Вождь Цапов, большой, мускулистый зубастый кот, поднялся навстречу гостям с подстилки из чьей-то шкуры. Усатый страж, который назвал Чахх «старухой», что-то прошептал вождю на ухо, но тот только отмахнулся лапой не мешай!
— О вождь племени Цапов, могучий Жряхх! — промяукала Чахх, выгибая спину: — Вчера я спасла из-под колес машины вот этого несмышленого котенка. Он ударился головой, и поэтому несет какой-то бред про неизвестное мне племя Боевых Котов, к которому якобы он принадлежит, и еще — что он вместе с мелкими грызунами победил орду Хватал на какой-то дальней свалке за Городом. Он — сирота, и я прошу тебя, о могучий, разрешить ему вступить в наше племя. Голова его со временем излечится, и тогда он станет настоящим Цапом. Я, Черная Чахх, Старейшина, готова поручится за него.
Мурр от обиды буквально взвился на месте — выходит, его спасительница не поверила котенку! Она считает, что он все придумал! Но Мурр никогда не врал, он даже не знал, как это делается. Нет, придумать что-нибудь, чтобы было интересно — это пожалуйста, а вот врать, да еще и с выгодой для себя это недостойно Боевого Кота!
Котенок грозно встопорщил шерсть и отважно промяукал:
— Я не вру! Я из племени Боевых Котов! Мы в Великой битве на свалке одолели крыс, которых вы называете Хваталами, и изгнали и прочь! Я прибыл в Город по важному делу! Мы…
Мурр осекся и замолчал. Он уже во второй раз чуть было не сболтнул про Боевое Задание, а ведь еще неизвестно, за кого эти Цапы, которые, к слову, нравились котенку все меньше и меньше.
Вождь Жряхх покивал лобастой головой:
— Так, так. Вижу я, чутье изменила тебе, о Черная Чахх, Старейшина. Кого ты привела в мою секретную берлогу? Ни о каких Боевых Котах ни ты, ни я, ни вот хотя бы Грух никогда слыхом не слыхивали. Но этот котенок действительно не врет, я вижу это по его глазам, в которых пылает ярость. Стало быть, это — шпион! Уж не знаю, чей, но точно — шпион. Он сам проболтался, что прибыл в Город по важному делу, и я, могучий вождь Цапов Жряхх, знаю, по какому!
Вождь выразительно оскалили длинные белые клыки, одним великолепным прыжком оказался возле попятившегося Мурра, заглянул котенку в глаза и прошипел:
— Тебя, ничтожный комок рыжей шерсти, подкупили Костогрызы, чтобы выведать все наши военные хитрости! А ну, говори — сколько тебе дали еды за это предательство кошачьего рода?
Поначалу Мурр испугался, но теперь, когда его назвали предателем, вдруг успокоился. Он без трепета глянул в серые глаза Жряхха и раздельно произнес:
— Я в жизни не встречался ни с одним Костогрызом. У нас на свалке их просто нет. Все, что я говорил про себя — это правда. А больше я вам ничего не скажу. Все, я пошел.
— Грух! — рявкнул вождь Цапов, выпуская когти: — А ну-ка придержи этого наглеца! Сейчас мы узнаем настоящую правду…
Усатый силач бросился на Мурра, выпустив когти, котенок прижался к стене, ощерился и провизжал клич Боевых Котов: «У-у-а-а-я-м-я-а-у!!!», готовясь подороже продать свою жизнь, как вдруг Черная Чахх закричала:
— Стойте! Остановитесь! Я вспомнила!..
* * *
А вспомнила Старейшина племени Цапов вот что: давным-давно, когда она, Чахх, тогда еще совсем маленькая черная кошечка, жила вместе со своей мамой в подвале возле городского рынка, вождем племени городских кошек был ее старший брат. Ему взбрело в голову объединить все кошачьи племена в окрестностях Города для борьбы с собаками-Костогрызами. Но кошки не хотели объединяться, считая, что они должны жить сами по себе. И только далекое племя Боевых Котов прислало своих бойцов, чтобы помочь своим братьям по крови в этой тяжелой войне. Тогда-то Чахх и слышала их боевой клич. Со временем название племени стерлось из памяти старой кошки, а вот клич она запомнила накрепко. Еще бы, Боевые Коты оказались отличными бойцами, которые не боялись выходить один на один с самыми сильными из Костогрызов. О, маленькая Чахх была просто очарована, особенно ей нравился один из Боевых Котов, сильный, ловкий, рыжевато-черный кот, а звали его, кажется… Урр!
— Это мой дед! — обрадовался Мурр: — Вот видите, я всегда говорю правду!
Вождь Цапов долго молчал, размышляя. Наконец он хлопнул лапой внимание! Все насторожились. Мурр, который до сих пор не мог успокоится, перестал ходить туда-сюда по жилищу вождя и сел на хвост, Чахх и Грух насторожили уши. Жряхх приосанился и торжественно произнес:
— Я, могучий вождь Цапов Жряхх, решил так: в память о былой дружбе между нашими племенами рыжего котенка по имени Мурр отпустить, как он сам того желает, на все четыре ветра и по его просьбе, если такая последует, проводить в любое место Города. Я сказал!
Грух недовольно заворчал, что, мол, это не дело, мало ли что, но Чахх не дала ему сказать ни слова. Кошка вскочила на лапы, поклонилась вождю, и со словами: «Благодарю тебя за мудрое решение, о могучий!» потащила Мурра прочь. Они оказались на улице, Чахх прыгнула на трубу, махнула котенку лапой — давай за мной, и начался новый головокружительный путь по городским закоулкам, который закончился в том самом переулке, откуда Мурр выбрался на поверхность из грязнульских подземелий.
Чахх села напротив котенка, заглянула ему в глаза и промяукала:
— Надеюсь, я угадала твое желание, о отважный внук сильного Урра? Ты ведь хотел попасть именно сюда?
Мурр кивнул. Кошка улыбнулась:
— Я не буду спрашивать тебя больше, что ты делаешь в Городе, но хочу предостеречь — Жряхх не только могуч, но и хитер, он отправил по нашему следу соглядатаев, чтобы выведать, что ты будешь делать. Вождь Цапов хочет во что бы то ни стало разгромить Костогрызов и прославиться во всем кошачьем мире, и для этого ему нужны сильные союзники. Ты будешь искать свое племя, и подглядчики Жряхха тоже будут искать его, чтобы переманить на сторону Цапов. Я надеюсь, что на время нам удалось от них оторваться, но повторяю — будь осторожен, юный Мурр, и удачи тебе! Мяу!
— Скажи, Черная Чахх, а разве кошки могут победить собак? — спросил Мурр, перед тем, как нырнуть в дыру.
— Я много прожила и много видела… — Чахх нахмурилась: — И я считаю, что Жряхх слишком сильно хочет прославиться, и ради этого он готов на все. Конечно, Костогрызов победить очень сложно, они сильны, и в этой войне погибнет множество Цапов. Жряхху на это плевать, а мне — нет. Поэтому я потихонечку стараюсь помешать ему. Вот так, юный Мурр. Прощай!
Котенок поклонился Чахх и полез в подземные лабиринты — в Грязнульнике его, наверное, уже обыскались.
Пока Мурр пробирался подземными тропами, он думал. «Вот ведь как все получилось. Я никогда не встречался с другими кошками, а встретился — и чуть было не поплатился жизнью. Как-то это все не правильно, не честно! Все звери на земле, похоже, ведут друг с другом бесконечные войны, и даже в своих братьях готовы видеть врагов. А ведь если бы мы все объединились против нашего главного и настоящего врага — живодеров, мы бы смогли победить их в два счета! А так нам с Борей приходится рассчитывать лишь на помощь маленьких и слабых Грязнуль. Эх, до чего же все сложно и непонятно в этом мире…»
В Грязнульнике все накинулись на Мурра с расспросами, а Боря — так едва ли не с кулаками:
— Где ты был?! — вопил черепах со слезами на глазах, прыгая вокруг котенка: — Вышел пройтись и пропал на сутки! Мы тут чуть с ума не сошли! Как же тебе не стыдно…
— Извини, Боря, извините, ребята, я… я… — Мурр виновато пождал хвост и честно рассказал обо всем, что с ним приключилось. Когда он закончил, вождь Грязнуль Хряп глубокомысленно заметил:
— Значит, теперь в наших подземельях в любой момент могут появиться Цапы! Скверная это новость, Мурр, очень скверная.
— И в добавок цапские агенты могут помешать нашему общему делу. добавил Боря: — Да-а, Мурр, твоя прогулка здоров всем нам навредила.
«Прав был дедушка Урр — любопытство сгубило кошку!», — подумал Мурр, опустив голову. Вслух он ничего говорить не стал, — а что тут скажешь?
* * *
За то время, пока Мурра не было, в Грязнульнике потихонечку собралось большинство деталей будущего Боря-завра. Правда, местные жители и Мурр, разглядывая эту груду железного хлама, никак не могли взять в толк, как же Боря сумеет собрать из этого металлолома того ужасного зубастика, которого черепах нарисовал на шуршалке.
Однако Боря был крайне доволен, он радостно потирал лапки и приговаривал:
— Очень хорошо, ну просто о-очень хорошо! Еще кое-что подыскать — и можно начать сборку.
Белая мышка Птю, посланная в дозор, вернулась и доложила — живодер после четвертой записки просто дрожит от страха. Он заперся в своем «оффисе», наставил вокруг себя капканов и ловушек, и ждет, когда к нему заявится Боря-завр. Помощник Колюня через форточку переправляет живодеру еду и даже обещал принести новое ружье взамен того, что утонуло в лесном ручье.