— Сагранна, что это? В тарелке. Жареный лук или… Таракан?
Тошнота невольно подкатила к горлу. Нет, дом разведчика не из богатых, но и тараканов тут не водилось. Кухня Лиане досталась идеально чистой.
— Ерунда, — фыркнула она, приглядываясь к похлёбке. — Базилик. Лист тёмный, обрывок крупный. Вот тебе и померещилось.
Но мальчишка не верил. Тыкал находку краем ложки, а потом зажал рот, сдерживая рвотные позывы.
— Рядом с ним черви. Белые, жирные.
— Да что с тобой? — разозлилась ведьма. — Нормальная похлёбка.
И тут они вдвоём посмотрели на Амина. Знакомый симптом, ага. Кажется, у Заура он тоже был.
— Демоны! — разозлился старший пасынок. — Их же изгнали. Почему опять?
— Не знаю, — честно ответила Лиана, а в голове уже крутился внезапно сложившийся план действий. — Может, раз они протоптали к вам дорожку, то будут приходить, когда вздумается? Защиту бы тебе поставить, как у инквизиторов. Жаль, она стоит дороже нашего дома. Одна надежда на кочевницу.
Заур с досадой отодвинул тарелку и схватился за зеркало. Линнея вызывать будет? Удачно, очень удачно. Лилит по-прежнему помогала своей жрице. Эх, не исчерпать бы запас её благосклонности, пока Лиана не расправится с Софией.
— Командир, — бодро заговорил мальчишка и даже спину вытянул. — Стыдно признаваться, но мне опять кусок в горло не лезет. А можно узнать у госпожи Софии, как долго уходит демон? Может, он задержался в пути…
— Ага, зашёл в трактир выпить, — раздался из зеркала голос боевика. — Не сочиняй небылицы. Если она сказала, что изгнала его, значит изгнала. Еда точно нормальная?
Лиана демонстративно взяла тарелку и начала есть. Заур повернул зеркало так, чтобы Линней мог её видеть.
— Понял. Странно. Но тут я не специалист. Давай, снова к Софии сходишь. Ты же дома, выходной сегодня от учёбы? Вот и иди.
Пасынок довольно кивнул, а у ведьмы душа пела. Надо будет положить на алтарь богини ещё даров. Жаль, мужское семя просто так не добыть, приходится убивать зверьков из соседнего леса. На них, как на замену, Лилит соглашалась.
— Хотя, стой, — нахмурился в зеркале Линней. — Вместе пойдём. Я как раз собирался в дом Фредерико. Адрес знаешь?
— Я знаю, — встрепенулась ведьма, пользуясь тем, что боевик до сих пор видит её через зеркало. — Провожу Заура. Заодно поспрашиваю у госпожи Софии, что делать, если у Амина опять аппетит пропадёт. Не отпускают демоны моих детей. Крепко вцепились.
— Хорошо, — покладисто ответил Линней. — Встретимся у ворот.
— Только оденусь. Хотя бы шаль пуховую возьму. Прохладно сегодня.
От радости руки дрожали. Благословенный богиней день! Настоящий пир удачи. Вместе с шалью Лиана взяла украденную из убежища клана иглу для татуировок. И краску! Приготовленную по особому рецепту из материалов, так хорошо принимающих магию. Как она подберётся с ней к Софии, ведьма пока не думала. Надеялась, что сообразит на месте. Главное, чтобы кочевница долго била в бубен, сильно устала и прилегла спать. Остальное жрица Лилит сама сделает.
***
Этан попросил отдать ему на время комнату для гостей и расположился там с ритуальными предметами. Иглу с краской для татуировок хранил в резной шкатулке. Я почему-то боялась на них смотреть. Чувствовала себя, как в кабинете стоматолога.
— Очень больно будет?
— Терпимо, — пожал плечами клановый маг. — Первые пару часов тяжело, а потом тело сдаётся, разум сдаётся, и становится нормально.
Хотелось бы. Я никогда не отличалась особой стойкостью. Да и болевой порог у меня низкий. “Как рожать-то будете? — ворчала медсестра в бесплатной стоматологической поликлинике. — Неужели нельзя держать себя в руках?”
Я попробую. В конце концов, татуировка не медицинская процедура. В ней не было необходимости, я сама согласилась.
— Тебе оленя побольше или поменьше? — спросил Этан, показывая два рисунка на бумаге.
На концах ветвистых рогов красовались головы грифона. Тело было перекручено так, что задние копыта смотрели вверх. Мы не стали менять в эскизе ни одной чёрточки. Вдруг татуировка принцессы была иероглифом? Зашифрованным посланием на древнем языке? А у тех же египтян, например, важна каждая мелочь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Поменьше, — я потянулась к правому листку. — И чуть ниже, чем было у принцессы. Я всё ещё надеюсь носить платья с открытыми плечами. Вдруг они войдут в моду?
Этан усмехнулся и подошёл ко мне с рисунком. Пока примерял, в дверь постучали.
— Госпожа София, к вам гости, — доложила служанка.
— Пусть войдут.
Я догадывалась, кого увижу. Командир боевых магов не из тех людей, кто обещает прийти и забывает об этом. Мы договорились с ним на шаманскую работу. Я хотела открыть поле и посмотреть, как можно вернуть ему память прошлого воплощения. Память третьей мумии с плато Укок. Символично, что он зашёл в комнату ровно в тот момент, когда я готовилась делать татуировку.
— Ясного неба, — поздоровался Линней.
Из-под его локтя вынырнул Заур, а в дверном проёме осталась стоять Сагранна.
— Ох, простите, мы вам помешали? — смутилась она.
— Нет, можете располагать вниманием госпожи Софии, — светским тоном ответил Этан. — Я здесь до вечера, поэтому если есть срочные дела, то их лучше решать сейчас.
— Тогда перейдём в гостиную, — предложила я, опуская вниз рукав платья.
Сагранна разглядывала рисунок оленя даже с большим любопытством, чем Заур. Глаза у неё блестели. Ещё немного — и попросит рассказать, что происходит. Но пасынок её опередил.
— Татуировка, да? Как у лина Этана?
— Да, — я тронула его за плечо, принуждая быстрее выйти в коридор. — В Клане смерти теперь два клановых мага, так что мне положено. Как ты себя чувствуешь после изгнания демона?
— Вот, — виновато развёл он руками. — За тем и пришёл.
Историю с тараканами и червями в супе я выслушала быстро. Нет, демон вернуться не мог, тут Линней был совершенно прав. Заклинание-диагност опять показывало, что мальчишка совершенно здоров.
— Остаётся только одно, — духи дёрнули меня за язык. — Ты тоже шаман. А еда кажется испорченной, потому что у тебя шаманская болезнь. Тело не выдерживает давления из бессознательного. Трещит по швам, как тесная одежда.
Я в пятый или шестой раз произносила подобную речь, и каждый раз наблюдала одинаковую реакцию. Люди пугались. Лицо у Заура вытянулось, рот приоткрылся, а в глазах отразилась паника.
—Дерани шаттарт, — выругался мальчишка. — Нет, я не хочу. Насмотрелся, как лин Этан в доме сидит и носа из него не показывает. Мне нравится в Бессалии. Мне вообще нравится ездить туда-сюда. А клановый маг — пленник. Это скучно! Бездна, меня же из отряда выгонят! Из академии. Меня теперь отовсюду выгонят!
Нет, он не плакал. Но дышал так, будто пробежал марафон, и часто моргал.
Забавно, что в молодости все мечтают быть не такими как все. Бросают вызов обществу, носят чёрное, красят волосы в розовый цвет. Но когда выясняется, что ты действительно не такой, как все, то радости нет.
— Я не хочу, — Заур всё-таки хлюпнул носом и беспомощно уставился на Линнея.
Однако боевого мага было сложно разжалобить.
— И как он теперь? Пойдёт в ученики к Этану?
— Да, если духи разрешат, — чуть виновато улыбнулась я. — Нужно спрашивать. Приходите завтра…
— А сейчас никак нельзя? — голос Заура от волнения стал писклявым. — Я же не усну. И утром на тренировку к лину Ксаниру. Пожалуйста, госпожа София, спросите сейчас. Я должен знать. Вдруг вы ошиблись?
— Лин Этан занят. Он готовится к ритуалу.
— Мы попробуем, — мачеха неожиданно встала на сторону пасынка. Ободряюще поглаживала его по плечу и просительно заглядывала мне в глаза. — Откажет, так откажет.
— Как хотите, — сдалась я.
— Спасибо, — буркнул Заур и первым выскочил из гостиной.
Саграна степенно поплыла за ним. Мы с Линнеем остались вдвоём.
Глава 20. Пробуждение Линнея