– Отлично, – улыбнулась я. – С этим разобрались. Что дальше на повестке дня?
Вообще-то дел больше на сегодня не планировалось. Разве что заняться изучением учебников, имеющихся в распоряжении. Однако… они очень быстро нарисовались. Дела. Не успела я устроиться на кровати, как меня вызвали вниз. Дежурная сообщила, что ко мне пришли.
– Кто? – удивилась я.
– Откуда я знаю, – недовольно отозвалась девчонка. – Какая-то студентка с факультета стихийников.
– Габриэль? – ужаснулась я.
Неужели успела узнать о «прихватизации» совы?
– Нет, конечно. Твою сестричку тут все знают в лицо. Хотя лучше бы не знали. Это другая студентка. Менее известная.
…Ее звали Эдит. Явившуюся по мою душу черноволосую стихийницу. Она не сразу соизволила сообщить о цели визита. Сначала немного помялась, нервно переступая с ноги на ногу. А потом выдала:
– Хочу одну из твоих блузок! С картинками! Давай меняться. На что-нибудь.
Я открыла рот, потом закрыла. Потом…
– Хочу форму Школы фей! – выпалила, едва успев додумать мысль до конца.
– Хм… – Девчонка опешила, затем предложила осторожно: – А если только часть формы? Например, юбку? У меня запасных две. Весь комплект собрать не смогу.
– Ладно, давай юбку, – согласилась потрясенная я. А ведь была уверена, что получу категорический отказ.
Спустя полчаса после неожиданного обмена меня снова вызвали вниз. Поступило точь-в-точь такое же предложение, как и от Эдит. А потом еще одно и еще. Не успела я опомниться, как распрощалась со всей своей коллекцией мультяшных и киношных футболок, зато превратилась в обладательницу полного комплекта формы Школы фей, включая два галстука, и огромной стопки лекций по всем предметам факультета стихийников за первый курс.
– Вижу, твой день прошел не зря, – протянула Эшли, вернувшись к ночи в спальню и обнаружив меня крутящейся перед зеркалом в новой форме.
– Мне идет? – спросила я, подмигивая.
– Идет. Но ты же понимаешь, что Габриэль и ее родители это не проглотят.
Я пожала плечами, мол, будь что будет. Так как прекрасно понимала, что сестричка взбесится из-за совы. Что до Альберта и Белинды… На реакцию папеньки мне было абсолютно плевать, и отчего-то казалось, что ректор Холланд смирится и с переходом ко мне совы, и с появлением обновки. Я же не жалуюсь в суд на Габриэль, в конце концов.
– Не понимаю: ты смелая или безумная, – проговорила Эшли, качая головой.
Я плюхнулась на кровать и вытянулась во весь рост, с наслаждением поглаживая пальцами красную кофту. Вот уж правда: день прожит не зря!
Глава 10. Бал поцелуев
– Пусть вернет мне сову! Немедленно!
Габриэль наверняка затопала бы обеими ногами, если б стояла. Но из-за сломанной лодыжки приходилось сидеть и прожигать меня гневными взглядами.
– И не подумаю. У меня теперь две совы. – Я сложила руки на груди.
– И форма, которую запретили! – Габриэль требовательно посмотрела на мать. – Накажи ее немедленно. И пусть разденется!
– Прямо тут? Обратно в сектор травников в белье идти? – я сделала большие глаза, нарочно играя у сестрички на нервах. – Я могу, конечно. Не проблема. Я своей фигуры не стесняюсь. И вообще, в моем мире девушки куда раскрепощеннее, чем у вас.
– Хватит! – Белинда ударила ладонью по столу. – Замолчите обе!
– Но… – Габриэль не желала униматься.
– Я сказала: хватит! – Ее матушка вновь грохнула по столу. На этот раз кулаком. Да так, что все вещи подпрыгнули, а фигурка мага в забавной шляпе завалилась на бок.
«Разговор» проходил в ректорском кабинете на седьмом этаже на следующий день после моих приобретений. Я явилась туда при полном параде, в смысле, в новой форме. Однако в компании лишь одной Кармины. Верити решила не брать. Мало ли что родственницы выкинут. Не хватало, чтобы птичка пострадала в первые же сутки работы на меня.
– Пусть вернет сову. – Габриэль не впечатлил материнский гнев. Правда, теперь она не требовала, а скорее канючила. Как ребенок, выпрашивающий сладости, честное слово!
– Не верну, – объявила я. – Обойдешься.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Да я тебя! – Сестричка схватилась за костыль, чтобы им замахнуться.
– Выйди вон! – приказала Белинда с ледяной яростью.
– Да пожалуйста. – Я поднялась, готовая покинуть поле брани.
Оно и к лучшему. Пусть придумывают наказания заочно. Мне все равно. Даже половина дня, что я пощеголяла в форме Школы фей у всех на виду, того стоила!
– Да не ты! – Белинда едва не чертыхалась. – Габриэль, покинь кабинет. Сейчас же.
Лицо сестрички вытянулось.
– С какой это ста…
Фраза осталась незаконченной. Точнее, прервалась, чтобы продолжиться когда-нибудь потом. Габриэль застыла с открытым ртом, потому что Белинда проделала уже знакомый мне финт: щелкнула пальцами и остановила время.
– К демонам все, – процедила она сквозь зубы. – Достали обе.
Я молчала. Выжидающе смотрела на мачеху. Злую как черт.
– Сядь, – велела она и откинулась на спинку кресла.
Я подчинилась и выпалила:
– Сову не отдам. У нее есть право выбора. И вообще, Габриэль из нее перья выдергивала. Форму тоже не верну. Она теперь моя. Я, между прочим, половиной гардероба пожертвовала.
Белинда застонала и вдруг… закрыла лицо ладонями. Я вздрогнула, услышав звуки, похожие на рыдания, и только потом сообразила, что мачеха смеется.
– А ты умеешь находить выход из непростой ситуации, – проговорила она, успокоившись.
Я передернула плечами, подумав, что, возможно, понравилась бы Белинде, не будь моим папочкой ее блудливый муж.
– Скажи еще, что мечтаешь остаться здесь на следующий семестр, – добавила она.
– Не мечтаю. Но попытка – не пытка.
– Ты ведь понимаешь, что я этого не допущу, – теперь Белинда глянула строго. Почти безжалостно. – Я могу закрыть глаза на полученную обманным путем форму. В конце концов, твоя предприимчивость меня позабавила. Сову тоже можешь оставить себе. Габриэль, к сожалению, неспособна ухаживать за питомцами. Но запомни, ты здесь исключительно до первой сессии. Хоть в лепешку разбейся, не задержишься даже на день.
Я посмотрела на нее, стараясь, чтобы лицо ничего не выражало, а сама вдруг вспомнила сон, который приснился еще до Школы фей. Я видела в нем Белинду и мы, кажется, были союзниками. Безумие, правда?
– Можно идти? – спросила я монотонно.
– Можно. Только ответь на один вопрос: зачем ты сопротивляешься? Думаешь, я не знаю, что ты взяла книги в библиотеке, а леди Джеральдин провела обряд единения с несколькими из них.
– Вы не первая, кто его задает, – ответила я, нисколько не удивившись осведомленности ректора. – И я бы могла назвать с десяток причин. Но лучше задам встречный вопрос: вы бы вели себя иначе на моем месте?
Белинда улыбнулась уголками губ.
– Пожалуй, нет. Но это ничего не меняет, девочка. Я все равно от тебя избавлюсь. Ради всеобщего покоя.
– Своего собственного покоя, вы хотите сказать? – не сдержалась я и зашагала к двери, понимая, что на этот вопрос Белинда не ответит.
* * *
В общей гостиной травников царила суматоха. Парни выглядели не слишком довольными, а девочки собрались группками и шептались. У некоторых на щеках играл румянец.
– Что происходит? – спросила я у Эшли, сидящей в углу в гордом одиночестве.
– Только что объявили, что будет бал поцелуев. Говорят, его не проводили уже три года.
– Какой бал? По-по-по…
– Поцелуев, – повторила моя соседка раздраженно. – По сути, это самый обычный бал. Но на нем выпускают магических бабочек-сводниц. Десяток разноцветных пар. Если на тебя села такая бабочка, нужно найти того, на ком устроилась такая же, и поцеловать его. Это вроде как твоя пара, предназначенная судьбой. Идиотская традиция, если честно. Но именно так мой дядя Стен познакомился с тетей Ивон, единственной в нашей семье, кто меня не ненавидит.
Я сердито фыркнула. Целоваться с незнакомцами? Еще не хватало. Мне хватило бесцеремонности Джереми в ванной.