- Надеюсь, не помешала? А в прочем, какая разница, - именно так я приветствую его высочество и его сопровождающих. – Стервятник, жди здесь, - это уже коню, не потрудившись его привязать, зато угостив сухариком.
- Вы назвали его Стервятником? – Кронпринц последовал моему примеру и не стал размениваться на приветствия.
- Да, решила что это достойное имя, учитывая такую хозяйку, как я. Кстати, благодарю Вас за это животное. Думаю, Вы уже поняли, что конь из четверки лошадей, которые Вы подарили мне вместе с экипажем.
- Не стоит благодарностей, - Леонард Второй царственно махнул рукой, давая понять, что для него это сущий пустяк. Зато его друг явно удивлен, так как округлил глаза и, будучи, как я слышала, по натуре весьма любопытным человеком, не сдержал рот на замке, обращаясь к принцу.
- Лео, не слышал прежде, чтобы ты дарил такие подарки женщинам! Драгоценности – да, дома – тоже да! Но конь? Тем более этой масти? Разве ты не утверждал, что…
- Баронесса Айлин Монтгомери – не женщина, она одна из королевских помощниц, - перебил его Высочество друга, не дав мне узнать, что же такое утверждал принц на счет лошадей. Вообще, Элджерон, как знаток, сразу проинформировал меня, что вороной - породистый и весьма ценится на лошадином рынке. Но это не меняет того факта, что Леонард Крайзер редкий хам! О чем я и сказала ему завуалировано:
- Ваше Высочество, Вы в который раз меня поражаете своей обходительностью и манерами, - наследник и не подумал смутиться, но хоть попытался исправить сказанное:
- Я не это имел в виду, - Конечно, я сразу поняла, что он подразумевал. Я не его любовница, а королевская помощница. И экипаж свой получила исходя из профессиональных заслуг, а не через постель. Но дамы, которые навострили ушки с моим появлением, уже начали подхихикивать над комичностью ситуации, а Карий Альбус – существенно растерялся.
- На этой ноте я Вас покину. Не горю желанием узнать о себе новые факты. Кто знает, может я вообще не человек? А журавль или хорек. – Но так просто уйти мне не дали. Потому что как только я развернулась, услышала голос нагнавшего меня барона.
- Айлин, наконец, я тебя нашел. Ваше Высочество, приветствую Вас. – Мой поклонник спешился с лошади и поклонился наследнику. По протоколу тот должен был сказать пару слов моему сопровождающему, но, видно, кронпринц снова не в настроении, потому что только кивнул барону Рено в ответ. – Неужели этот тот самый ястреб?
Вся компания, кроме наследника, провела взглядом белоснежную птицу. Ту самую, за которой я пустила своего коня и ту самую, за которую я заступилась на званом вечере герцогов Аманских. Сейчас этот пернатый удобно умостился на руке наследника. Вблизи и в светлое время суток ястреб еще грациозней, чем при первой встрече. Я уже не говорю о том, каким ухоженным он стал с последней встречи. И послушным.
- Да.
- Но как? Вы его забрали себе? – Элджи сделал вид, или, правда, не заметил того, что наследник отвечает односложно.
- Да, перелез через забор и украл ястреба.
После такого, мягко говоря, прохладного и саркастического ответа, всем, включая барона Рено, стало ясно, что его высочество не горит общаться с последним. Молчавшие до этого дамы тихо зашушукались друг дружке на ушки, стреляя глазками в моего блондина. У Кария Альбуса глаза полезли на лоб от неприязни своего друга. И я его понимаю, будучи представителем королевской династии, кронпринц не имел права обращаться в подобной форме к Элджерону. Что на него нашло?
- Айлин, я слышал, здесь неподалеку есть одно прелестное озеро, хочу тебе его показать. – Элджи сгладил неловкость, нежно взяв меня за руку. А еще, отвлекая от немигающего взгляда будущего правителя Адании. Секунда, и зрительный контакт с наследником разорван.
- Конечно, дорогой.
Глава 19
- Баронесса, Вы мне нужны.
-Наконец-то Вы это осознали.
Немигающий взгляд Леонарда Второго грозил прожечь во мне дырку. Прошло два дня с момента разговора между кронпринцем, мной и бароном Рено. Я все еще не понимала, как мне вести себя в присутствии наследника. И когда взволнованная Манара примчалась в мою спальню и сказала, что его высочество ПРОСИТ об аудиенции, я решила вести себя как обычно. Другими словами язвить, грубить и дерзить. И то ли принцу уже все равно, то ли привык, или же ему так сильно нужна моя помощь, но он не стал со мной препираться. Только коротко предупредил:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Дело очень деликатное. И очень важное.
- Я во внимании.
Все мои ожидания разбились в прах, когда я услышала следующую фразу. Я-то думала, мне опять придется разбираться с какой-нибудь банальщиной. Но меня практически посвятили в дело государственной важности. Хотя, нет. Не практически. Меня действительно посвятили в одну из королевских тайн.
- Это касается одной небезызвестной Вам девочки. Аделина действительно является потомком королевской крови. Но она не моя дочь. По крайней мере, не кровная. Вы ведь знаете, что не так давно у короля и королевы было три сына?
-Так значит…
От переизбытка эмоций я так сжала державший в руке карандаш, что он надломился надвое. Это меня и отрезвило. Отложила его в сторону. Да, записывать в ТАКОМ деле – ни к чему. Эту историю знали все жители Адании. Природа наградила правителей королевства тремя сыновьями. И если средний и младший с пеленок были гордостью родителей, то старший, он же наследник, с отрочества доставлял немало хлопот. Он погиб около пяти лет назад, на охоте. Но злые языки поговаривали, будто его отравили собственные родители. Неужели, правда?
- В действительности, Марий не погиб на той охоте. – Кронпринц тяжело вздохнул. Было видно, как не легко ему далась следующая фраза, - он умер от передозировки наркотиков.
- Вы поэтому участвовали в ловле на живца в деле наркоторговцев? – Я мигом припомнила ночь, когда нашла бессознательного принца.
- Отчасти. Но еще за несколько месяцев до своей кончины он успел…скажем так, оплодотворить одну даму. Эта женщина вплоть до родов не говорила об интересном положении, чтобы не подвергать свою жизнь опасности. По ее плану, она должна была родить, а ее дочь – стать наследницей. Со всеми вытекающими последствиями…
-Понимаю. – Я действительно понимала. Таких золотоискательниц всегда был пруд пруди. Но редко кому везло так, как ей. Попасться на глаза одурманенному наследнику…
-Но ее плану не суждено было сбыться. К моменту, когда дама родила – Марий уже умер. А меня короновали. Первый закон, который я подписал – на трон могут претендовать только отпрыски по мужской линии. И тогда на пороге дворца появилась она с девочкой. Эту женщину зовут Иллария.
- На что же Иллария надеялась?
- Она предложила мне продать ребенка королевскому дворцу. Заметьте, это был ее план. Сумму женщина назвала внушающую, но мне это было по карману. Я согласился.
- А если Аделина все-таки не имеет отношения к королевской крови?
-Имеет. Есть одно приспособление, с помощью которого алхимик подтвердил родство.
- Ладно. Что было потом?
- Я взял девочку под опеку. Позже удочерил. Родители не хотели этим заниматься, но и приказать мне передумать тоже не смогли.
-И жениться Вам нужно тоже по этой причине?- В который раз за сегодня я продемонстрировала понимание ситуации.
- Да. Сейчас все слишком зыбко. Но если бы у меня появилась жена и наследник…А у Адель – мама…
- Понимаю. Но что Вас привело ко мне?
- Иллария здесь. И она хочет забрать девочку обратно.
Договорив, наследник будто сбросил часть ноши с плеч. Часть – потому что было очевидно, мужчина успел привязаться к ребенку. Вернуть обратно – значило фактически отдать чужим людям Адель. Оставить в замке – тоже опасно, учитывая плетущиеся интриги. И кто может дать ответ, как будет лучше для самой девочки? Интуитивно я сразу поняла, что от меня нужно – мое присутствие на переговорах.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- Могу я сначала поговорить с самой девочкой?