что я был мужчиной, я был на связи со своими чувствами, и все они были нацелены на Риган.
Черт, это звучало убого.
Волновало ли меня это? Вовсе нет.
— … а потом мне пришлось отправиться в бар, чтобы забрать пьяного Тома и папу, после того, как их выгнали и забанили, за то, что они устроили сцену, — закончила Риган, и мне пришлось засмеяться. Дело было не в самой истории, хотя она была забавной, или в том, как Херб ругал ее за то, что она ее рассказала. Это было из-за ее хихиканья. То, как ее голос звенел, словно маленький колокольчик, то, как сияли ее глаза от радости. Ее смех был заразительным. Я хотел смеяться вместе с ней, потому что она заставляла людей наслаждаться этой историей.
— Хмм, — внезапно произнесла Элейн. Я повернулся и увидел, что вместо того, чтобы наблюдать за дочерью и мужем, она смотрела на меня.
Дерьмо. Могла ли она догадаться, что я хочу ее дочь?
— Расскажи мне что-нибудь, Картер, — сказала она. Внимание Риган и Херба переключилось на нас.
— Д-да? — я вдруг почувствовал, что воротник на моей футболке слишком тугой.
Видела ли она, как я смотрю на Риган обожающими глазами щенка? У меня закрутило в животе, я беспокоился, что мои чувства успели выйти на поверхность, прежде чем я поделился ими с Риган.
Нужно ли мне что-то предпринять?
Должен ли я заявить Риган прямо в эту же минуту, что хочу встречаться с ней, прежде чем ее мама скажет что-нибудь еще?
Она усмехнулась, и эта улыбка ничуть меня не успокоила.
— У тебя есть жилье в городе? Слышала, у тебя все еще есть дом во владении, в нескольких часах езды. Как ты справляешься? Ты, должно быть, устал от долгих переездов?
Или ты остаешься где-то в городе, пока вы играете? Станешь ли ты искать здесь работу, раз уж упомянул о том, что хочешь стать тренером, как только твоя футбольная карьера подойдет к концу?
Это что, игра в двадцать вопросов?
По крайней мере, ни один из них не касался моего увлечения ее дочерью.
Так что, возможно, она ничего и не заметила.
— Мам, Картер не…
— Все в порядке, Риган. — Я улыбнулся ей. Она мгновение изучала меня.
— По крайней мере, почему бы нам не перейти в гостиную, чтобы устроиться поудобнее, прежде чем ты начнешь отвечать? — предложила она.
— Звучит неплохо, — сказала Элейн.
Мы все встали из-за стола и направились в гостиную, когда я почувствовал, что меня схватили за запястье. Так как Херб и Элейн находились передо мной, я знал, что это не они.
Меня развернули в обратную сторону, и Риган приблизилась. Она даже встала на цыпочки, чтобы достать до моего лица.
— Мы можем уйти. Задняя дверь прямо через кухню. Мы могли бы проскользнуть через нее и сбежать.
Я фыркнул, покачал головой, но делал это с улыбкой. Проведя своей рукой по ее руке вверх и вниз, с удовольствием ощутил дрожь от моего прикосновения.
— Честно говоря, это всего лишь несколько нормальных вопросов от обеспокоенных родителей, которые знают, что мы будем проводить время друг с другом.
Ее глаза расширились.
— Как друзья, — добавил я, и почувствовал себя дерьмово, так как это было ложью.
Возможно, в начале, наше совместное времяпрепровождение будет основываться на дружбе.
Но я хочу, чтобы она знала, что многие пары, начинавшие как друзья, оставались вместе навсегда. Я просто не придумал, как поделиться с ней этой информацией. И, черт возьми, я боялся, что такая скорость нашей «дружбы», вызовет в Риган настоящий страх и заставит ее сбежать. Но я строил весь этот феномен «от дружбы до влюбленных» на примере своих родителей. Они начинали, как друзья, пока папа не заставил маму сходит с ним на свидание, это папины слова, и они до сих пор очень любят друг друга.
Она облизала свои губы. Я хотел последовать по этому пути, только своим собственным языком.
— Хорошо, — кивнула она и отпустила мое запястье. — Но, если в какой-то момент все станет просто ужасно, потому что это может случиться — мама может поднять вопрос о твоих бывших сексуальных партнерах по какой-то непонятной причине, тогда ты дашь мне сигнал.
Я подмигнул.
— Хорошо.
Когда мы вошли в гостиную Элейн спросила:
— Что-то случилось?
— Не-а, — ответила Риган. — Все хорошо. Прекрасно, на самом деле.
— Вот и отлично. — Хлопнула в ладоши Элейн. — Вы двое, присаживайтесь.
Мы сели рядом на диван, напротив родителей Риган. Я заметил, что Херб быстро отвел взгляд в сторону. У мужика, что, на глазах были слезы?
Какого черта?
Почему?
Если только Элейн все же не увидела мой звездный взгляд на ее дочь, и не рассказала об этом Хербу, который, несомненно, был бы потрясен возможностью того, что мы с Риган можем быть кем-то большим, чем просто друзьями.
Они ей что-нибудь скажут?
Подтолкнут свою дочь ко мне еще сильнее?
Я не хотел, чтобы это произошло, потому что все могло получиться наоборот, и Риган, наверное, не захотела бы проводить со мной время, если бы на этом настаивали ее родители.
— Картер? — позвала Элейн.
— Ах, да. Итак, отвечая на ваши вопросы, которые вы ранее задали, я давно хотел переехать обратно в город, но, до недавнего времени, я не хотел покидать свой пляжный домик.
— Но теперь ты хочешь?
— Да, или хотя бы сдавать его в аренду, чтобы потом иметь возможность приезжать туда в отпуск.
— Так тебе нравится постоянно разъезжать туда-сюда? — спросила Элейн.
— Папа? — позвала Риган Херба. — Ты в порядке?
Элейн забавлялась.
— Он в порядке. Аллергия разыгралась.
Брови Риган взлетели вверх.
— Но у него нет аллергии.
Херб шмыгнул носом.
— Я в порядке.
Прочищая горло, я ответил на вопрос Элейн.
— Нет, на самом деле мне это не нравится. Вот почему я останавливаюсь в отеле, на времена длительных встреч, тренировок и игр.
— А почему не в родительском доме? — не унималась Элейн.
— Или у Дастина? — добавила Риган, со слегка нахмуренным выражением лица.
Я пожал плечами.
— У Дастина куча других забот, Норт живет в однокомнатной квартире, а снова с родителями я жить не хочу. — Риган фыркнула. Она меня понимала. Никто не хотел снова жить с родителями после переезда. — Я жду, когда, наконец, найду для себя идеальное жилье.
— Должно быть ужасно, каждый раз разъезжать туда и обратно. И отели не всегда приятны, — прокомментировала Элейн.
Пропустив руку сквозь волосы, я сказал:
— Это не так плохо.
Элейн ударила рукой Херба по ноге. Он подпрыгнул.
— У меня есть отличная идея.