даже прическу сделать не могу!
— Договоримся? — вздернула бровь я. — Колдуй надо мной, но не злоупотребляй. Как ты понимаешь: я офицер и выглядеть куколкой как ты я не могу.
— Благодарю за комплимент, — расплылась в улыбке она. — Не волнуйся, я обещаю: ты своим видом будешь ширинки поднимать!
— Чего?! — опешила я.
— Потом обсудим, — ухватила меня за руку ведьмочка, развернулась и потянула за собой к весьма немаленькому экипажу. — Жди меня! — впихнула она меня в карету и хлопнула дверцей.
Мне вдруг показалось: что с этой минуты меня взяли в рабство. Распластавшись на широком сидении и утопая в подушках роскошной кареты, я наблюдала из окошка экипажа за перебежками Шайли от здания к зданию: лавка травника, магазинчик алхимика, еще какая-то лавка, вывеску которой я не смогла прочесть… Когда она ввалилась в экипаж с покупками, то позор всесильному абсолютнику, который был готов драпать со всех ног из нежных ручек этого экзекутора.
— И это все на меня одну? — изумилась я бесконечным склянкам, флаконам, пузырькам…
— Это ингредиенты — потому кажется: что много. Смешивать надо…
Разузнав у меня: что весь мой багаж при мне, ведьмочка отдала приказ и карета тронулась в путь. Габариты экипажа позволяли делать внутри все: что только можно представить, поэтому меня прямо в нем мазали, натирали, перемазывали и перебинтовывали… Если бы Шайли еще треногу с котлом установила между сиденьями и впихнула меня в него — я бы ни разу не удивилась. Последующие несколько часов я раз тридцать не позавидовала императору Мирашу, так как на него открыло охоту это очаровательное чудовище, способное до полусмерти истязать существо одними только косметическими процедурами.
— Ну, так ты расскажешь мне: какие цели преследуешь, если не императора? — спросила ведьмочка, попутно измазывая какой-то болотной жижей мою шею.
— Есть один дракон, с которым я познакомилась на тракте — вот он меня и интересует, — отозвалась я, морщась: смесь словно кожу стягивала. — Во дворец мне надо, чтобы с ним встретиться.
— Так ты только на встречу едешь или в отборе тоже будешь участвовать?
— Пока не знаю. Как я понимаю: он тоже из императорского рода, и, видимо: придется мне парочку этапов пройти, чтобы доказать свою годность как возможной невесты. Если вообще соберусь ею становиться…
— И что тебе мешает определиться?
— Мы знакомы-то с ним всего ничего, да и еще у меня есть одна проблемка, с разрешением которой я, надеюсь, он мне поможет. Вот потом и буду думать: оставаться или домой отправляться.
— Если он из императорского рода, то дело того стоит — ты так не считаешь?
— Считаю, но я немного ограниченна в своем свободном времени. Я очень тороплюсь домой… Ай!! Ай-яй! Изверг! — чуть позорно не захныкала я на очередные манипуляции над своим телом.
— Какая неженка. Терпи!! Офицер ты или где? Кстати, да… — закусила губу рыжуля. — На стене без тебя может быть туго… Вот только знаешь что: наплюй на это! — громко заявила она, а я вытаращилась на Шайли глазами-блюдцами. — Вы, абсолютники, всю свою жизнь живете на стене. Ни мира не видите, ни нормальной семейной жизни, да вообще ничего кроме диких лесов. Ты молодая девчонка, а на твоих плечах такая кабала, что пара недель личной жизни это вообще пшик по сравнению с пожизненным сроком, который ты будешь мотать на стене. Так что дай себе этот заслуженный отпуск, все же супругов тоже ищут на всю жизнь, а идеальнее партии: чем дракон, не найти.
— Это почему же? Я думаю: любой абсолютник сильнее любого дракона.
— В магическом плане да. Но тебе своей силы мало, что ли? Тебе ее в банках на зиму солить? — вздернула бровь ведьмочка. — Зато драконы — самые крепкие мужики во всем мире: и физически сильные, и выносливые, и регенерация на высоте, и на крыльях могут унестись от любой опасности… За таким мужиком: как за каменной стеной. Айрин, ты хоть и офицер, но все же девочка, которой иногда тоже хочется побыть слабой…
«Ты даже не представляешь: насколько часто посещает меня это чувство…» — ответила ей мысленно я, вслух признаваться в своей слабости не хотелось. Странно: что только сейчас с подачи Шайли я задумалась о своем супруге как о спутнике жизни, а не о проблеме, которую нужно решить в срочном порядке. Я не могу не признать: что драконище своей внешностью покорил моего внутреннего эстета до такой степени, что снился мне по ночам, но ведь внешняя привлекательность — это далеко не главное в мужчине. Интересно: какой он? Какие у него интересы? А какая семья? Чем живет? Чем дышит? А я бы ему понравилась?
Когда мы вывалились из экипажа прямо возле платформы с порталом в незнакомом городе, у меня и глаз дергался, и дыхание замирало от всплесков милых белоснежных ручек — мало ли: снова вцепятся в меня. Я прислушивалась к своему телу не менее десяти минут: и зрение теряло концентрацию, и что-то тянуло за затылок, и лицо неприятно пощипывало: словно с него кожу содрали…
— Что ты со мной сделала? У меня все болит… — простонала я, вполне болезненно ощущая трение тканей одежды о кожу.
— Я еще не закончила. Остальные процедуры требуют наличие купальни. Влажными полотенцами уже не обойтись будет, — отмахнулась от меня экзекуторша.
— Ты изверг, — скривилась я — и пожалела: кожа словно натянулась на лице.
— Нет. Просто ведьма. Потом благодарить будешь.
Я не стала спорить, все же никогда не занималась подобной ерундой — вдруг все так: как и должно быть после таких процедур? «Не пещеры…» — осматривала я местную архитектуру: высокие дома из камня с плоскими крышами. То тут, то там на них приземлялись драконы или ирлинги…
— Айрин, помоги мне с багажом. Я знаю: абсолютники много чего умеют, и обойтись можно без носильщиков, — лукаво улыбнулась она.
— Прекрати орать на каждом углу про мою исключительность — она же: твой туз в рукаве, — тихо сказала я. — Ого! А ты серьезно настроена: с собой и приданное прихватила, — усмехнулась я, осматривая поклажу, которую кучер сгружал на тротуар: не менее семи саквояжей.
— А ведь верно, — принялась осматривать она себя, пока я накладывала чары на багаж. — В таком виде в столицу… — скривилась девушка, примечая: насколько испачкала платье, когда ураганом меня снесла. — Останемся на ночь здесь: в Тренидаде? Поужинаем, в порядок себя приведем…
— Не вопрос, — пожала плечиками я, подхватывая лямки сумок.
— Тогда давай найдем самую высокую гостиницу, хочу полюбоваться видом на огни вечернего города…
Глава 12
Высокое здание мы искали не менее часа. Когда мы