Я сдержала ругательство, чтобы не доставлять нахалке удовольствия. Попыталась просто пройти мимо, но Габриэль, как обычно, не унималась.
– Стало быть, ты ходила на бал и тебя выгнали, полукровка? Неужели правда верила, что тебя выберет сводница? Хотела пару, наивная?
В ушах загудело от ярости. Почти неконтролируемой. Как же допекла эта Габриэль!
– Разве не красивая бабочка? – спросила я сладко-сладко, указывая на рукав, где продолжала сидеть треклятая сводница, которую сестричка не заметила.
– Э-э-э… – у Габриэль от неожиданности отнялся язык.
– Это тебе ничего не светит, милая. Конечно, можешь поцеловать Дэрила. Он точно не против. А вот твой ненаглядный Роберт Корнуэлл не поторопится это сделать. Он по всему замку разыскивает некую рыженькую девицу, с которой хорошо провел время в темном углу.
Я выдала это на одном дыхании и припустилась прочь с удвоенной скоростью, злясь теперь на себя. И кто просил открывать рот, а? Подобное не в моем стиле. Совершенно не в моем. Но вот, поди ж ты, прорвало. С другой стороны, пакостницу Габриэль давно пора было ударить побольнее. В отместку за все гадости. Не магией, так словом.
Хотя это меня не оправдывало…
Я добралась до обители травников, взлетела по внутренней лестнице, миновала девичий коридор и… застыла на пороге спальни в недоумении. Внутри, посреди комнаты, стояла незнакомая девица. То есть не совсем незнакомая. Я видела ее сегодня. С кавалером. Когда шла на бал, ведомая Карминой.
– Ты что тут делаешь? – поинтересовалась я сердито.
Вторжения только сегодня и не хватало.
– Живу, – дала девица пространный ответ.
– В смысле?
Она всплеснула руками.
– Это все дурацкая магия! Не получается быстро превращаться назад.
Девица резко отвернулась и топнула в сердцах. А в следующий миг белокурые волосы потускнели, приобретя невзрачный мышиный цвет, а их обладательница будто чуть уменьшилась в росте. Она горестно всхлипнула и посмотрела на меня.
– Да чтоб вас всех!
Я ударилась спиной о незакрытую дверь. Аж слезы на глазах выступили от боли.
– Эшли?! Какого… какого…
– Я не знаю, – пробормотала та отчаянно. – То есть знаю, конечно, но… но… Похоже, я метаморф.
Глава 11. Джереми
– Мета…. кто? – переспросила я растерянно.
– Это тот, кто умеет превращаться в других, принимать их облик, – пояснила Эшли, горестно всхлипнула и закрыла лицо ладонями.
– Ох… – Я усадила ее на кровать и устроилась рядом. – И к чему переживать? Ты же сама хотела, чтобы магия проснулась поскорее.
– Ты не понимаешь, да? – она подарила гневный взгляд. – Ну конечно, ты не понимаешь. Ты же не из нашего мира. Метаморфы – это темные маги. У меня ТЕМНАЯ способность, а я в Школе фей! Я так ждала цветочную магию, а проявилась эта гадость! Мне нельзя демонстрировать ничего подобного! И вообще это… это… – Она заплакала-таки. Навзрыд.
Пришлось ждать, пока потоки слез прольются. Я ничего не говорила. Просто продолжала сидеть рядом. Гладила Эшли по спине.
– Это редкая способность, – проговорила она через силу, чуть-чуть успокоившись. – И опасная для обладателя. Потому что… – Эшли резким движением вытерла щеки. – Потому что метаморфов используют. Как шпионов. Отправляют в королевский дворец, и король делает с ними все что пожелает. А я не хочу… не хочу, чтобы меня… Я не игрушка. И не чужая собственность. У меня должен быть выбор!
– Конечно должен! – согласилась я горячо.
Вот еще новости! Использовать как шпиона, не спрашивая разрешения!
Неудивительно, что Эшли ревет. Я бы, наверное, тоже лила слезы на ее месте. Это не просто отправка в Школу фей, где тебе не рады. Это совершенно иной уровень катастроф!
– Не рассказывай никому о проявившейся способности, вот и все, – велела я. – Кроме меня, никто не узнает, а я сохраню секрет, обещаю. Главное, перестань разгуливать в ином облике по замку и привлекать внимание. Особенно парней. Роберт Корнуэлл готов тебя с собаками разыскивать, устраивает скандал за скандалом. Это ведь ты была той рыженькой, с которой он целовался у лестницы? Не смей отрицать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Я, – подтвердила Эшли, сложив руки на груди, будто защищалась.
– Зачем ты вообще выбрала этого сноба? Он же на дух не переносит полукровок. Я знакома с его кузиной – наполовину феей, наполовину тенью. Роберт годами ее притеснял. А ведь она – родная кровь.
– Я его не выбирала. Сам подошел, а я… – Эшли возвела глаза к потолку. – Я не удержалась. Это показалось забавным – провести самого Роберта Корнуэлла! А еще… – она смущенно отвела взгляд. – Прежде на меня никогда не обращали внимания первые красавчики. На меня вообще никогда не обращали внимания.
– А сегодняшний парень? Коллекцию собираешь? – спросила я строго.
А что? Эшли боится, что ее тайну узнают, а сама разгуливает по замку то в одном облике, то в другом. Рано или поздно нарвется на неприятности. Нельзя так рисковать!
– Ничего я не собираю. – Эшли надула губы. – Я просто хотела попасть на бал. Очень хотела. А парень встретился по дороге. В отличие от Роберта, он неплохой. С ним приятно проводить время. Это больше не повторится. Обещаю. Никаких безумств и парней. Но есть одна сложность. Я пока не очень контролирую метаморфозы. Они происходят внезапно. В смысле, не совсем внезапно. Обычно в запасе есть минут пять, и я успеваю спрятаться, чтобы внешность не поменялась у всех на глазах. Все боюсь, что метаморфоза начнется на уроке, а мне не позволят выйти из класса. Вот ужас будет!
– Просто сбежишь, – отмахнулась я. – Накажут потом, ну и что? Это не страшнее, чем отправляться против воли в шпионы.
– И то верно, – согласилась Эшли, хмуря брови.
А я снова невольно подумала, что ей жутко не повезло с внешностью. Понятно, почему так хочется щеголять по замку после преображений и ловить восхищенные взгляды противоположного пола. Даже первых красавчиков.
– Погоди, у тебя что – бабочка?! – вскричала Эшли, заметив мое «украшение».
– Угу.
– И ты не нашла пару?
– Нет. Не хочу никого целовать. Здесь меня никто не привлекает.
Эшли фыркнула и поглядела с сочувствием и толикой озорства.
– Но выбора-то нет. Сводница от тебя не отстанет, пока не найдешь парня, на которого села вторая бабочка, и не поцелуешь.
Я чуть не зарычала. Серьезно? Она серьезно?!
Вот, счастье-то!
– Ну и ладно, пусть сидит. Вожу же я Кармину на плече. Бабочка хотя бы не тяжелая.
Сова на тумбочке сердито ухнула. Мол, она тоже не тяжелая. Ни разу не тяжелая!
* * *
Эшли оказалась права. Сводница не отставала. Сидела на красной кофте ярким черно-синим пятном и привлекала всеобщее внимание. Пялились все. И парни, и девчонки. Гадали полушепотом, кому же досталась другая бабочка, и где этот «счастливчик». Даже пытались вычислить, кто и на каком факультете сегодня не явился на занятия. Ведь в противном случае, его бы давно обнаружили.
– Не хочет ее целовать, точно не хочет, – то и дело раздавалось вслед.
– Может, это я не хочу! Вот он и прячется от стыда! – не сдержалась я, когда услышала очередной шепоток за спиной по дороге в библиотеку.
Девицы, обсуждавшие мою личную жизнь, мигом стушевались и притихли. А я отправилась дальше. Заниматься делами. Какими? Идея пришла утром, стоило открыть глаза. Я решила побольше узнать о метаморфах, чтобы помогать Эшли. В конце концов, она тут фактически единственная, кто вообще со мной разговаривает.
– Это темная магия, – отчеканила библиотекарша, узнав, какие сведения я ищу.
– А я любознательная. И полукровка к тому же. Не верю, что в вашем царстве книг нет ни одной, описывающей интересующие меня чары. Они необычные. И опасные. Всем полезно о них знать. Феям, в том числе.
Библиотекарша скривилась, но выдала запрашиваемый том.
– Это редкий экземпляр. Пользоваться можно только в читальном зале.
– Без проблем, – я широко улыбнулась, забирая книгу.