да вдобавок поругалась с невесткой по телефону. Похоже, ушедший день всем дался нелегко.
Аню кололи угрызения совести. Да, отмахнуться от помощи родного человека, когда тот мучается, глядя как тебе плохо — жестоко. Но у железных женщин хрустальное сердце, и пусть лучше оно горит от обиды, чем разобьётся от нестерпимой боли в чуть затянувшейся ране. В тот день, когда папы не стало, у бабушки случился инфаркт. С тех пор здоровье крепкой старушки пошатнулось, и ни один врач не брался утверждать, что этого не повторится.
Отныне ее не оставляли одну, зная твёрдый норов: она стиснет зубы и будет терпеть до последнего, пока не станет слишком поздно.
Почему-то ситуация с появлением мифического существа в нашей обыденности как будто бы и не беспокоила бабушку Машу. Может быть оттого, что она ребенок войны и, часто говорила: "теперь стыдно бояться". А может потому, что знала что-то, о чем не сказала внучке. Но это кажущееся спокойствие передавалось Ане. Словно маленькая девочка, она не нервничала, глядя на невозмутимость взрослых и сдерживалась от паникерства. Хотя сегодня не смогла — малодушно побежала к соседу, едва завершила треклятый обряд. Хотела выговориться кому-то живому, не держать в себе, как однажды рекомендовал психолог. Когда она натягивала джинсы и футболку, шмыгая носом, бабушка подступала с разных сторон, пытаясь утешить и понять, но натыкалась на хлесткое "ничего". В самом деле, как сказать матери, что тварь, вылезшая из недр преисподней, осквернила память ее единственного сына? Аню пробрала злость от этой мысли.
Ярко сверкнула молния и тут же раздался оглушительный грохот — гроза пришла совсем близко.
Смартфон, лежавший экраном вверх на прикроватной тумбочке замигал диодом требуя внимания. Это снова были девчонки на прямой связи из солнечной Греции. Сначала Аня смахнула уведомление, а затем все же открыла мессенджер. Однако взгляд привлекла вторая строка, прочитанное, оставшееся без ответа сообщение.
Мамуля: "Ты в порядке? Что случилось?"
Совесть вгрызлась в душу с удвоенной силой. Мама сейчас далеко, в Питере, сопровождает группу иностранцев, которые словно малые дети, требуют повышенного внимания. А платят щедро, столько преподаватель истории в колледже зарабатывает за пару месяцев. Такая сезонная работа от рассвета до заката без выходных и праздников неимоверно выматывает, но определенно стоит того. Аня не хотела волновать маму рассказами о том, что здесь творится: ни к чему лишние переживания. Бабушка вечером решила, что мать уж точно в курсе жизни своей дочери, но наткнулась на стену непонимания и заключила — это заговор с целью скрыть от нее что-то важное. И конечно надулась на весь свет, но на внучку более всего.
"Я поступила неверно! " — думала Аня ворочаясь на горячих простынях. — "Я должна была рассказать бабуле, в общих чертах конечно. В сущности, из-за моего упрямого молчания разругалась семья. Когда я уже начну жить умом, а не сиюминутными порывами?"
Она подняла устройство и настрочила ответ:
"Все хорошо, мамуль. Не волнуйся. Я тебя люблю."
Отправила и открыла наконец новое письмо. Очередная фотография из ночного клуба Кавоса. Оставив кучу восхищенных комментариев, погасила экран и отбросила смартфон.
Буря за окном набирала обороты.
Аня поерзала, нашла удобное положение и стала засыпать. Дождь то утихал, то наступал новой волной. Мысли на грани сознания вели ее сквозь размытые образы событий, врезавшихся в память: яркий свет бьющий в глаза, старческая рука с модным маникюром, сизое облако дыма над полем. Неожиданно, среди бессознательного потока всплыла фраза из учебника по химии:
"Дым — летучие продукты горения с мелкими частицами угля. Забавно" — думала Аня. — " Он оседает и оставляет на земле тончайшую пудру, которую … можно смыть водой!"
Она подскочила и села. Сердце забилось так сильно, что стало трудно дышать. Молния рассекла небо и на мгновение осветила комнату. Этого оказалось достаточно, чтоб разглядеть черную фигуру стоящую в изножье кровати. Аня скатилась на пол и, пятясь поползла, не сводя глаз с темного угла. Упершись спиною в стену, она села и обняла руками колени. Время замерло. Ледяная рука страха пробежала по телу и сомкнулась на горле. Исчез оглушающий стук ходиков, его заменил давящий бой сердца в ушах. Глаза заболели от напряжения, когда снова и снова пытались разглядеть что-то за пеленой черноты.
Вновь сверкнула молния, отодвинув завесу тьмы на долю секунды. Ничего, комната пуста. Никого постороннего, вернее, потустороннего не наблюдается. Аня чуть слышно выдохнула и невесело подумала про себя:
"У страха глаза велики. Если ты, Николаева, такая трусиха, то будешь спать со светом".
Она поднялась и направилась в сторону выключателя, который расположен в противоположном конце комнаты. Инстинкты по-звериному обострились и каждый шаг по мягкому ковру отдавался громким топотом. Краем глаза она уловила движение, мелькнувшую сбоку тень. В один из прыжок Аня оказалась у двери. Развернулась лицом к темнеющему пространству. Ее настигло оцепенение от ужаса. Черный силуэт в окне. У него не было глаз, но он смотрел, он ждал. Мгновение, стук сердца, еще один. Он стоял, но он не нападал.
"Оно играет со мной! Наслаждается видом загнанной в угол добычи!" — думала она судорожно сжимая пальцы, от этих мыслей стало только страшнее.
Дверь за спиной тихо скрипнула открываясь. Аня взвизгнула, отскочила прочь. Фигура в белом бесшумно вошла в комнату. Раздался тихий щелчок и загоревшаяся на потолке лампочка разогнала тьму.
— Ты чего кричишь? — сонная бабушка в ночной сорочке хмуро глядела на внучку.
— Я…Оно здесь! Оно сначала стояло тут, а потом там! Нужно уходить! — та возбужденно махала руками.
— Моя хорошая, успокойся. Оно не сможет сюда войти. — сказала баб Маша ласково, затем подошла и погладила внучку по щеке.
— Откуда такая уверенность? — Аня скептически оглядывалась по сторонам. — Я видела его!
— Не сомневаюсь, но значит то было не лихо. Оно не может войти в деревню, помнишь? А в дом и подавно. Пойдем, я тебе валерьянки накапаю, — за локоть она потянула внучку на кухню.
— Почему не сможет?
Бабушка не отвечала. Молча перебирала скляночки в аптечке, а затем выбрав одну, накапала содержимое на ложку.
— Баб, почему не сможет? — настойчиво повторила свой вопрос Аня.
— Защита на доме стоит. Вот, пей, — ответила она