Глава 16
Я – ослепительна! Разумеется, я всегда превосходно выгляжу, но это не повод лишний раз не сказать вслух эту фразу отражению в зеркале. Нас этому учили еще на факультете стервочек – какой бы внешностью тебя не наградила природа, главное – уверенность в себе. Пока ты уверена в личной неотразимости – аналогично считают окружающие. Даже если ты хромая, косая и юродивая, никогда нельзя терять веру в себя. Тому пример - одна моя одногруппница, которая по собственному желанию отчислилась пару лет назад. Девушка является обладательницей весьма непритязательной внешности и легкой хромоты, из-за чего ей отказали в месте на факультете прелестниц. Но стервочка не промах, поступила к нам, и быстро научилась оборачивать свои недостатки в достоинство. Например, из-за своей хромоты, она довольна часто падала, когда рядом оказывался холостой мужчина. А надо ли говорить, что рядом всегда оказывались только богатые, молодые и успешные? А так, как у девушки было лишь одно заветное желание – удачно выйти замуж, она и ушла с Академии после помолвки с верховным судьей. Преподавательницы с факультета прелестниц еще долго кусали локти после того случая. И я их прекрасно понимаю, это их вина, раз упустили настолько способную студентку. Но я отвлеклась. Сегодня мне предстояло свидание с бароном Рено. Я нарядилась в изящное белое платье, как нельзя лучше подчеркивающее тонкую талию и высокую грудь. С помощью ловких пальчиков Манары, мои непослушные волосы превратились в изящную прическу. А образ довершили кроваво-красные губы, идущие вразрез с образом невинной овечки. Яркие губы привлекали внимание, но при этом как бы говорили «Даже не рассчитывайте сегодня на поцелуй, дорогой барон». Одна из излюбленных мной забав – сбивать с толку своих поклонников. На прошлой встрече я сама поцеловала Элджерона, а сегодня не позволю никаких тактильных контактов. Каждый раз после таких вот приемчиков, мужчины сгорают в страсти ко мне, как мотыльки в огне. Но не стоит думать, что я доступная. Не смотря на излюбленную игру в кошки-мышки, к своему телу я подпускаю далеко не всех. Что поделать, слишком привередливая!
Пока спускалась вниз, к стоянке экипажей, только успевала ловить восхищенные взгляды от прохожих. От какого-то вельможи даже услышала краем уха «Смотри, какая гордая осанка! Точно будущая королева». Я мгновенно представила себе реакцию Леонарда Второго и мысленно рассмеялась. Его Высочеству нужна мягкая и ласковая кошечка, послушная и без острых зубок. Такая, как …Мелисса? С его тяжелым характером другая вряд ли уживется.
А возле моей личной кареты, уже стояла одна представительница королевских помощников.
- И что же нужно сделать, чтобы заполучить такой же экипаж? – Лаура не иначе как по привычке стрельнула глазами в мою сторону. Неужели запамятовала, что на меня это не действует?
-Сущие пустяки. Прогуляться с кронпринцем по кладбищу.
- Знаете, Айлин, это уже переходит все границы …- Кажется, главная прелестница не поверила ни единому моему слову?
-Если Вы о своей наглости, то так и есть. – И обратилась к кучеру, ожидающему пункта назначения, - рынок Магистраль, «Столичный лоск».
Дорога не заняла много времени, и вскоре я стояла на пороге шикарной ресторации. Волею судеб, я нечасто бывала в столице раньше. Сначала родители пытались обуздать мой нрав в баронстве. После – учеба в Академии, где я проводила шесть дней в неделю. А теперь я стояла на пороге шикарного заведения, уровня которого ни разу не встречала прежде. Возможно, раньше это и сбило бы меня с толку. Но не теперь. Сейчас мое замешательство похоронено там же, где и мои былые комплексы.
- Баронесса Айлин Монтгомери, меня ожидает барон Элджерон Рено.
- Прошу.
Пока расторопный слуга вел меня к назначенной закрытой кабинке, я оценивала убранство ресторации. И чем больше я разглядывала, тем больше мне казалось, что проектировал это место тот же архитектор, что и королевский дворец.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Айлин, счастлив Вас видеть. – Надо же, и ни слова о том, что я на полчаса опоздала.
-Взаимно, Элджи. – Я расположилась напротив мужчины, сделала заказ, и лишь потом обратила внимание на своего спутника, - я предполагала, что наша встреча состоится ранее.
- Дела, - барон Рено обескуражено развел руками, но меня этот ответ не удовлетворил и он продолжил, - я занимаюсь разведением лошадей и одна кобыла в мое отсутствие решила обзавестись жеребенком. А так, как кобыла весьма прихотливая, кроме меня подпустить она никого не могла.
-Жаль, что Вы не пригласили меня с собой.
- Неужели Вам это было интересно? – Мужчина в недоумении заломил бровь.
- Иначе я бы так не говорила, верно?
Элджерон ненадолго задумался, а я вспомнила конюшню в нашем баронстве. Еще не так давно, семейство Монтгомери являлось известным по коневодству в своем округе. Так продолжалось до тех пор, пока непутевая дочь не влезла в одну грязную интригу и ее не подставили. Я не стала рассказывать родителям о том, что моей жизни что-то угрожает. Зачем лишний раз их тревожить? Вместо этого, разыграла спектакль с требованием выклянчить как можно больше денег на новые платья. И папа с мамой, как обычно, поддались моему натиску. Баронство лишилось своих чудесных лошадей, а я обзавелось славным шрамом в районе печени. Укротило ли это хоть немного мой нрав? Ни капли. Только научило дважды все перепроверять и всегда оглядываться в поиске невидимой угрозы.
- Вы все больше меня сбиваете в толку, - прямолинейно отозвался мой спутник, а я в очередной раз подумала о том, как же выгодно он отличается от наследника. У его высочества, наоборот, никогда не понятно, что на уме. И почему снова Леонард Второй в моих мыслях в этот чудесный вечер? Несомненно, я слишком часто с ним пересекаюсь, и стоит исключить наши встречи.
- Хорошо, - я отложила приборы, осознав, что разговор у нас не клеится, - что Вы хотите обо мне узнать?
- Все, что Вы только можете мне поведать. Ваш любимый цвет, истории из детства, мечты.
- А Вы не размениваетесь по мелочам. Ладно. Цвет – фиолетовый. Истории…Здесь бы, наверняка, стоило дать слово моей матушке. Я всегда росла своенравным ребенком. Быстро научилась манипулировать людьми и не стеснялась этим пользоваться. Постоянно лезла в дела своего отца. Что вовсе его не радовало. Однажды даже решила конфликт между старостами двух деревень. С тех пор отец стал закрывать глаза на мое неуемное любопытство.
- Вот как? Расскажете подробней?
- Ничего особенного. В баронстве появился волк и стал нападать на живность. Сначала его видели в одной деревне, потом в другой. Но ни один из старост не хотел отправлять своих селян на охоту за хищником. Мол, раз волка видели в другой деревне, значит те и должны его поймать.
- И что же Вы предложили?
-Запустить в округу еще одного волка для равновесия. - В ответ мужчина весело блеснул глазами:
- И Вас послушались?
-Нет, конечно. Старосты все же вместе скооперировались и устроили засаду.
- Занятно. А мечты? – Тон барона Рено стал тише и интимнее.
- Такие же, как и у всех женщин в мире. Быть счастливой. – Пусть Элджерон понимает это как хочет. – Ваша очередь.
Мужчина пригубил вино и принялся рассказывать о себе. Хотя я уже успела узнать многое, с того званого ужина, на котором мы познакомились. Я слышала много шуточных историй с его уст. Но сейчас он был серьезен и открыт передо мной.
- Я вдовец. Моя жена скончалась после продолжительной болезни. Детей завести мы не успели. Все, что у меня осталось – это мое баронство и лошади. Я неплохо управляю своим наделом. По крайней мере, бунта в моих владениях ни разу не было. У меня много друзей. Но нет хозяйки сердца, - на этой ноте рот мужчины скривился в горькой улыбке.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Что сказать в таком случае? Банальное «не волнуйтесь, все образумится?». Я не стала говорить лишних пустых слов, просто молча взяла его за руку, и мы перешли на более обобщенные темы. В целом, вечер прошел спокойно. Барон Рено умеет поддержать благоприятную обстановку, и сегодня я наслаждалась его обществом. На прощание мужчина трепетно поцеловал мою руку.