Этан медленно выдохнул и залпом осушил бокал вина.
— И кто после такого назначил меня твоим наставником? Должно быть наоборот.
Я расхохоталась, рискуя разбудить особняк Гвидичи. Так и не научилась за свои тридцать лет нормально реагировать на комплименты. Особенно на искренние и внезапные.
— Шаманы всегда учатся друг у друга. Погоди, доберёмся до клановой сети, я буду таскаться за тобой хвостом и ныть, что ничего не понимаю.
— Наверчено там действительно богато, — цокнул языком клановый маг. — Я до сих пор записи предшественников из рук не выпускаю. Предки знали толк в создании запутанных связей. Одна клятва меча чего стоила. Но оставим премудрости до завтра. Ещё вина? Под баранину.
Я протянула ему пустой бокал, увлечённо пережёвывая сочное мясо. Логика подсказывала, что вся немыслимо сложная сеть держалась за тело Этана. Да, наверняка, с чем-то помогали артефакты, но основной поток проходил через единственного в клане шамана. Как он поступит? Отдаст мне часть нагрузки или позволит только наблюдать издалека?
— Завтра ещё Пруст в мой дом заявится, — он наполнил наши бокалы и начал чистить апельсин. — Глава разведки. Будет спрашивать, как искать умершую ведьму, зацепки требовать. Тебе духи ничего нового о ней не сказали?
— Нет, — я разочарованно качнула головой. — Если родство с Зауром и Амином у ведьм для подселения демонов не обязательно, то она может быть, кем угодно.
— А что она просила для себя? Может, мы так догадаемся?
Я чуть язык не прикусила. Вот как могла забыть? Увлеклась историей братьев, и второй “хвостик” от разорванной сделки пропустила мимо ушей.
— Замуж она хотела. Так себе предположение, но возможно, зацепилась за мальчишек, потому что они из клана Смерти. Заура отдала в обмен на свадьбу с Кеннетом Делири. Не получилось. Тогда взялась за Амина. Обменяла младшего на брак с Фредерико Гвидичи. Потом умерла, и за сделки взялись уже сами демоны…
— Подожди, — занервничал Этан, — не так быстро. Кеннет и Фредерико? Значит, искать нужно среди их знакомых. Задача сложная, признаю. Сокол — первый бабник Фитоллии. С нашим главой попроще, но тоже не сахар. Женщин было много. Ведьм среди них точно больше половины. Даже мёртвых. После несостоявшегося государственного переворота, костры на главной площади горели часто. Ох, ладно. Передам Прусту — пусть разбирается. Ты мне вот что скажи. Чем сделка должна была кончится для тех, кого ведьма просила в награду? Разводом? Кеннет с Соколом оба женаты.
Я задумалась, гоняя вилкой салат по тарелке. Жаль, разочаровывать Этана, но в ближнем кругу упомянутых мужчин той самой ведьмы могло и не быть. Глава клана — личность известная. Он, как Джонни Депп или Бред Питт в моём мире. Миллионы женщин засыпают, представляя их рядом с собой в постели. Пойти к демонам — отчаянный шаг. И если такое делать, то уж точно не ради соседа-лавочника. Так себе подсказка. Но вдруг главный разведчик, и правда, что-то нароет?
— Сложно сказать, как демоны собирались действовать. Они всегда выбирают самый простой путь. У лины Делири, насколько я знаю, браслет неснимаемый. Её брак невозможно расторгнуть. Пришлось бы убить. Наслать болезнь, как на Амина, или подстроить несчастный случай. Но всё уже в прошлом. Сделка расторгнута, опасность миновала.
— Хотелось бы верить, — вздохнул Этан. — Однако про Хельду и Амелию я разведчикам тоже скажу. Пусть присмотрят. Мало ли что.
— Да, ты прав.
***
Франко приехал навестить невесту на следующий день к вечеру. Под восторженный щебет служанок я узнала, что не с пустыми руками и, мягко говоря, не один.
— Бессалийский королевский оркестр! Поверить не могу! Четыре повозки с музыкантами и инструментами. Да они играют самому королю и никогда не покидают столицу.
Я молчала, чувствуя, как от смущения жаром заливает лицо. Нет, чтобы поставить в бальном зале беспроводную колонку и включить вальс с телефона. “Обойдёшься, дорогая София”. Музыку для наших танцевальных тренировок лин Гвидичи организовал с размахом. Местные скрипки, альты, флейты, фаготы, трубы, арфы, колокола и барабаны. Исполнители расселись на деревянной сцене, а дирижёр встал на круглый табурет. Все нарядные, торжественные.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Госпожа София, — мой жених стоял рядом и улыбался, — позвольте представить вам маэстро Готфри. Он король вальсов по обе стороны океана.
Маэстро поклонился, принимая комплимент, а я по-прежнему была не в своей тарелке. Бормотала что-то дежурно-вежливое и украдкой оглядывалась на дверь. Хорошо хоть слуги ушли. Свидетелей моего позора стало чуть-чуть меньше.
“Я не готова! — хотелось кричать. — Занятия в танцевальной студии в субботу по вечерам совсем не то, что королевский бал. У меня не получится”.
О, господи, я буду выглядеть мешком картошки. Особенно на фоне Франко. Мой суженный надел тёмно-фиолетовый камзол с золотой вышивкой и держал в нём спину так ровно, как мне и не снилось. Его с детства учили выводить на паркете замысловатые па. Да он рождён был для бального зала. Настоящий аристократ. Не то, что я.
“А что ты? — немедленно отозвалась в голове принцесса Укок. — Ты шаман”.
Странно, но напоминание подействовало. Я расправила плечи и глянула на оркестр без былого страха. С демонами, пришедшими из бездны, могу договориться, а с собственным тело во время танца — нет? Глупости. Сейчас зазвучит музыка, и нужное состояние само придёт.
— Прости, что не предупредил, — тихо сказал Франко, сжимая мои пальцы, ещё не потеплевшие после приступа паники. — Не думал, что Готфри так быстро согласится. Обычно он расписан на пару месяцев вперёд. Но оказывается, неделю назад он крупно поругался с инквизиторами. Тем не понравилось, что его новенькая арфистка родом из Фитоллии. “Ведьма! Ноги её не будет во дворце”. На самом деле, жена оборотня, но инквизиторы извинения приносить не стали. Вот маэстро и решил щёлкнуть их по носу. С разрешения короля Дартмунда, разумеется, и при моём скромном посредничестве.
Слепой маг выглядел чрезвычайно довольным. Так быстро топовые музыкальные коллективы даже в моём мире на гастроли не подписывали. Это всё равно что за полдня доставить лондонский симфонический оркестр в… Мексику. Да простит меня фитоллийская столица за сравнение. Или в Токио, Рио-де-Жанейро, Сидней, Кейптаун.
— Ты просто волшебник, — восхищённо прошептала я.
— Подожди с похвалой, — лукаво улыбнулся старший Гвидичи. — Готфри обещал поискать пару свободных дней в своём графике, чтобы сыграть на нашей свадьбе. Вот тогда и будешь называть меня волшебником.
Я мечтала чмокнуть его в нос. Крепко обнять или как-то иначе выразить нахлынувшие чувства. Но, пока на нас смотрел целый оркестр, этикет запрещал подобные вольности.
Музыканты заиграли вступление. О, боги двух миров, как я соскучилась по вальсу! Танцевать любила под музыку из фильма “Мой ласковый и нежный зверь”, а слушать Чайковского. Знаменитый “Вальс цветов”. Впрочем, бессалийский королевский оркестр играл ничуть не хуже. Я положила руку на плечо Франко, слегка отклонилась назад и тут услышала:
— Сориентируй меня. Пожалуйста.
Проклятье, вот как могла забыть? Да, любой танец можно танцевать с закрытыми глазами. Но только, если места много, и ты не боишься врезаться в стены. А слепой маг без линий, нарисованных эссенцией, их просто не видел.
— Десять шагов вперёд. Так мы окажемся почти в центре зала.
От волнения Франко одеревенел. Только что освещал особняк младшего брата улыбкой, и вмиг растерял всю уверенность. Вступление повторили дважды, трижды, но мы едва успели полкруга сделать и снова остановились. Готфри почувствовал, что что-то не так. Оглянулся на меня, кивнул и больше не пытался попадать мелодией в танец. Оркестр играл дальше.
— Прости, — Франко опустил голову. — Я надеялся, что будет легче.
Собственные проблемы с “я не умею танцевать, как урождённые аристократы” резко ушли на второй план. Я слушала голоса скрипок, переборы струн арфы и не знала, что отвечать. “Тебе нужно расслабиться, забыть, что на нас смотрят” — не сработает. Разуму Франко в темноте не за что зацепиться. А когда уходит опора из-под ног, мгновенно вылезают внутренние демоны. “Я калека. Я неполноценен и больше не смогу танцевать”.