Где это я?
Я огляделась. Этот квартал мне был незнаком. Окрестные дома выглядели солидно, в основном — административные здания. Проходивший мимо служащий бросил на меня удивленный взгляд.
Пришлось окликнуть пробегавшего мимо посыльного. Выяснилось, что я в противоположном от гостиницы конце города. Определившись с направлением движения, я пошла к соседнему перекрестку. Кот семенил за мной по мокрой брусчатке, брезгливо дергая лапами. Когда я почти завернула за угол, меня окликнули.
— Госпожа Твигги!! Подождите! — позвал меня господин Николау. — Мне только что сообщили, что вас наконец отпускают.
— Господин Николау, как я рада вас видеть! — улыбнулась я. — Но ради чего такие хлопоты?
— Господин Фьон поднял свои связи, чтобы вас поскорее выпустили. Ему неохота потерять такого перспективного ученика. А то знаете, как это бывает в тайной службе…
— К счастью, не знаю. И не хочу узнать. Передайте мою благодарность господину Фьону за оказанную помощь.
— Вы очень бледны. Да и погода оставляет желать лучшего. Может быть, вас отвезти домой? — предложил Николау.
— Это было бы чудесно. Я остановилась в гостинице у Старого Джоба в квартале от северных ворот.
Проезжая на повозке мимо особняка, где располагалась Тайная служба, я зареклась влезать в какие-либо истории. Пусть хоть все перегрызутся, как пауки в банке. Я еще не готова стать расходным материалом.
* * *
В гостинице меня забросали вопросами о том, где я пропадала весь день и что за господин привез меня. Магда, смекнув, что я не в состоянии сейчас рассказывать обо всем, взяла меня под свое крыло.
Стоило подкрепиться и принять ванну, как жизнь стала казаться гораздо лучше.
Кот за это время успел исследовать номер, закогтить детей, решивших потаскать его за хвост, и улегся на подоконнике, обернувшись вокруг моей ромашки. Время от времени он выпускал и втягивал когти и терся мордой о цветочный горшок. Внутренним зрением я увидела, как кот тянет Силу из цветка. Выглядело это так, словно он грелся у огня.
Это радует. Не будет вертеться около меня и высасывать силу, когда я сплю. Да и грязный он. Я решила непременно искупать и вычесать кота. Неизвестно, где он шатался перед тем, как его умертвили. Хорошо хоть блох не было.
* * *
Чуть позже мне пришлось серьезно поговорить с Тито. Я не стала рассказывать о происшествии в лечебнице. Просто сказала, что сдаю экзамены в магическую академию, и первый этап отбора уже прошла. Для него мои мечты никогда не были секретом, но то — мечты! А вот мой уход — неприятная неожиданность.
— Значит, ты наконец скопила нужную сумму?
— Как видишь. Надеюсь, ты не в обиде? У тебя еще есть время, чтобы нанять другого Целителя.
— Который за свой диплом запросит вдвое больше, чем ты! — недовольно сказал Тито.
«Втрое больше, Тито. И ты отлично это знаешь». Я не стала говорить этого вслух. Что поделаешь, он коммерсант до глубины души и даже сейчас исподволь торгуется.
— Твигги, выплатишь неустойку — и ступай на все четыре стороны! Видеть тебя больше не желаю! — в сердцах бросил импресарио.
— Я тоже тебя люблю, Тито, — сказала я и закрыла за собой дверь. Завтра он отойдет от этой вспышки гнева, и можно будет нормально обсудить, сколько причитается с меня труппе за разрыв контракта. И какую долю получу я с недавнего выступления. Деньги должны быть немалые.
* * *
На этот раз я спала без каких-либо сновидений. Был ли виной тому кот, или меня просто на время решили оставить в покое? На другой день я решила прогуляться до торговых рядов и купить амулет от ментального воздействия.
В лавке, которую держал пожилой хинец, я купила экранирующий амулет, и еще специальную плетеную подвеску, которая отгоняла дурные сны. Ее полагалось вешать над изголовьем кровати. В Хине были лучшие мастера по подобного рода изделиям, так что пришлось раскошелиться.
Как бы не было велико мое любопытство, я решила избегать наведенных снов. Пусть сид явится днем сам, во плоти. Тогда и поговорим. К тому же, по его тропе снов ко мне являются незваные гости. Не хотелось бы повторения.
Сид, кстати, съехал из гостиницы за ночь до покушения (с меня сталось поинтересоваться у хозяина гостиницы).
В этой же лавке я купила веер взамен сломанного в дороге и кусок хорошего мыла. От притираний для кожи я воздержалась, как ни уговаривал торговец. Я и без этого могла использовать Силу и заставить свою кожу выделять нужное количество жира, чтобы она не шелушилась и не трескались. Хорошо быть магом Жизни, как ни крути.
Вопрос с помывкой кота решился очень просто. Несмотря на дикое сопротивление животного, я скрутила его, откачала почти всю силу Жизни и хорошенько промыла безвольную тушку в тазу в нескольких водах.
Кот злобно завывал на одной ноте, сидя в воде, а дети смеялись и помогали как могли. По-моему, он больше бесился не от принудительной помывки, а от унижения. Придя в себя, кот долго возмущался и вылизывался в углу.
* * *
Ближе к вечеру я обсудила с Тито выплаты по контракту. Мы разошлись почти по нулям, но я осталась без премии, как и предполагала. Конечно, можно было поспорить, но мне было как-то лениво. Возможно, в будущем, нуждаясь в деньгах, я еще об этом пожалею. Также я должна была оставить большую часть лекарств, включая купленные в Ламаре.
После ужина меня подозвала к себе старая Магда.
— Я хочу спросить для тебя у Судьбы. Я знаю, ты всегда отказывалась, но позволь сделать это сейчас. Мы скоро расстанемся, и неизвестно, увидимся ли снова.
— Магда, ну что ты! Не надо так! — я обняла старую женщину.
А сама незаметно от нее быстро сканировала ее состояние здоровья. Сердце пошаливает, вот что… И почему она мне не сказала? Обязательно напоследок подлечу ее, и новому целителю скажу, чтобы имел виду.
— Хорошо-хорошо, только не расстраивайся так. Что нужно сделать? — успокоила я Магду.
— Приходи ко мне в комнату. Там выпьешь настой, открывающий сознание.
Интересно, что эта старая хитана туда намешала. Я, конечно, хотела бы узреть радужных драконов, но не таким способом.
Через полцикла мы уже собрались в комнате старой Магды. Мы — это я, Магда и тетушки Фила и Фрида. Им тоже был дан дар Гатор — предвидеть будущее и расплетать нити прошлого. Однажды я уже пыталась это сделать. Но гадатель отказался от работы, не объяснив причины. С тех пор я больше не пробовала. Думаю, пришло время снова попытаться.
Фила и Фрида были близнецами. В своих длинных наглухо закрытых платьях и чепцах они выглядели, как горожанки средних лет, ни капли не похожие на хитан.