мы быстрее избавимся от мертвых земель. Но он не согласился на смену места жительства, говоря о том: что он нужнее на стене — у нас ведь не ходят за барьер…
— Да ладно… Совсем? — изумилась я.
— Только летаем. Драконье пламя сдерживает заражение земель.
— И ресурсов никаких не собираете?
— Нет. Должен признать: мне жутко любопытно: что, как и для чего собирается, поэтому я хочу добиться еще одного разрешения от вашего императора на посещение стены. Сходить с вашими бойцами на экскурсию так сказать и посмотреть на все процессы самому.
— А у вашего императора не нужно брать разрешения на пресечение барьера?
— Нет. А что?
— Альтан, у меня к вам дело на миллион: забросьте меня за ваш барьер на денек, — скорчила я жалостливую мордочку, а вот его мордашка вытянулась в изумлении. — Раз вы не ходите в леса, то наверняка они полны очень ценных материалов. Да за один день я насобираю себе на треть дома! Пожалуйста-пожалуйста…
— Айрин, это же опасно!
— Я даже углубляться в чащу не буду, по краюшку пройду. Только мне нужна сумка, пробирки и прочие упаковочные материалы… А еще парочка клинков, а то вдруг нападет кто — я-то свои дома оставила, думала: через границу не пропустят с оружием. Ну, пожаааалуйста… Я понимаю: вы очень занятой челов… дракон, но если хотите: я поделюсь добычей.
— А откуда вы знаете: как и что собирать? И даже не боитесь…
Закрутились шестеренки в голове у ящера. По его горящему азартом взгляду я уже видела нужный мне ответ, но птичка обломинго не заставила себя долго ждать:
— Нет, — резко осадил он собственные размышления. — Даже и не думайте об этой смертельно опасной авантюре. Я бы мог выделить вам в сопровождение патруль стражей барьера, но я не уверен: что вас смогут защитить при необходимости. Даже в Эронайразе меня заверили: что нет хода на мертвые земли без абсолютника.
— А счастье было так близко… — огорченно выдохнула я. — Нет. Благодарю за заботу, но ваших стражей я бы и сама не взяла с собой. Мне даже снаряжение не окупится, потому что я буду занята не сбором, а присматриванием за их чешуйчатыми задницами. Вляпаются еще куда-нибудь… Нет, отбой, — встала из-за стола я и отправилась в выделенную мне комнату за курткой и сумкой.
И пары минут не прошло: как я отлучилась и вернулась, а Альтан уже был бодр, свеж, умыт и даже новую косу заплел. И все же красив был дракон, жаль: что всего лишь страж, ну, или как там… цесар?
— Как вы себя чувствуете, Айрин? Готовы к полету?
— Все в порядке. Я же говорила: что просто мышцы затекли с непривычки, — пожала плечиками я, переступая порог временного пристанища.
— Вы останавливайте меня, если вам это необходимо. Договорились? — я кивнула.
Через несколько минут мы снова взмыли в небо, продолжая свой путь над перегруженным трактом. Останавливались мы в течение дня еще несколько раз, но не задерживались. Дракон меня заверил: что к сумеркам мы прибудем к концу побережья. Остальные попутчики держались от нас с Альтаном на некотором расстоянии, преследуя молчаливыми тенями — что настораживало меня. Чем же этот страж так страшен? Хотя… если вспомнить о его предложении сопровождения, в котором он упомянул стражей барьера — выходит: этот цесар заведует не одним подразделением служивых Дродгарда.
Я уже видела впереди окончание затора на тракте, как мое внимание привлек густой черный дым на задворках диких лесов — пожар? Чем ближе мы подлетали, тем явственнее я могла разобрать картинку: это был не пожар, а сожжение. Не менее десятка драконов парили на краю с гнилыми землями, изрыгая на них пламя. И ведь неплохое решение, но временное и бесполезное… и расточительное к тому же.
Я ощутила: как Альтан принялся снижаться, и уставилась вперед: мы приближались к большому поселку с частой застройкой, поэтому приземлиться пришлось на окраине. Встав ногами на твердую поверхность, дождалась: пока мой провожатый сменит ипостась.
— Ну, вот. Как и обещал: тракт позади, — улыбнулся голубоглазка. — Как вы смотрите на совместный ужин?
— Разве мы не расстаемся?
— Расстаемся… — хмыкнул Альтан и, по-моему, слегка смутился. — Я уже утомил вас своим обществом?
— Нет, что вы! Просто вы говорили: что торопитесь.
— Верно. Дела не ждут, но я голоден. Уделите мне