все еще было очень светлым, но на узкую прогалину уже легла тень. Под деревьями сгустились настоящие сумерки, и в них, спокойно ощипывая листья с нижних веток, стоял… Динозавр?!
Биолог не поверила своим глазам.
― Ты что, стрелять хотел? ― не отводя взгляда от живого чуда, обратилась она к своему спутнику.
― Рефлекс.
Ван Уик удивленно скосила глаза на Ямакаву: по кому стреляют космические разведчики?! ― но поняла, что этот вопрос может подождать. Суровый вейвер с детским восторгом смотрел на деловито питающееся животное, и, признаться, Ани этот восторг разделяла. Нет, конечно, перед ними стоял не архозавр. Никакие птицы и почти никакие млекопитающие на планете не прижились из-за аномалии Ковчега, влиявшей на скорость мутагенеза. Кусты обжевывала крупная, размером с небольшую лошадь, ящерица.
― Ты посмотри! Почти бипедальный лепидозавр! Даже птиц откатить до таких крупных и длиннохвостых форм непросто, а тут, похоже, конвергентное воспроизведение на соседней ветви! Видать, на Ковчеге какой-то гений воспользовался повышенным мутагенезом и собрал из варанов коней!
* * *
Где-то в лесу, 2550-07-09 20:01
Глядя на двуногую ящерицу и слушая восторженный шепот Ван Уик, Вернон ощущал себя Джамилем, заметившим человеческие следы в радиоактивных пещерах Винегрета. Руки сами вынимали из карабина заряд с транквилизатором и вставляли боевой патрон.
― Эй, не надо его убивать! ― отчаянно зашипела Ани, заметив его действия.
― Стемнело уже. Пора возвращаться, ― Ямакава подтолкнул свою спутницу в сторону скутера и, не поворачиваясь спиной к ящеру и внимательно вглядываясь в самые густые тени, двинулся следом за ней.
* * *
Наземная база, 2550-07-09 22:10
Джамиль упал спиной на кровать и несколько мгновений пролежал так с закрытыми глазами, заставляя себя дышать медленно и спокойно. Сегодняшний кусок обшивки Ковчега был менее радиоактивным, так что, несмотря на поздний вылет, вернулись они раньше. «Хотя в долине есть чем заняться!» Санни уверенно заправляла их маленькой бригадой и, как только основная задача была выполнена, сделала лишь небольшой круг вокруг остатков Ковчега и скомандовала лететь на базу.
Джамиль злился. Весь день.
Не нравится ― откажись. Любой другой вейвер умеет управлять деактивационным оборудованием точно так же.
Еще один глубокий вдох. Резко сел. Сложил ноги по-турецки, пристроил на них планшет. Не нравилась ему вовсе не Санни.
Обвалы. Пока они находились в пещерах без связи, сейсмометры зафиксировали еще один. Джамиль открыл снимки долины. Четкое, даже глазами видимое пятно просевших скал и покосившихся деревьев всего в паре километров от того места, где они сегодня выбрались на поверхность. Ощущение угрозы, явной и неизбежной, жгло изнутри.
Эпизод 4
* * *
Наземная база, 2550-07-10 07:19
Холл жилого корпуса привычно заполнялся собиравшимися на завтрак людьми. Главный архитектор, как всегда, пришел одним из первых. Его ребята наконец развернули под потолком всех общественных помещений базы сеть датчиков, чтобы контролировать нагрузку, и пиковая всегда приходилась на завтрак.
Гейл бросил взгляд на планшет, где на схеме помещений медленно, но неумолимо желтел, а затем и краснел прямоугольник столовой. «Собираем данные, чтобы получить очевидные ответы». Ему для понимания ситуации никогда не хватало этих обезличенных точек, шнырявших по этажным планам. Никакая модель не покажет, например, досады Персиваля, который, обходя слишком длинный стол, не успел подсесть к давно интересующей его Рене, и теперь угрюмо поглощает галеты в компании товарищей по отряду, или отчаяния Ани, пытавшейся выбраться со своим подносом на улицу. Была и другая тенденция, которую компьютер отследить не мог: с каждым днем в столовой становилось все меньше и меньше улыбок. «Надо скорее переселять людей на третью террасу», ― Кевин недовольно нахмурился. Он знал, что бессмысленно обвинять себя, но в каждом неслучившемся добром утре видел прежде всего свои ошибки.
Отхлебнул из кружки. Поморщился. В отличие от остальных он пил не великолепный мятный чай, аромат которого уже традиционно наполнял столовую по утрам, а горькую кофеобразную дрянь. Спроектированный им маленький город, функциональный, уютный и энергоэффективный, рос не по дням, а по часам, но этого все равно было недостаточно. Сглотнул. Стыд, что не может сделать быстрее и лучше. Страх ошибиться и всех этих людей подвести. Только горячая черная жижа как-то помогала справиться со стрессом и сосредоточиться на работе.
Вздохнул. Как бы ему хотелось быть таким же уверенным и смелым, как Ямакава! Сейчас тот что-то обсуждал с двумя парнями из своей команды, похожими, как братья. Еще недавно Гейл его ненавидел, но теперь…
Лидер планетологов на секунду отвлекся, чтобы кивком поприветствовать кого-то из вошедших в зал. Кевин сдвинул на лоб ДР-очки и закрыл глаза ладонью. Угадать, с кем Ямакава поздоровался, можно было по его лицу, и Гейлу было больно на это смотреть. «На корабле целая сотня замечательных женщин, но ты выбрал ее. Это худшее, что могло случиться».
Вязиницына как ни в чем не бывало насыпала в миску сухие хлопья. Кевин снова закрыл лицо, теперь уже обеими руками. Видеть это было