Она вдруг посмотрела на меня. Немного испуганно. Но тут же повернулась к парню.
– Мне точно надо на бал? – спросила я Кармину, выходя на лестницу.
Сова на плече не шевелилась, считая, что я пока все делаю верно.
– Хорошо, но мой позор будет на твоей совести, – проворчала я, топая по ступеням вниз.
На первом этаже, украшенном цветами и лентами, музыка звучала еще громче и призывнее. Я слышала приближающийся гул голосов и смех. Оставалось пройти совсем чуть-чуть, чтобы выставить себя на посмешище. Сердце стучало как безумное. Хотелось остановиться, повернуть назад, но я упорно шла. Не из-за Кармины. Больше нет. Появилось странное ощущение, что мне впрямь туда надо.
Остался один поворот. Я сделала глубокий вдох и…
– С ума сошла?!
За считаные шаги до позора меня перехватил Джереми. Схватил за локоть и дернул назад. А потом запихнул в ближайшую комнату, оказавшуюся чьим-то незапертым кабинетом. Кажется, смотрителя.
– Ох… Что ты тут… Зачем ты…
Я замолчала, сообразив, что Джереми стоит передо мной не в наряде для бала, а в обычной школьной форме.
– Почему ты не там? – спросила зачем-то. Хотя какое мне дело, да?
– Потому что мне там не место, – дал он пространный ответ и нахмурился. – У тебя увлечение такое – создавать себе проблемы? Не понимаешь, что тебя никто не ждет, и появление на балу только ухудшит положение в замке?
– Все я понимаю. Но у Кармины иное мнение. Чуть ухо не откусила, требовала идти на треклятый бал. Не спрашивай зачем. Понятия не имею, что в голове у этой совы.
– Тайный и зловещий план, – пошутил Джереми, чем заслужил недовольное уханье упорной птички. – Хорошо, у тебя очень важный план, Кармина. Ты знаешь, что делаешь. Вот только, что теперь делать твоей подопечной? Ей нельзя на бал. Однозначно.
Сова слетела с моего плеча и устроилась на столе, заваленном стопками бумаги.
– И что дальше? – недоуменно поинтересовалась я. – То есть на бал больше идти не надо?
Птичка повернулась спиной.
– Исчерпывающий ответ. Она издевается. Точно издевается!
– Возможно, просто чего-то ждет, – предположил Джереми. – Некого знака.
– Да ну все в… пень! – не сдержалась я, устав от странного поведения Кармины. – Я возвращаюсь в спальню. Лучше учебники почитаю.
Однако этот вариант сову не устроил. Он ухнула. Отнюдь не одобрительно.
Я всплеснула руками, а Джереми лукаво подмигнул.
– Может, Кармина просто не хотела, чтобы ты кисла в спальне, пока все веселятся. – Он вдруг галантно протянул руку: – Окажете честь, леди Саманта?
– Э-э-э…
Язык отнялся напрочь. Хорошо еще, что не попятилась от неожиданности. Иначе бы выглядела совсем глупо.
– Ну же? – Джереми улыбнулся. – Я не кусаюсь. Честное слово.
– На мне одежда не для танцев, – кивнула я на потертые джинсы.
– На мне тоже. – Он явно не собирался отступать. – Или… тебе просто неприятно?
– Нет. Я… мне… – Стало жутко неловко. Я не испытывала к нему неприязни, хотя все еще помнила выходку в ванной. – Ладно! Но только один танец. И держи руки… хм…
Я хотела сказать «при себе», но потом сообразила, что так не получится. Ему полагается меня касаться. Но Джереми и сам сообразил, что я имела в виду.
– Буду джентльменом. Обещаю.
Я вложила пальцы в его руку, сильная ладонь легла на мою талию и…
Джереми оказался умелым партнером. Повел меня легко. Так, что я вмиг перестала чувствовать себя неуверенно и странно. Музыка играла, мы кружились в танце, глядя друг на друга. И это казалось чем-то совершенно естественным и… немного волнующим.
– Знаю, первое впечатление обо мне получилось отталкивающим, – заговорил Джереми, когда после первой мелодии заиграла вторая, а мы не остановились. – Но я старался сгладить его. Неужели, плохо старался?
Я ответила не сразу. Хорошенько продумала ответ в уме.
– Из тебя получился не худший учитель на свете. Знаю, пока я не показала результат, но мне нравятся наши занятия. Просто… просто коробит, что ты ничего о себе не рассказываешь. Уходишь от ответов на прямые вопросы. А они ведь не личные, а самые обычные.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Не люблю говорить о себе. Это скучно. Вот и все. Лучше скажи, ты часто ходила на танцы в родном мире?
Я резко остановилась. Потому что Джереми сделал именно то, чего я жаждала избежать. Ничего не ответил и перевел тему.
– Знаешь что? – процедила я гневно.
Он дурашливо вытаращил глаза.
– Нет. Но сейчас непременно узнаю, да?
Но я молчала. Смотрела на его спокойное лицо и злилась. По большому счету мне было плевать, кто он и откуда. Правда плевать! Сдался мне этот вечно все скрывающий нахал! Бесил сам факт вечного ухода от ответов. Из меня будто пытались сделать дуру. Да! Именное так я себя чувствовала.
– Не надо на меня смотреть, будто сжечь желаешь. Огонь – не твоя стихия, а Габриэль, – проговорил Джереми, став серьезным. По-настоящему серьезным. – Многие твои вопросы, Саманта, были вовсе не обычными, а именно личными. Например, о Белинде и моем отношении к ней.
Я отступила на шаг.
– Возможно, – согласилась нехотя. – Но все, что связано с Холландами, так или иначе, может коснуться и меня. Даже ударить по мне. Так что я…
– Это не тот случай, гарантирую, – отрезал Джереми. – Поэтому сделай одолжение, перестань…
Он замолчал на полуслове, а потом выругался и протянул:
– Да вы издеваетесь?
Я проследила за его взглядом и ахнула.
В кабинет, через неплотно закрытую дверь, влетели две бабочки. Большие, черно-синие. Одинаковые. Они уверенно работали крыльями. Направлялись к нам. Точно к нам!
Я невольно попятилась. Джереми тоже.
Но сводницам не было никакого дела до нашей реакции. Они разделились и…
Я просто застыла, переводя взгляд с бабочки, устроившейся на моем рукаве, на ее точную копию, расположившуюся на груди Джереми.
«Я не буду с тобой целоваться», – пронеслось в голове.
Рот открылся, чтобы сказать это вслух.
Но Джереми заговорил раньше.
– Бред. Это абсолютнейший бред.
И меня захлестнул гнев. Не обида. Не злость, а самый настоящий гнев.
Я что, настолько ужасна, что его передергивает от выбора сводниц?! В ванной-то не сдерживался. Не только с поцелуями лез, но и лапать пытался!
– Да провались ты пропадом! – бросила я, с трудом сдержав желание ударить или даже замолотить парня в грудь. – Иди к чертям вместе со всеми секретами!
Я хлопнула дверью от всей широкой души и побежала по коридору, задыхаясь от переполнявших эмоций. Кармина предпочла не устраиваться на плече. Летела рядом. Неужели, опасалась меня в гневе? Я впрямь была готова рвать и метать. А заодно рычать. Потому что, хоть я и не страдала по Джереми и не горела желанием видеть его в кавалерах, быть отвергнутой – это мерзко!
Бред? Вот значит как?! Бред?!
Это я внешне настолько невыдающаяся? Или дело в темной крови, что бежала по моим венам? Что там говорила Эшли? Светлые парни не рассматривают полукровок в качестве пары? И Джереми однозначно не рассматривал. Однако держал меня поблизости и даже помогал. Зачем? Ах, да! Тут все просто. Он удивлялся, почему я его вижу, когда не замечают все остальные. Ему всего-навсего хотелось понять, в чем тут подвох. Не более. Джереми сам говорил: во мне нет ничего выдающегося.
– Тебя кто-то покусал полукровка?
Меня настолько поглотил водоворот дурных мыслей, что я не заметила Габриэль с кавалером. С Дэрилом, естественно, не с Робертом или кем-то иным. Другие представители мужского пола Школы фей не торопились составлять компанию моей сестричке. Габриэль нынче облачилась в красное платье, но фасон выбрала неподходящий. Наряд ее полнил, подчеркивал широковатые бедра, которые в школьной форме обычно не выделялись. Но что самое странное и неприятное, сестричка шагала без костылей. Шагала, не испытывая неудобств.
– Да-да, с моей ногой все в порядке, – объявила она задиристо. – Мама из вредности запретила местным лекарям меня лечить, но папочка пригласил другого доктора, и тот срастил сломанную кость магией. И все дела.