— И всё же… Что, если я откажусь?
— Вы ведь понимаете, что вас не будут искать? Степь довольно обширна и полна опасностей.
— Так, ладно, хватит делать из меня идиота. Вы ведь хотите получить от меня информацию, которую не смогли считать у Кальки?
— А вы очень проницательны для бродяги. Да, нам бы хотелось понять, что именно удалось выяснить этой несносной девчонке.
— Судя по всему, её данные полностью утрачены. Поправьте меня, если я вдруг ошибаюсь.
— Нет-нет, вы мыслите в верном направлении.
— А ещё у меня складывается такое ощущение, будто Калька занималась поисками клада не сама по себе.
— Браво! — Мужчина вдруг искренне улыбнулся и даже поаплодировал. — Видимо, не стоит вам объяснять, что данные, которые совершенно случайно попали в ваши руки, вам не принадлежат.
— Ну знаете, это тоже спорный вопрос. Я ведь их не украл.
— Господин Штопор, вы снова всё усложняете.
— Нет, что вы, — нагло ухмыльнулся я. — Скорее, набиваю себе цену. Раз мы так прекрасно понимаем друг друга…
— Хорошо, сколько вы хотите?
— Хм-м… — Я сделал вид что задумался и даже остановился. — Может быть, миллион?
— Договорились, — не моргнув глазом, согласился господин.
— Или два, — тут же поправился я, но на этот раз он промолчал и продолжил внимательно на меня смотреть. — А может, даже десять?
— А вы наглец, — ухмыльнулся в ответ незнакомец. — Я уже начинаю сомневаться, а бродяга ли вы на самом деле?
— Увы, здесь вы правы на сто процентов.
— Давайте остановимся на пяти миллионах. Поверьте, это очень приличная сумма для нашего мира. Вы сможете открыть бизнес и жить, ни в чём себе не отказывая. Могу даже поспособствовать и замолвить словечко, чтобы вам не вставляли палки в колёса.
— Заманчиво.
— Но?..
— У меня к вам встречное предложение.
— Я весь внимание.
— Наймите меня вместо Кальки.
— Вот так сразу⁈
— А почему нет?
— Вам о чём-нибудь говорит слово «репутация»?
— Думаете, я не справлюсь?
— А у меня есть повод думать иначе?
— Испытайте меня.
— Господин Штопор, у меня не так много свободного времени…
— Я понимаю, но что вы теряете? К тому же, как я полагаю, у вас всё равно нет человека вместо неё, не так ли?
— С чего вы взяли? Считаете, что я не в состоянии нанять кого-либо из именитых кладоискателей?
— Считаю, что среди них вы вряд ли отыщете идиота, который будет рисковать шкурой ради мифического кладбища дроидов.
Человек в строгом костюме как-то иначе посмотрел на меня и явно задумался. На лице против его воли отразились сомнения, словно тень пробежала.
— Хорошо, господин Штопор, пожалуй, я дам вам шанс. Вы меня заинтриговали. Но давайте договоримся сразу: в случае провала вы передадите мне всё, что заполучили от Кальки, и не будете ничего требовать взамен. Или вы можете взять пять миллионов здесь и сейчас, и мы разойдёмся каждый в свою сторону.
— Нет. Всё-таки в душе я авантюрист, — усмехнулся я и протянул руку, скрепляя сделку. — Надеюсь, вы человек слова.
— Не сомневайтесь, репутация для меня дороже денег.
— Это потому, что они у вас есть.
— Жду вас завтра, в половине восьмого утра возле управы. Если опоздаете, сочту это провалом. И да, надеюсь, вы тоже хозяин своему слову.
Господин ответил на рукопожатие, и его ладонь оказалась на удивление очень крепкой.
Он ушёл, а я некоторое время смотрел ему вслед. Но как только он скрылся из вида, я перестал себя контролировать и огласил округу восторженным воплем, на который тут же прибежали мои друзья.
Глава 10
История испытания
К моему удивлению, кардиналы не забрали наши находки. Они так и лежали там, где я их оставил, и даже в том же порядке. А значит, в компетенцию этих ребят входило лишь сопровождение странного, но явно знатного господина. Интересно, кто он? Местный миллиардер или представитель власти? Хотя какая, к чёрту, разница. Если есть деньги, значит, их обладатель рано или поздно обязательно пожелает прогнуть закон под себя. А как это проще всего сделать? Правильно. Самому этот закон написать. А ещё лучше — возглавить.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Что он тебе сказал? — тут же набросился с вопросами Хлюпа. — Ты чё зубы сушишь? Отвечай уже.
— Пацаны… — Я всё же решил потянуть паузу, несмотря на то, что меня просто распирало от нетерпения. Но уж больно рожи у них были смешные. Шпала ещё пытался сделать вид, будто ему по фигу, но Хлюпа…
— Да всё нормально, расслабься. — Я едва сдерживал смех, глядя на рожу приятеля.
— Я тебя сейчас ударю, вот ей-богу! — пригрозил он.
— Тихо, воин, не спеши. Не то работу хорошую потеряешь.
— В смысле? — выпучил глаза он. — Ты долго будешь издеваться, нет⁈
— Короче, я договорился. Этот мужик…
— Его Анатолий Саныч зовут, — вставил своё слово Шпала.
— Та-ак, — тут же заинтересовался я, но Хлюпа всё испортил.
— Да подожди ты со своим Санычем! О чём договорился-то?
И я рассказал.
По мере пересказа нашей беседы у Хлюпы отвисала челюсть. В конце концов он не выдержал и взорвался:
— Да ты совсем, что ли⁈ Твою мать! Вот за что мне всё это⁈ Пять лимонов… Пять! И этот человек считает себя умным! Шпала, держи меня, или я ему сейчас какой-нибудь дубиной мозги вправлять буду.
Гигант отчего-то воспринял просьбу буквально и схватил Хлюпу за плечи. Тот сделал вид, будто рванул ко мне, но я не испугался, потому как самая важная новость была ещё впереди.
— И если мы завтра всё сделаем правильно, то получим любую помощь с его стороны для поиска кладбища.
— Господи! — Хлюпа вскинул руки к небу. — Подари этому придурку мозги. Пять лямов! Да на кой хрен мне сдались эти вонючие сокровища⁈ Мы сейчас могли бы уже тратить пять миллионов…
— А я думаю, он всё правильно сделал, — заступился за меня гигант. — Хотя согласен, пять лямов тоже неплохо.
— Неплохо? Да это великолепно! Но у нашего с тобой товарища не хватило мозгов, чтобы их взять.
— Ты хоть понимаешь, какие это перспективы? И я даже не о кладбище дроидов говорю. Если попадём под его крыло, считай, жизнь удалась.
— П-хах, а если нет — останемся без штанов.
— Да почему? Всё получится, я уверен.
— А если он обманет? Вот заберёт себе карту — и пошлёт тебя куда подальше. Чё тогда делать будем?
— Не думаю, что он так поступит.
— Вот то, что ты не думаешь, это точно подмечено. Ну а ты чего молчишь, скажи ему…
— Да что тут скажешь-то, — пожал плечами Шпала. — Дело сделано, тут теперь говори не говори, а назад не отмотаешь.
— Это да… — тяжело вздохнул Хлюпа и на вдохе ещё раз повторил: — Пять лимонов…
— Собираться надо. — Я шагнул к куче запчастей, которые нам удалось наковырять. — И это как-то с собой унести.
— Нам же теперь всё дадут, — язвительно подметил приятель.
— Вот когда дадут, тогда и выбросим.
— Ага, щас! — тут же возмутился он. — Так всё можно повыбрасывать. Продадим!
— Ну ты и хомяк, Хлюпа.
— Я ради этого хлама три дня горбатился. Если тебе по фигу, могу и твою долю забрать.
— Рожа не треснет?
— Блин, мы за раз всё не унесём… — Хлюпа задумчиво почесал макушку, осматривая наши находки. — Вот чего ты не попросил их нас подбросить?
От такой наглости я даже дар речи утратил. Тупо уставился на приятеля и захлопал глазами.
— А ты не офигел?
— Ха-ха-ха, шучу, — развеселился тот.
Всё-таки новость я им добыл не самую плохую. У нас нарисовалась некая определённость в будущем, и этот факт не мог не поднять настроения. В одном Хлюпа оказался прав: эту кучу просто так унести не получится. Но на сей счёт у меня уже были идеи.
— Так, доставай свой плазморез, сейчас будем телегу конструировать.
* * *
Вот так, словно запряжённые в тележку ослики, мы и явились в город. Приятелей я оставил на разгрузке, а сам помчался в управу. До встречи оставалась ещё пара часов, но, зная свою особенность влипать в неприятности, лучше придти заранее. Да и блуждать по изменившемуся лабиринту трущоб можно до бесконечности. Навигатор вроде и помогает, но каждый раз как-то так получается, что в нужную точку добираешься по новому маршруту.