и вправду оборотистый. Костюмчик на тебе – чистое бланманже. Щас в таких даже не хоронят.
– Что костюмчик! Ходы-выходы знать нужно. Я и на киче все, что хошь, достать могу. Покурить не желаешь?
Звукосниматель передал прерывистый шорох. Горбоклюв пояснил внимательно слушавшему Вадиму:
– Это я портсигар достал. Он у меня в подкладку зашитый был, значица… А теперь далее слухайте.
Дзенькнуло еще раз. Судя по тону, из бутылки вылили и распили последнее.
– Шо ты мне суешь? – осердился Зайдер. – Я об табак сроду не марался.
– Так то ж не табак. Я кой-чего позабористее раздобыл. Не побрезгуй, значица, угощайся!
Глок! – откинулась крышка портсигара, и сквозь динамик сиропно пролилась набившая оскомину бродвейская музыка.
«Ай фаунд май лав ин Авалон, бисайд зе бэй…» – напел про себя Вадим.
Но мотивчик был прерван в самом начале. Проволока извергла из себя леденящее кровь завывание, гул металлического сосуда, по которому влупили ногой, и вскрик Горбоклюва:
– Эй, ты чего? С глузда съехал? Отвали!.. А-ай! Спасите!
– Что там такое? – нахмурился Вадим.
– Сбрендил Зайдер… Парашу, значица, перевернул, зачал по камере гасать, в потом схватил бутылку – и на меня! – Горбоклюв дотронулся до синяка на правом виске. – Думал, прибьет, скаженный… Спасибо тюремщикам – прибежали, в изолятор его сволокли.
Иллюстрацией к его словам был гром побоища, сопровождаемый нечленораздельным ором.
– Фьють! – присвистнула Эмили. – Вот тебе и гуд афтэнун… С чего это он? Не понравилось, что ты его веселящим порошочком попотчевал?
– Да чертяка его разберет… Через час утихомирился, вернули, значица, в камеру. Но со мной он больше ни полслова. Как онемел. Я посидел еще денька три и назад двинул. А что там еще делать?
– Эх, ты, Крылозад! Ничего-то и не узнал… Зря только государственные денежки проездил.
– Зато ты больно умная! – взвился задетый за живое Горбоклюв. – Посидела бы там, в клоповнике, я бы на тебя посмотрел. По сию пору весь чешусь, как мартышка.
Вадим в перебранку своих так называемых друзей не вникал, сосредоточившись на записи.
– А ну-ка… можно еще р-разок последние десять секунд?
Горбоклюв отмотал проволоку, запустил снова. Казалось, в шуме беспорядочной свалки ничего не различить, однако Вадим умел не только чутко слышать, но и «чистить» фон. И вот как птенцы из яиц, вылупились всхлипы Зайдера:
– Рука… кровавое кольцо… все в масках!
И еще какое-то слово, похожее на команду, которую охотник отдает собаке: «пиль».
По просьбе Вадима Горбоклюв прокрутил этот кусочек еще дважды.
– Р-разобрали? Что бы это значило?
Соратники выглядели обескураженными. Эмили повертела пальцами: дескать, что возьмешь с чокнутого?
– Фул… Умом тронулся, вот и нес всякую ересь.
Вадим так не думал. Дикий перечень – рука, кровавое кольцо и маски – о чем-то смутно ему напоминал. Как на беду, отягощенная болезнью голова отказывалась работать в должную силу. И рад бы вспомнить, да это все равно что рыбу голыми руками ловить – ускользает.
Исчерпав запасы полезной информации, Горбоклюв переключился на свои скабрезные россказни, но Эмили прогнала его, за что Вадим едва ли не впервые испытал к ней чувство благодарности. Петрушка забрал звукотехнику и выкатился вон. Эмили закрыла за ним дверь, возвратилась к Вадиму, спросила, не нужно ли чего. Через щелочки между неплотно сомкнутыми веками он видел, как она одергивает на себе тунику, чтобы сделать альпийские возвышенности впереди более выразительными. Не приходилось сомневаться в том, какого рода влечение ее одолевает.
Шут с ней, пускай страдает. Вадим сонно причмокнул губами и повернулся на бок, подложив ладони под щеку.
Эмили постояла над ним, подавила вздох и тихо убрала с тумбочки лишние пузырьки с лекарствами. Что она делала после, Вадим не знал – он заснул по-настоящему.
Приехав в Москву, Фурманов окунулся в водоворот нерешенных проблем, текущих дел и редакторской рутины. Понадобилось не меньше полумесяца, чтобы разгрести первоочередное и выкроить свободный денек. Поэтому намеченная встреча с хирургом Розановым состоялась только в середине февраля.
Владимир Николаевич принял знатного гостя без помпы – у себя в клинике, в ординаторской, где наспех перекусывал в перерыве между сложными операциями. Уже в его приветствии Фурманов услышал враждебность:
– Здгасьте… Не обессудьте, что без ковговых догожек и сводного огкестга. Гедко к нам такие глыбы заходят. Их чаще на носилках доставляют с какими-нибудь язвами, инфагтами, инсультами… И нам их спасать пгиходится, а не лясы точить.
Профессор сидел напыженный, грыз баранку, взбалтывал в колбе, которую использовал вместо чайной посуды, душистый мятный взвар и выцеживал его мелкими глоточками.
Фурманов пропустил колкость мимо ушей, присел на кушетку, вытянул ноги в холщовых бахилах.
– Владимир Николаич, вы думаете, я вас допрашивать пришел?
– А газве нет? Ко мне люди в петлицах только за этим и являются. Четвегтый месяц мугыжат, сладу с ними нет… Душу из меня тянут, хотят узнать, агентом какой импегиалистической дегжавы я состою и кто мне погучил загезать товагища нагкома.
– И что вы им отвечаете?
– То же, что и вам. – Розанов хрустнул баранкой, припал к колбе и, судя по нанесенной на нее шкале, понизил уровень взвара до отметки 120 миллилитров. – Лекагь не кудесник. И он не застгахован от ошибок. Я пашу как вол, у меня бывает по пять-шесть опегаций на дню. В таком состоянии и гука может дгогнуть, и глаз замылиться…
Дверь приоткрылась, в ординаторскую просунулся ассистент.
– Владимир Николаевич, скоро? Пациент в стрессе, по плану у него через полчаса резекция…
Обозленный профессор болтнул запашистым чаем в колбе, бросил в нее раскрошенную баранку.
– Полчаса – уйма вгемени. Не деггайте меня по пустякам! А этому слабонегвному дайте бгому, пусть угомонится.
Ассистент по-военному приложил ладонь к белой цилиндрической шапочке и ретировался.
– Вот видите! – Розанов вновь обратился к Фурманову. – Как там у Когнея нашего Чуковского? «И такая дгебедень целый день…» А вы на меня собак вешаете!
– То есть всему виной ваша утом… мле… н… ваша усталость?
Можно было ожидать, что профессор продолжит с горячностью отстаивать