либо оно само возвращалось к прежним размерам, либо для их изменения вновь требовалось ее касание.
К счастью, уменьшаясь, Лазейка не сохраняла свою силу или массу. Она была умна, проворна и опасна, но при этом не являлась высшим эпиком. Что касается ее слабости… я напрягся, пытаясь вспомнить… слабость ее заключалась в чихании. У меня имелись подробные сведения на этот счет.
Что ж, из того, что Лазейка не была высшим эпиком, вовсе не следовало, что она не представляет опасности. Добравшись до той части коридора, где она пряталась, я двинулся дальше в сторону остальной команды, делая вид, будто не догадываюсь о присутствии Лазейки. Из проделанной Профом в потолке дыры лился свет. Схватив с пола горсть каменной пыли, я сунул ее в карман. Спереди доносилось эхо далекого грохота и криков. Я с трудом подавил желание переключить камеру и посмотреть, что там происходит.
– И где же ты, Дэвид? – послышался в моем ухе голос Профа. – Отправил остальных сражаться со мной, а сам прячешься? Никогда бы не подумал, что ты трус.
На экране с правой стороны виднелась Лазейка, которая ждала за камнем, прижавшись к нему спиной. Похоже, эпик не особо волновалась – она была всего лишь наемницей, готовой услужить любому могущественному хозяину, который за это заплатит. Проф, вероятно, нанял ее лишь затем, чтобы украсть мотиватор, и вряд ли у нее имелось желание ввязываться в драку.
Тем хуже для нее.
«Вперед!»
Я прыгнул к камню, за которым пряталась Лазейка, и толкнул его, надеясь прижать ее к стене, но камень на полпути исчез, уменьшившись до размеров гальки. Я бросился наземь, пытаясь схватить убегающую маленькую фигурку.
Мне удалось ее поймать, но я тотчас же ощутил резкий толчок. Лазейка вновь обрела нормальный размер, но ее отделяла от меня половина туннеля. Почему туннель вдруг стал намного больше?
«Треск! – подумал я. – Она меня уменьшила!»
Я поднялся на ноги среди камней, ставших теперь величиной с валуны. Маленькая трещина в полу передо мной превратилась в расселину, и глубина ее составляла два моих роста. Уменьшилось также и все, что при мне имелось.
Лазейка, тоже крошечная, опережала меня на добрых пятнадцать метров – или, по крайней мере, таковым казалось мне это расстояние при моих нынешних размерах. Способности позволяли ей быстро бежать, но ни о каких сверхскоростях речь не шла – по сравнению с обычным человеком эпик обладала лишь небольшим преимуществом.
Это означало, что пулю или нечто подобное ей не обогнать. Сняв с плеча крошечный «готшальк», я прицелился и выстрелил, намеренно промахнувшись. Я с легкостью мог пробить мотиватор, фактически убив Коди. Если бы эпик не остановилась, я бы все же рискнул, но предупредительный выстрел показался мне вполне достаточным.
– Сдавайся, Лазейка! – крикнул я. – Отдай мне мотиватор и уходи. Это не твоя война, и я не хочу тебя убивать.
Она остановилась посреди коридора и посмотрела на меня.
А потом выросла до нормальных размеров.
Ой!..
Лазейка двинулась ко мне, и от каждого ее шага пол содрогался, слово при землетрясении. Вскрикнув, я метнулся в соседнюю трещину, соскользнув на уступ. Зловеще нависнув сверху, Лазейка потянулась ко мне, и я разрядил в нее «готшальк». Похоже, даже очередь из крошечных пуль пришлась ей не по вкусу. Отдернув пальцы, она выругалась, и мне показалось, будто на меня обрушился удар грома.
В трещину посыпался град из каменной крошки. Я достал из кармана горсть пыли, которую подобрал раньше, – она уменьшилась вместе со мной.
Нужно было швырнуть ее Лазейке в лицо, вот только чтобы до него добраться, требовалось совершить нечто вроде восхождения на Эверест. К тому же носы, если смотреть на них снизу, выглядят весьма странно. Я заметил маленький мешочек, висевший на шее эпика. Мотиватор?
В следующее мгновение она набросилась на меня с ножом, воткнув его в трещину. Я схватился одной рукой за его тупую сторону, оставив «готшальк» висеть на плече. Мне удалось оседлать нож, но мои планы взобраться по руке на Лазейку тут же рухнули – она встряхнула нож, и я свалился с высоты метров в шесть на пол.
Я приготовился к удару, но почти ничего не почувствовал. Гм… маленький размер имел свои преимущества. Лазейка попыталась на меня наступить, но я перекатился в сторону и вскочил на ноги, едва избежав опасности быть раздавленным. Треск! Падая, я выронил горсть пыли, которую сжимал в руке. Собственно…
Собственно… я…
Я чихнул и тут же ударился головой о стену пещеры, вновь увеличившись в размерах. Мы с Лазейкой уставились друг на друга с одним и тем же потрясенным выражением на лице.
– Чихание действует на нас обоих, да? – спросил я. – Приятно знать.
Зарычав, эпик потянулась к висевшей у нее на боку кобуре, но я выбил ногой пистолет из ее пальцев и вскинул «готшальк».
– Точно не хочешь отдать мне мотиватор?
Лазейка потянулась ко мне, и я с неохотой выстрелил.
Каждая попавшая в нее пуля уменьшилась до величины комара. Судя по тому, как она вздрагивала, они все же причиняли ей боль, но вовсе не убивали, как я надеялся.
В следующую секунду эпик схватилась за винтовку, и та исчезла в моих руках, уменьшившись до миниатюрных размеров и свалившись с ремня. Я уставился на Лазейку, разинув рот. Она уменьшала пули в то же мгновение, когда те в нее попадали.
– Впечатляюще, – проговорил я.
Лазейка свалила меня с ног, снова ударив головой о стену пещеры и разбив мой шлем. Выругавшись, я пнул эпика и с трудом поднялся.
– Пожалуй, стоит относиться к тебе иначе, – сказал я. – Возможно, ты все-таки высший эпик.
– У тебя что, с головой не в порядке? – спросила Лазейка, замахиваясь.
Я выставил перед собой руки, сумев отразить удар. К несчастью, я промахнулся, и эпик во второй раз врезала мне по лицу. Треск! Когда Лазейка замахнулась снова, я крепко схватил ее, как учил меня Абрахам. Я был крупнее, так что подобный прием казался вполне разумным.
Эпик уменьшила мою рубашку.
Та едва меня не задушила, но, к счастью, порвалась раньше. Тяжело дыша, я отпустил Лазейку. Она с силой толкнула меня в грудь, и я вырос до высоты в шесть метров, стукнувшись головой о потолок пещеры.
– Дэвид! – крикнула по связи Миззи. – Быстрее! Ему совсем плохо!
– Пытаюсь, – прохрипел я.
Лазейка вновь уменьшила меня до обычных размеров, затем опять ударила в лицо. Пещера содрогнулась, послышался грохот. С потолка посыпались каменные обломки. С той стороны, где находились Проф, Меган и Абрахам, послышались крики.
Я попятился,