высокая контрастность, живой звук, впечатляющие спецэффекты, – пробормотал я, пародируя рекламные ролики из прошлой жизни. – Ни один телевизор не передаст вам такого эффекта присутствия, – помолчал и добавил уже обычным голосом: – Но пора и честь знать.
Я тронул повод, разворачивая коня.
– Мы уходим? – удивилась Винара.
– Кажется, осталось недолго, – встал на ее сторону Хагрим. Ему тоже хотелось увидеть, чем закончится битва.
Я мог это сказать и сейчас: нападающие ворвутся в город. Как уже говорилось раньше: они слишком хорошо подготовились, чтобы убраться восвояси без главного приза.
– Гильдеец выдохся, у него так и не получилось проломить защиту амулета, – сказал я. – Он допустил ошибку, пойдя прямолинейным и простым путем. Выбрал грубую силу и поплатился за это.
– Надо было сломать амулет изнутри, – сказала Винара.
Я одобрительно покосился на рыжую.
– Да. Хотя это намного труднее и требует поистине высшего мастерства, но тогда шансов оказалось бы больше.
Я определенно переоценил способности гильдейского волшебника. А может, дело в другом, и придурку просто захотелось покрасоваться перед горожанами. Мол, смотрите, какого могучего чародея вы наняли, каждая серебрушка стоит оплаченного времени. И в следующий раз цена найма еще больше увеличится.
Или еще проще – волшебник приметил в городе какую-нибудь грудастую горожанку с задорной попкой и симпатичной мордашкой. И теперь тупо выделывался. Ведь как можно отказать такому могучему магу. После устроенного представления любая скинет платье, быстро раздвинув ноги, стоит волшебнику поманить пальцем. И будет с готовностью ублажать главного спасителя города на протяжении всего времени, пока он тут остается. А может даже этим займется не одна, думал я с ленцой и с циничной усмешкой. Причины, заставившие гильдейца повести себя именно так, меня совершенно не волновали. Как и судьба всего города в целом. Которая явно будет довольно печальной.
– Был Антервиль и нет Антервиля, – буркнул я, предсказывая дальнейшую судьбу города.
Глаза Винары расширились.
– Думаете, его сожгут?
Хагрим хохотнул.
– Ну уж точно не станут вести светские беседы. Мужчин в расход. Молодых и красивых женщин используют по назначению. Все разграбят и уходя пустят красного петуха. Через пару дней ничего кроме трупов на пепелище не останется.
Нарисованная картина заставила рыжую вздрогнуть. Уж очень уверенно описал бывалый наемник будущую судьбу осажденного города, словно уже не раз приходилось видеть похожее.
Хотя почему словно, наверняка приходилось.
– Кажется, нас все же заметили, – Хагрим кивнул на запад.
К вершине холма, где мы находились, приближался конный отряд. Судя по знамени над головами всадников, нас решил почтить своим присутствием сам предводитель вражеской армии.
– Сколько их? Рыл двадцать? – влет оценив численность противника, с ленцой спросил я и огляделся. – Уйти успеем?
– Около того, – сказал Хагрим невозмутимо, сохраняя ледяное спокойствие. – Если постараться, то думаю, можно затеряться среди холмов, – он вдруг хитро взглянул на меня. – Но стоит ли бежать, их не так много, зато доспехи у них просто загляденье.
Винара возмущенно открыла рот, собираясь осадить наглого наймита, но вместо этого с тревогой посмотрела на меня.
Женщина. Несмотря на свой нрав и целеустремленный характер, сделавший бы честь любому мужчине, инстинкты требовали от нее избегать прямых столкновений. Что вполне в порядке вещей. Это придурков мужчин хлебом не корми, дай помахать заточенными железяками, вспарывая кому-нибудь брюхо.
– А доспехи и правда неплохие, – ответил я, рассеяным взглядом изучая приближающихся всадников, затем задумчиво прошелся по кожаным нагрудникам Хагрима и стоящего рядом знаменосца.
Наемник осклабился. Он понял намек.
– Мы их вмиг порвем. Если примените вашу магию…
Я покачал пальцем.
– Не думай, что я буду делать за вас всю работу. Хотите новую броню? Придется постараться. Не исключено, что пролить кровь. В том числе и свою. Понял?
Хагрим уверенно кивнул. Он знал правила игры. Хочешь выиграть приз? Будь добр поставить на кон что-нибудь со своей стороны. В том числе свой меч и свою жизнь.
– Нас же меньше, – по-настоящему заволновалась Винара. – И они лучше вооружены. Вы с ума сошли, – уже не сдерживаясь, воскликнула рыжая.
И заткнулась, заметив, как я полоснул ее раздраженным взглядом. Ведьма потупилась, склонила голову и подалась назад, сообразив, что сейчас не время проявлять нрав.
– Ваша милость, если разделиться на две группы, то с эффектом неожиданности мы получим преимущество, – Хагрим сделал знак одному из солдат.
Тот развернулся и поскакал вниз на другую сторону возвышенности, где до этого скрывался основной отряд южан.
– Неплохая идея. Пусть обойдут их с флангов, – приказал я.
Хагрим нахмурился.
– Все? А как же мы?
Я насмешливо на него посмотрел.
– Боишься, не продержимся?
– Если они бросятся с ходу, то сомнут нас, – рассудительно заметил наемник, указывая на оставшегося на вершине знаменосца, в лучшем случае имевшего возможность драться одним мечом, другая рука была занята знаменем (бросить нельзя – сдохни, но удержи древко), и ведьму, у которой и вовсе не имелось оружия.
Отряд латников приближался, сверкая на солнце начищенными стальными нагрудниками.
Они тоже скакали под знаменем: три ворона на желтом поле с красными оттенком.
Показательный символ. Вороны – падальщики. Обычные солдаты их недолюбливали. За то, что летающие твари имели обыкновение после кровопролитных сражений питаться мертвечиной павших воинов, иногда выклевывая глаза раненым.
Еще иногда вороны на знамени означали – пленных не берем. Что тоже мало добавляло им привлекательности, особенно среди тех, кто участвовал в боевых действиях на регулярной основе.
– Они не будут атаковать с ходу, – уверенно заявил я. – Сначала захотят убедиться, что нас тут немного. И лишь после этого последует нападение, – я покосился на Хагрима с ухмылкой: – Но ведь хорошие доспехи стоят подобного риска.
Наемник не колеблясь кивнул. Его ноздри хищно раздулись, глаза алчно сверкнули, шаря уже хозяйским взглядом по экипировке вражеских воинов. Он уже считал снаряжение своим и мысленно примеривал на себя. Неплохой энтузиазм, надо отдать ему должное.
– Вы с ума сошли, – устало выдохнула Винара.
Я повернулся к ней.
– Тебе тоже работа найдется. Отвлечешь их внимание. Задери подол повыше и обнажи свои прелестные ножки. И расстегни побольше пуговиц на вороте, – велел я.
Рыжая возмущенно открыла рот.
– Я не буду этого делать. Я не какая-нибудь трактирная девка!
– Будешь и сделаешь, – мой голос налился холодом.
Ведьма заткнулась, зашипела рассерженной кошкой, но выполнила требуемое. Причем так умело, что при взгляде на ее едва прикрытые прелести, не возникало других мыслей, кроме одной – как бы побыстрее завалить эту красотку на травку, разодрать платье и овладеть по-грубому.
– Отлично. Мы готовы, – я оглядел вражеский отряд и задумчиво обронил, рассуждая сам с собой: – А без магии, похоже, все же не обойдется.
Глава