Я выпрямилась и замерла. Оказывается, слово «опасность» мобилизует. Я увидела, как загорелись глаза Александры и напряглись мышцы на руках Саймона. Совсем не к месту вдруг мелькнула мысль, что Стив — его племянник. Несмотря на тревогу, я не могла сдержать улыбки: ну и пара! Дядя похож на прекрасного принца, а племянник — на крота из мультфильма о Дюймовочке.
— Как вам известно, мы являемся обладателями уникальных знаний и технологий. Любой ученый отдал бы десять лет жизни за возможность побывать в нашей лаборатории. — проскрипел Стив — Но она нам больше не нужна… Мы не хотим больше… — он замялся, подыскивая слова. Наконец выговорил решительно и резко — Не хотим больше бессмертия! Мы перестали принимать препараты и, думаем, очень скоро время возьмет свое. Лабораторию и записи мы хотим отдать вам. Но есть одна проблема. Вернее, две. Это Найджел и Магда. Найджел в последнее время как будто с цепи сорвался… — Стив примолк, рассматривая свои лакированные ботинки.
— Говори как есть! С каких пор ты не решаешься называть вещи своими именами? Найджел стал настоящим чудовищем! — вмешалась Элеонора — Ради своих оргий он убивает сотни человек за ночь! Мы не могли его остановить. Он требовал, чтобы мы передали ему знания: он хочет усилить свое могущество. Когда мы отказали, он сговорился с Магдой и они ушли от нас.
— Магда. — бесцветным голосом добавил Стив. — Проблема номер два. Историю Магды вы знаете от профессора Стояна. Вся ее семья погибла в пожаре, выжила она одна. Профессор спас ее, пересадив кожу змеи на обожженные места. Возможно, ему не стоило ее спасать. Она была красивой девушкой, танцевавшей на балах и разбивавшей сердца. А стала уродцем в длинном балахоне. Мы обещали вернуть Магде нормальный облик. За это она шпионила у профессора и, когда он стал не нужен, убила его. Но мы не смогли ей помочь, как ни пытались. Процессы зашли слишком далеко, нужно было чудо, чтобы изменить ее. Мы не смогли совершить его. Поэтому Магда, так же как и Найджел, хочет получить доступ к лаборатории — она надеется сама найти рецепт преображения…
— Не понимаю, какое отношение это имеет к нам? — перебил Саймон. Его лицо снова излучало опасность.
— Разве вы еще не поняли? Вы стоите на их пути! Мы решили, что после нашей смерти хранителями тайного знания должны стать вы и Полина. А потом, когда придет время, — Адриан. Надеемся, вам это принесет больше счастья, чем нам. Найджел и Магда знают о нашем решении. Они считают, что убив вас, вынудят нас передать лабораторию и записи им.
— Разве они так уж опасны? — высокомерно бросила Александра.
— Нас беспокоит, что их теперь двое. — Элеонора выпрямилась и обвела нас взглядом — Способности Найджела вам известны — он забирает энергию у всех, к кому прикасается. Магда же наделена чрезвычайной гибкостью и подвижностью. Возможно, мы преувеличиваем опасность, но мы должны были предупредить вас. Вы можете ориентироваться на Адриана — малыш предвидит будущее. Его видение простирается лишь на несколько часов и он пока не может рассказать вам о том, что видит, но это уже что-то. Ах, если бы вы знали, как он радовался перед вашим приездом! — голос Элеоноры потеплел — Мы не могли увести его с берега. Он сидел там и лепетал что-то воде, как будто она может с ним разговаривать…
— Как знать, может это и так… — задумчиво произнес Саймон.
Я решилась спросить о том, что меня беспокоило:
— Адриану, наверное, тяжело будет жить с этой способностью…
— Полина, способности даются только тому, что может с ними жить. Уж вам ли не знать! — усмехнулся Стив. — Кстати, немного позже я хотел бы поговорить с вами об этом. — А сейчас мы хотим услышать: вы готовы стать хранителями знания?
Наступила долгая, мучительная пауза. Тонкие пальцы Александры перебирали платье на коленях, Антон опустил глаза, напряженно размышляя о чем-то. Прекрасное лицо Саймона оставалось бесстрастным. Я замерла в ожидании его ответа. Знание, которое может дать нам долгую или даже бесконечную жизнь, молодость, могущество. Я почувствовала, как немеют кончики пальцев — так всегда бывает со мной, когда я пытаюсь думать о бесконечности. Какая-то часть меня исступленно кричала: «Возьми!». Но разумом я понимала, что эта тайна уведет нас еще дальше от мира людей. Внезапно я осознала, что в зале воцарились гнетущая тишина: из бассейна больше не доносились плеск воды и смех. Повернув голову, я увидела, что Надька и Адриан, прижавшись к бортику, уставились на нас. Неужели они все слышали? Но разве Адриан понимает? — эти мысли молниеносно пронеслись в голове, как вдруг я услышала голос Саймона:
— Нет. Мы не готовы принять этот дар.
Глава 11
Всю ночь мне снилось что-то хорошее, как будто стены старого дома нашептывали добрые сказки. Огромная кровать с балдахином, на которой мы спали, оказалась удивительно удобной, в ней так и хотелось понежиться подольше. Но, наверное, все постели в этом доме располагали к безделью: когда мы с Саймоном и Адрианом вышли в зал, то никого там не обнаружили. Утро было в разгаре. На полу, стенах и мебели лежали веселые солнечные квадратики, через распахнутые окна вливалась многоголосая волна птичьих голосов.
Около стола, за которым вчера мы сидели с Грасини, я едва не споткнулась о загорелые ноги, торчащие из большого кресла. Оказывается, мы не заметили Надьку. Подруга тоже не слышала наши шаги: она мечтательно смотрела перед собой, словно воображая себе заманчивые картины. Наверное, планирует очередное нападение на Александру — мелькнуло у меня в голове. Тут Надька очнулась от мечтаний и вскочила.
— Полин, уговори их всех! Давайте останемся еще хотя бы на денек у этих милых стариканов! Ну пожа-а-алуйста! — заканючила она, вцепившись в мою руку горячими пальцами.
Ответить я не успела: одна из портьер отодвинулась и перед нами предстали «милые стариканы» Грасини. Несмотря на ранний час, Элеонора была в длинном роскошном платье из серого шелка, расшитом жемчугом, а Стив — в безупречно сидящем черном костюме, словно они собрались на бал. За ними следовал Ченг с подносом, полным экзотических фруктов.
Когда к нам присоединились Александра и Антон, мы сели за стол. Таец поставил отдельное маленькое кресло для Адриана и малыш угнездился в нем с необычайно важным видом.
— Уф ты! Император офтрова Родондо! Не хватает только фкипетра и короны! — давясь огромным куском манго, пробурчала Надька, и все засмеялись. Неловкость и настороженность, которую мы испытывали в присутствии Грасини, словно растворилась в этом смехе. Антон даже не вздрогнул, когда Стив снял темные очки. Надька же и вовсе чувствовала себя как рыба в воде и тарахтела без умолку. Моя мама в таком случае говорит: «болтает как после наркоза», потому что после анестезии пациенты очень много разговаривают. Подруга перескакивала с темы на тему, то передразнивая клушек-лохушек из коллежа, то распространяясь о своих выдающихся успехах на психологическом поприще. Из ее рассказов выходило, что она уже без пяти минут психотерапевт, спаситель разрушающихся семей и целитель израненных душ. Очевидно, Надька так и не поняла, какой опасности подвергается в доме Грасини. Я переглянулась с Александрой и поняла, что она думает о том же.