— Мойте все, быстро! – лицо Фанни тряслось, волосы торчали во все стороны. За них ее, видимо, лорд и таскал, когда она визжала. Остальные сотрудницы пищеблока сидели по углам с выпученными глазами и молчали, как ошалевшие от облавы тараканы. Если бы у них были усы, они бы водили ими часто-часто.
Фанни походила на Красную королеву из «Алисы в стране чудес». Она вскидывала руку и указательным пальцем указывала на огромную лужу на полу, скинутые со стола продукты.
— Раз такая умная, мой сама. Леди ведь сказала нас не трогать? Сказала. Так что не медли. У тебя не слишком-то много времени. Сама виновата, вот теперь будешь отвечать за свою злобу, - Аня вышла вперед и, как тойтерьер перед мастифом, встала в стойку победителя. Особенно хорошо это выходило, когда она упирала свои маленькие кулачки в бедра и покачивала головой в такт своему спичу.
Фанни пыхтела как самовар, но сделать ничего не могла. Приказ леди был законом даже для нее. Когда ее ор перекинулся на девушек-помощниц, две, устроившие эту вонь гражданки, вышли из кухни, ударили друг друга в ладоши и отправились к Марте. Птицу она готовила для рабочих. Хотелось помочь и разделить радость от почти случившегося, как говорила Лена: «бумеранга без вазелина».
Договорившись, что ни одна из них никогда не проговорится о «закладке», они уселись на лавку и ловко закончили ощипывать уток. На ужин планировалось рагу, потому что кроме птицы мужчины принесли из леса какие-то коренья, похожие на морковь, только очень светлую. Она иногда попадалась в кашах, но такого количества, чтобы сделать из нее отдельное блюдо, скорее всего, просто не было.
Даже лук здесь был диким, и его копали на поле.
— А что вы едите зимой? – вдруг спросила Аня и почувствовала, как подруга чуть заметно толкнула ее локтем в бок.
— То же, что везде, - ответила Марта, но потом наморщила лоб и ударила себя по нему ладонью. – Вы же с севера!
— Да, и у нас вот это все растет в огороде, - быстро подтвердила Аня.
— В огороде? – Марта снова наморщила лоб.
— Ага, мы пересаживаем вот это и это, - Лена указала на белую морковь и толстенный лук, - ближе к дому, а на зиму выкапываем и храним под землей, в специальном подвале.
— Зачем переносить, если можно сходить и выкопать? – удивилась Марта. Девушки переглянулись. Ответить было нечего. Потому что она была права. Если это и диким образом прекрасно растет, то зачем трудиться?
— Ты права, но у нас это не растет на поле. Может, и у вас есть земли, где это не растет. И люди могли бы посадить ближе к дому, - попыталась исправить ситуацию Аня.
— Может, и так, - потеряв интерес к разговору, ответила Марта.
— Так что вы едите зимой? – не унималась Лена, поглядывая за тем, как девушки носят воду в кухню друг за другом. Внутри нее маленький человечек потирал сейчас ладони, скривив подленькую мордочку.
— Зерно лорд раньше покупал, ну и мясо, птицу. Что-то сушат, а рыбу солят, - Марта закончила резать бледную морковь и лук. Вода с птицей уже закипела и она, отодвинув крупные угли из-под котла, выложила овощи в кипящий бульон.
— Значит, можно перед холодами выкопать это вот… - Лена указала на отрезанные верхушки моркови, лежащие на столе, - и есть потом зимой хоть изредка?
— Нельзя. «Это вот», - Марта как-то особенно хорошо повторила ее тон, тоже указывая на морковную ботву, - ночью своровали с земли лорда мальчишки и принесли мне. За это Луис надрал им уши.
— Поняла, - Лена тяжело вздохнула. – Надо поговорить с леди. Что-то мне подсказывает, что и к ее столу овощей зимой не приносят.
Из кухни раздавались крики, выплескивались ведра с грязной водой прямо из двери, и из-за этого у входа теперь расплылся суглинок.
— Больная голова ногам покоя не дает, - тихо сказала Аня, посмотрев туда же, куда смотрела Лена.
— Да, и нам это только на руку. Надеюсь, лорд не станет грести всех под одну гребенку. Ведь мы с тобой тоже работники кухни, дорогая, а значит, наши спины тоже могут пострадать, - ответила тихо Лена.
— Даже если придется пережить плети, я согласна. Но мы сможем доказать, что если Фанни выкинут с кухни, у нас будет чисто.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Глава 25
Виновницы «аромата», источник которого никто не мог обнаружить, вместе со всеми мыли и скоблили кухню. К следующему дню амбре достигло двора, и дворовые запоговаривали, что кого-то убили и прикопали в погребе.
С проверкой пришла леди. Белоснежная кожа ее, казалось, отдавала легкой синевой. С уверенностью можно было сказать, что она больна. А когда перешагнула порог кухни, то выскочила из нее и закрыв лицо платком отошла подальше.
— Леди, мы уже перемыли все, что можно. Не вели господину нас сечь, - Фанни бросилась за ней, но тут же между нею и леди встали служанки.
— Где те двое, которых я прислала к вам? – леди Марисан шажок за шажком отходила назад, все ближе к уличной кухне, пытаясь найти место, где не было этого ужасного зловония.
— Мы здесь, леди, - Анна первая вышла из кухни. Она просто зажимала нос пальцами и дышала исключительно ртом.
— Неужели я совершила ошибку, впустив вас сюда?
— Леди, они делают назло нам. Мы отмыли всю кухню, а она, - Лена взяла слово, как только вышла на улицу, и указала на Фанни, - потроха, которые они вываливают прямо на пол, кровь, льющаяся на камни… все это протухает в швах. Дайте нам время до завтра, и мы докажем, что может все отмыть.
— Ты, - леди указала на Фанни, и та снова попыталась подбежать к ней ближе. - Пусть они попробуют, и если будут правы, ты и твои девки пойдете на скотный двор.
Фанни открыла рот от неожиданности и так и стояла, глядя вслед удаляющейся госпоже.
— Слышала? – Лена прошла мимо «хозяйки» кухни и добавила: - Заканчивайте с ужином и убирайтесь побыстрее. За ночь мы сами все отмоем.
— Почему не дали мне сказать? – Фанни шла на Лену, как линкор по волнам в бушующем море – уверенно и твердо. – Почему не дали сказать, что такой запах, скорее, от дохлой собаки, или человека?
— Потому что это не собака, а ваш свинарник, который ты здесь развела. Скажи еще спасибо, что она не видела, как вы разбрасываете по полу кишки, - Лена взяла Аню за руку и потянула ее к кухне Марты, где в это время на костре в глине запекалась рыба.
— Если она нас чем-то отравит, вряд ли мы найдем лекарство, Лен, - Аня, придумавшая этот план, вдруг начала переживать.
— Не отравит: кишка тонка. А я назад ни шага больше не сделаю. Мы вернем Марту на кухню и сами будем жить в тепле, а не со вшами в конюшне, - Лена, наоборот, была очень воодушевлена.
Неимоверно воняющее яйцо извлекли из тайника, положили в заготовленную размятую глину и вынесли к навозной куче, чтобы прикопать поглубже. Лена растопила очаги, задымили кухню, чтобы с дымом запах быстрее покинул помещение. Девушки носили воду в кухню мимо сидящих возле конюшни кухарок. Выражение их лиц говорило одно: «ничего у вас не выйдет!».
Служанки леди пришли на кухню на следующий день к обеду. Подруги не впустили Фанни и ее товарок за двери и пригрозили, что доложат леди о том, что они не послушались хозяйку. Обед они готовили сами. Важно было закрепиться здесь, а потом и Марту вернуть.
Аня с раннего утра занималась тестом. Подсмотренный вариант рецепта у бывшей кухарки помог, потому что без наличия привычных ей дрожжей она не знала, как сделать опару. Старое тесто, оставленное с прошлого раза, было очень кислое. Добавив в него воду и грубую муку, новая хозяйка кухни замесила тесто, но добавила к нему того самого дорогущего масла и меда. В итоге она получила чуть более воздушное тесто.
Лена почти час ножом рубила мясо, чтобы сделать что-то новенькое для госпожи. Это было частью плана по закреплению на тактически важном объекте.
В кухне к приходу проверяющих пахло свежим хлебом, мясным соусом и жареными на углях овощами.
Служанки вошли, осмотрелись и молча вышли. Подруги переглянулись. Переживали они только за одно – запах, который они могли просто не чувствовать, привыкнув к нему.