очень хорошо подготовились. Они знают все сильные и слабые стороны защитников, бьют именно туда, куда нужно. Еще до заката ворота будут разломаны и штурмующие ворвутся внутрь.
В отличие от ведьмы, продолжавшей с недоумением хмуриться, наемник сразу уловил ход моих мыслей.
– Штурм давно готовили. Не удивлюсь, если это не первая попытка.
– Скорее всего, раньше пытались проникнуть скрытно, но не смогли подобраться достаточно близко. Триста человек так легко не спрячешь. Особенно обряженных в железо. Дозорные услышат такую толпы и поднимут тревогу, – сказал я. – Но попытаться стоило. И попытка провалилась. Не удивлюсь, если именно после этого город нанял гильдейского мага. Враг об этом узнал, но все равно решил попробовать снова, на этот раз пойдя на классический приступ.
Наемник одобрительно кивнул.
– Звуки ожесточенного сражения вызовут больше паники. Многие жители попытаются сбежать, тем самым ослабив оборону. Наверное, для этого и оставили без прикрытия вторые ворота, которые наверняка есть с другой стороны.
Я кивнул. Тактика нападающих становилась понятной. Надо отметить, она выглядела продуманной. Кто бы ни планировал нападение, он хорошо подготовился.
– Магия магией, но ничто не заменит добрую сталь, – самодовольно произнес Хагрим и покосился на меня.
Для него я в первую очередь оставался одним из дэс-валион, известных в мире своими познаниями в Искусстве. Однако спустя мгновение он вспомнил, сколько его солдат, павших от моей руки, осталось лежать под утесом, и со смущением отвернулся.
Правильно. Я не такой дурак, чтобы рассчитывать только на магию. Добрая сталь бывает не менее полезной.
– Почему чародей не сжигает таран? Еще немного и они ворвутся в город, – недоумевала Винара.
Признаться честно, пассивность городского волшебника у меня тоже вызывала удивление. Один файербол никак не повлиял на ход сражения, вызвав лишь кратковременное замешательство.
– Везет мне в последнее время на гильдейских ремесленников, – пробормотал я, вспомнив убитого Йогар-галом отрядного мага наемников. Ментальный удар выжег бедолаге мозги, не оставив шанса в колдовском поединке против божка.
Стоило вспомнить о главном защитнике города, как он вновь появился на сцене. На вершине правой башни поднялась долговязая фигура, на этот раз позволяя себя рассмотреть во всей красе.
– Зачем он забрался на помост? – с недоумением спросил Хагрим. – Хочет стать легкой мишенью для лучников?
Маг действительно зачем-то забрался на деревянную площадку, возвышаясь над каменными зубьями крепостной стены на добрых два фута.
Синий плащ, расписанный рунами и письменами, больше похожий на бесформенную хламиду, чем на строгую мантию, что обычно предпочитали в гильдии. На груди медальон на золотой цепи. По виду скорее крепкий мужик, чем дряхлый старик, хотя дурацкий балахон и скрывал большую часть фигуры.
Вспышка.
Все случайные зрители неосознанно зажмурились. Зеленая ветвистая молния ударила в конструкцию тарана у врат.
– Ух ты, – пораженно выдохнула Винара.
– Проклятье! – поддержал ее Хагрим.
На мгновение показалось, что колдовские знаки на мантии чародея зажглись зеленым огнем в такт примененным заклятьям.
– Недурно, – оценил я.
И только сейчас додумался посмотреть на таран через колдовской взор. Потому что заметил, что молния не достигла цели, словно врезавшись в невидимый щит.
Чтоб меня! Так и есть. Повозка тарана исходила тусклым свечением желтого света, невидимым обычному человеческому глазу. Вся конструкция оказалась под магической защитой.
Быстро оглядев ряды штурмующих, я убедился, что это не работа другого чародея. Значит, какой-то защитный амулет. Судя по интенсивности свечения – довольно мощный.
Вслед за молнией воздух прорезал еще один файербол. Следом ударил новый пучок извилистых разрядов изумрудного цвета. Чары били в невидимый щит, пытаясь прорвать вражескую защиту.
– Хороший темп, – отметил я и пояснил для повернувшейся с вопросом в глазах Винаре: – Небольшой перерыв между заклятьями. Вот почему он так долго возился – готовился к применению нескольких заклинаний.
Рыжая с пониманием кивнула. Как и любой причастный к Искусству (пусть почти формально), она знала, что любые чары требуют подготовки, и чем меньше времени уходит на их создание, тем искуснее в своем деле маг.
Заклинания посыпались одно за другим. Лед, пламя, молнии, воздушные блоки. В какой-то момент глаза гильдейца зажглись синим светом, настолько сильным оказался поток пускаемой в ход магической энергии.
Вокруг вздетых вверх рук возникло сияние, меняющее окрас в унисон применяемых заклятий.
– Силен, бродяга, – я с одобрением протянул, впечатленный проявленным упрямством в деле разрушения защитного амулета.
Не все гильдейцы бесталанные слабаки, годные лишь на ярмарочные фокусы, среди них встречались и подлинные самородки. Не зря Гренвир в свое время вступил в гильдию, древний алхимик презирал обычных волшебников, считая последних захудалыми ремесленниками, но отдавал должное некоторым из них, не гнушаясь при случае чему-нибудь научиться.
Делал он это, конечно, под чужим именем, сохраняя инкогнито и не желая стать посмешищем для остальных истинных магов. Однако делал, понимая, что новые знания стоят того.
– Защита спадает, – сообщил я, отметив, что свечение вокруг тарана теряет свою интенсивность.
– Странно, что она вообще столько продержалась против такой мощи, – как и на любого человека, на Хагрима в первую очередь произвело впечатление зримое проявление магии в виде огненных шаров и разрядов молний, вырывающихся из рук чародея.
Меня же в основном удивил запас прочности амулета. На него обрушалось огромное количество колдовской энергии в форме заклятий, и вместо того, чтобы лопнуть подобно шарику, он все еще держался.
Обращала на себя внимание основа формируемого щита, кажется, она подпитывалась напрямую из Астрала. Хотя могу ошибаться, меня трудно назвать специалистом по артефакторике.
В любом случае мастерство неведомого творца амулета привлекало внимание. Без преувеличения данное творение можно назвать подлинным произведением истинного Искусства. Кто-то очень постарался и вложил много сил в неизвестную вещицу.
И теперь из-за этого приходилось мучиться одному усталому гильдейскому магу. Я хмыкнул.
То, что гильдеец выдыхался, стало видно по интенсивности применяемых заклятий. Постепенно их становилось все меньше. Разряды зеленых молний били все реже, файерболы уже не исходили таким пылающим жаром, как раньше.
А ведь ему еще приходилось защищаться от вражеских лучников, перенесших основной фокус внимания на возмутительно возвышающуюся над крепостной стеной фигуру.
– Все, скоро выдохнется, – резюмировал я.
– Думаете? – удивился Хагрим.
Наемник все еще оставался под впечатлением от устроенного чародеем представления с сыпавшимися из него, как горох из прохудившегося мешка, боевыми чарами.
Надо признать, это кого хочешь заставить открыть от изумления рот. Защитники так и вовсе восторженно орали не переставая.
Проблема в том, что амулет продолжал работать, выполняя заложенные функции по защите тарана. И нападающие это быстро поняли, усилив нажим на ворота, которые неохотно и со скрипом, но все же потихоньку поддавались сильным ударам.
– Увлекательно, зрелищно, яркие краски, насыщенные цвета,