— Да, и вы мне расскажете сейчас все, что это значит: мне нужно знать, что вам нужно для приготовления, сколько времени займет эта ваша перестройка конюшни. Начинается осень, и через пару месяцев дороги не будет вовсе, пока не начнутся морозы. А к тому времени замок останется без средств, - лорд обошел их, как обходят лошадей перед покупкой. Своими темными, пронзительными, как у хищной птицы, глазами, он словно буравил их насквозь, пытаясь прочесть мысли, а не просто рассмотреть лица и тело.
— Если нам окажут полную помощь, через пару недель мы готовы отправить первую партию лапши, - вдруг очень тихо, видимо, скрепя сердце и страх перед мужчиной, сказала Аня.
— Это очень смелое обещание, - хмыкнув, лорд, наконец, остановился прямо перед ними. Сделав шаг к Ане, он взял ее за подбородок и уставился прямо в глаза. Лена, стоя в шаге от нее, почувствовала, как подруга дрожит.
— Только мы предлагаем свою помощь, а не себя, лорд, - выпалила она и подошла ближе к Ане.
— Да вы и правда не просты, - он отпустил девушку и чуть отступил назад. Моя сестра редко доверяет кому-то, но она рассказала, что именно вы поймали Фреда и его людей, именно вы предотвратили убийство моей сестры и ее сыновей. Я должен был поблагодарить вас, но сейчас думаю, что предоставленная вам возможность – лучшая благодарность, - он отвернулся и, шагая в сторону выхода, продолжил: - Я объявлю всем, что ваше слово впредь – закон. Но, если вы позволите себе лишнее, вы пожалеете.
Лена вдруг посмотрела на его туфли. Они были чистыми. Как он шел сюда, через всю эту грязь, она просто не представляла. Но идти за ним, чтобы посмотреть на это, она не решилась.
— Аня, я вдруг вспомнила вот что… - начала Лена.
— Что? – голос Ани дрожал от страха.
— Скалка. Я видела в руках Эвана скалку. Такую же, как он делал для нас.
— Да, я еще тогда велела ему сделать не меньше десяти, - ответила Аня, не отрывая глаз от спины лорда, который как раз вышел из конюшни и повернул налево. Так что девушки так и не увидели, как он смог пройти по грязи, не замарав модные, наверное, бархатные туфли с огромной пряжкой.
— Этот гамбургский петух – темная лошадка, дорогая. Он хвалит так же откровенно, как потом хлещет плетьми, - сделала вывод Лена, присев на солому там, где недавно сидели пропавшие с приходом лорда конюхи.
— Нет, ты зря о нем так. Он просто беспокоится о сестре и о замке. Ведь мы и правда слишком странные для этого места. Много берем на себя, много знаем, каким-то образом раскрываем затею Фреда.
— Мне кажется, или ты заступаешься за него? - Лена удивленно посмотрела на присевшую рядом Аню. – Ты раньше и более достойным мужикам не доверяла, а с этим растаяла, как воск на свече. Что это? Твой герцог из сказки? Так вот, на случай, если я права, помни, что они на безродных селянках не женятся.
— Да все я понимаю, Лен. Не дура. Просто… есть в нем что-то…
— Ну, подруга, не начинай, - засмеялась Лена и напела на манер песенки: «В каждом маленьком ребенке…» - В каждом симпатичном лорде, есть презрение на морде. А еще грамм двести - гордость, или даже полкило…
— Точно, классно ты его приложила, - засмеялась, наконец, Аня.
— Ну а если присмотреться, то под статусом, одеждой просто вялый торс небрежный. Или вовсе нет его, - подумав, продолжила Лена и девушки залились хохотом.
На улице лил дождь, со двора был слышен лязг упряжи, стук молота по наковальне, ругань кур, не поделивших принесенные с кухни помои. А в углу конюшни две совершенно чужие этому миру женщины радовались смешной шутке о лорде, стоявшем сейчас под крышей конюшни, прямо у стены возле окна.
Лорд с огромным трудом сдерживал смех, чтобы не выдать себя, прикрывая ладонью рот.
Глава 30
Мужчины не сказать, чтобы обрадовались, узнав, что теперь конюшней заправляют две странные бабы. И кроме этого, по указке лорда было велено им помогать делать то, что они просят. Последняя неделя для всех прошла слишком уж просто, ведь Фреда не стало, и на них почти не обращали внимания. Стада овец, все лето прогулявшие на пастбищах, должны были вернуться. И стригали становились теперь основными работниками, чего нельзя было сказать об остальных.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Замок, как оказалось, и правда нес убытки, и вопрос о сокращении «штата» стоял остро. Девушки решили, что именно на это и станут давить, если люди не будут слушаться. Если готовку они и еще десять женщин вполне осилят, то вот обустройство конюшни точно не потянут.
Лена с раннего утра собрала в конюшне фыркающего, как недовольная лошадь, Луиса, улыбчивого Тоба и внимательного Эвина. Мальчишка относился к их делу серьезнее всех и внимательно слушал ее. Аня на кухне с Мартой пробовала сделать тесто на лапшу более упругим.
— И ты надеешься, что благодаря этому тесто будет лучше? – Марта с неуверенностью смотрела, как Аня вручную перетирает муку на каменных жерновах.
— Если не будет работать, мы достанем еще одни и сделаем так, что зазор между камнями станет меньше. Сначала будем молоть на этих, а потом на следующих, - Аня не сдавалась и, несмотря на мокрый лоб, продолжала усердно крутить ручку.
— Позову кое-кого. Может он это сделает сразу, - Марта наконец отошла от запыхавшейся чужестранки, мучающей колесо ручной мельницы, которую все здесь использовали для перетирания сухих трав.
Вернулась она с мужчиной, таким же оборванцем, каких во дворе видимо-невидимо. Пару минут они вдвоем смотрели на Аню, которую покидали уже силы. Он жевал волосы с бороды и шевелил мохнатыми бровями, как недовольный пес на выставке собак.
— Отойди, - наконец сказал мужик и отодвинул Аню. – Зачем это тебе?
— Надо. Очень надо. И если у вас получится, я буду благодарна, - Аня с радостью разогнула спину и загрустила, увидев, что за битый час она смолола всего половину небольшой миски. Но эта мука и правда была куда лучше начального варианта. Помол не совсем уж и тонкий, но сразу было понятно, что с такой мукой дело пойдет значительно лучше.
— У меня там нашелся мастер, и Марта сказала, что камни жерновов можно сделать еще ближе, - Аня, не теряя времени, сразу отправилась в конюшню, где сейчас Лена и десяток недовольных мужиков расчищали пол от сена, стены и потолок от паутины.
— Видела, что стены в замки побелены? Я выяснила, Ань, они используют «белый камень, который пузырится в горячей воде». Думаю, это известь. Если мы покроем здесь стены ею добела, она все же хоть немного продезинфицирует тут все. Мухи не очень любят известь.
— Да, дел еще столько… - Аня, казалось, оценив реальный объем работы начинала терять уверенность в своих словах. Дать слово лорду о таких коротких сроках уже не казалось умным решением.
— У нас столько помощников. Ань, пока не вернули стада в замок, все должны помогать. Даже не заморачивайся с организацией. Это я беру на себя. Занимайся своей лапшой, попутно вспоминай, что еще там писалось в книгах, потому что закрепиться нам с тобой нужно серьезно. А если честно, надо сделать так, чтобы они без нас были как без рук, иначе… ну, сама понимаешь. Дорога из этого «Изумрудного города» нам не известна.
— Поняла, - ответила чуть воспрявшая духом нынешняя кухарка и улыбнулась подруге. Уже который раз она порадовалась их знакомству, случившемуся по совсем не радостной причине для нее.
— Знаешь, есть эти вот быстрые блюда в дорогу… допустим, лапша с мясом, или с курицей. Или там… пюре. Надо сразу подумать о том, чтобы у нас постоянно было что-то новое. Мяса здесь как палок за баней. Думаю, овцы, как носители шерсти, больше не пригодятся хозяевам.
— Да, я уже думала об этом. Пюре мы с тобой сухое вряд ли получим, поскольку, процесс сложный, а вот вяленое мясо добавить к лапше – хорошая идея, - Аня прикусила губу и с улыбкой Моны Лизы отправилась обратно на кухню.
За пару дней конюшня была буквально «вылизана». Известь приходилось колоть, а потом заваривать в горячей воде. Пары от нее в первый же час выгнали мух из конюшни, чего нельзя было сказать о людях. Лена убеждала, что дышать этим ни в коем разе нельзя, но мужчины, как мальчишки, резвились у ведер.