Правида забрали в офис магической безопасности, наш дом перерыли маги — мы в опале. Не за горами разорение. Возможно, нам вообще придётся переехать в другой город. Видишь, Чита, как зыбко наше положение. И не только наше. Одна ошибка, одно неверное слово или действие — и всё, ты враг номер один. Ни твои деньги, ни ранние связи не помогут, ведь ты нарушил закон, установленный магом. А самое печальное во всём этом то, что моя дочь не сделала ничего плохого.
— Госпожа, — зашептала Чита, призывая Намрату последовать её примеру и снизить тон. — Не говорите подобных вещей. Маги — это наше благо. Не многим дано владеть великой силой, создавшей мир. Мы должны верить им, уважать.
Намрата остановилась, посмотрела на экономку одновременно снисходительно и огорчённо, как смотрит мать на доверчивое дитя.
— Я дорожу тобой, Чита, но подобная наивность иной раз пугает. Магия — это сила и власть. Благом она становится лишь для тех, кто ей владеет. Нам остаётся одно— мириться с таким положением вещей, ведь сделать мы ничего не можем.
***
Нис Пакса вышел из дома ещё до рассвета — только экономя на сне он мог совмещать две работы сразу. Сначала ферма с её скотом и засеянными полями, потом завод с его жаром, литейными формами и постоянно движущимися конвейерами.
На ферме он в основном таскал тяжести, кормил и мыл животных, чинил загоны, прочищал сточные трубы, да и в целом постоянно находился по уши в грязи. Тощий маг смотритель, получивший должность, само собой, по связям, раздавал поручения всегда резко и безапелляционно, а их у него было предостаточно. Иногда Нис даже опаздывал из-за него на завод, и когда это происходило, переполнявшую его до краёв ненависть, он обрушивал на придорожные столбы. Одно время Нис даже пытался выяснять отношения с начальником, пока не получил предупреждение о том, что если продолжит в том же духе, то окажется на улице. И Нис работал. Много. Хорошенько закусив удила, он не поднимал глаз, в мыслях представляя самые изощрённые способы расплаты.
Этот день не стал исключением. Заболел один из его коллег, и маг смотритель взвалил на Ниса ещё и чистку рабочих туалетов — наверно, самую унизительную работу на ферме. Хотя, Нис сомневался, что маг руководствовался лишь отсутствием сотрудника, он уже давно всеми силами старался избавиться от возмутителя личного спокойствия.
Во второй половине дня, с трудом смыв с себя остатки навоза, Нис плёлся по дороге к заводу. Пальцы его горели огнём, ведь маг смотритель не выдал перчаток для чистки уборных химией. Озлобленный и раздосадованный собственной беспомощностью, Нис проклинал Разнан, его жителей и в целом мир, в котором ему довелось родиться.
Из закоулков внешнекруговских улиц выскальзывали другие сотрудники литейных цехов, вливаясь в рваную колонну, медленно подтягивающуюся к громоздким воротам завода. Поодаль Нис заметил группу инвалидов, толкающих руками металлические или деревянные колёса инвалидных телег. На завод принимали и таких, но не много. Их ставили возле конвейеров, что пониже, туда, где шла проверка, хорошо ли вылиты детали. Плохо вылитые части шли на маголёты и магомобили внешнего круга, качественные детали отправлялись на заводы внутренних кругов. Все об этом знали, но виду не подавали, дорожа местом. Ещё одна несправедливость, от которой Ниса буквально выворачивало наизнанку.
Нацепив в грязной, провонявшей кислым мужским потом раздевалке старые и уже довольно протёртые ботинки литейщика, силиконовый фартук, кривой шлем с трещиной на забрале и огнеупорные перчатки, Нис вышел в рабочий зал. Чем ближе он подходил к плавильным печам, тем сильнее чувствовался жар, заставляющий лица мастеров лосниться от пота. Потемневшие от копоти кирпичные стены, всегда погружали в тоску. Даже ферма с её навозом и постоянно ломающимися воротами старых загонов давала больше свободы, чем то, что его ждало в литейном цехе.
Приветственно махнув коллегам, так же, как и он, готовящимся к приёму смены, Нис занял место подле массивного литейного котла, пока ещё пустого. Он постарался абстрагироваться от злости, по-прежнему бурлящей в недрах его груди, чтобы сконцентрироваться на предстоящей тяжёлой работе. Маг с фермы не выходил у него из головы.
Нис не первый раз думал об организации группы протеста, но представляя в голове разрозненных и обозлённых друг на друга внешнекруговцев, понимал, что затея обречена на провал. Задаваясь вопросом, откуда пошла ненависть к ближнему, он неизменно получал один и тот же ответ — политика магов. Башня создала наилучшие условия для воспитания злого, но при этом затравленного населения внешних кругов. О внутренних же кругах Нис знал мало, он и не бывал там ни разу. Слышал только о дамах в роскошных одеждах и о надменных мужчинах, имеющих собственное предприятие. Оттуда помощи ждать не приходилось. Кто из внутренних кругов пойдёт против магов, если при них они купаются в деньгах.
Заработал высоко подвешенный к испещрённому балками потолку громкоговоритель. Запись запускалась в начале каждой новой смены. Голос из рупора напоминал о дневной норме, а потом зачитывал производственную сводку, в которой значилось, сколько деталей и какого качества было произведено за предыдущую неделю. После сводки всегда следовала короткая жизнеутверждающая реклама магических социальных институтов. Диктор не забывал напоминать, каким катастрофически ужасным был старый мир, наполненный машинами для убийства простого населения. Бойко проговаривалась статистика по смертям от автомобильных аварий и аварий на производстве, тут же говорили об атомных бомбах, о смертях людей, покинувших родную планету на космических аппаратах. Нис слушал подобное и на ферме, но там он всегда мог улизнуть к животным, прикрывшись большим количеством дел. Подобные социальные рекламы вызывали у него лишь недоумение: как можно осквернять память о старом мире и при этом пользоваться благами, которые он предоставил. Да, Нис общался с разными людьми во внешнем круге. Редко, но всё же попадались не обделённые интеллектом. Они-то и рассказали ему, что в мире больше не делают производственных машин и новых заводов не открывают, маги живут на том, что создал старый мир. Как только последнее оборудование выйдет из строя, планета погрузится в хаос. Люди, рассуждавшие об этом, смутно представляли себе средневековье, но, наверняка, их всех ждало именно такое будущее.
Голос из громкоговорителя продолжал сыпать цифрами, а к Нису уже спешил коллега из соседнего цеха. Мужичок на металлической коляске с обтрёпанным сиденьем и кривой подножкой, волочащейся по полу и издающей при этом отвратительный скрежет. Голова мужичка уже давно облысела,