лежит, истекая кровью.
— Духи весьма живучи. — Ведьма встала в полный рост. Ее обнаженные руки по локоть покрывала моя кровь. — Но ты права, нужно его проверить…
— Алька! — Для Риты сегодня явно день эмоциональных качелей.
— Я быстро, туда и обратно.
Не слушая упреков подруги, девушка взяла сумку и, хрустя снегом, пошла по моей кровавой тропинке в сторону рощи Радагона.
— Мать-волчица! Чтоб вас!.. — раздраженно потерла бровь бурая. И бросила взгляд на меня. — Ну вот почему все именно так?
— Это правильно, вот и все… — Не мог же я сказать, что хотел драки просто потому, что хотел, да и странная галочка в их отношениях тоже не даёт мне покоя. — Сходи с ней, я присмотрю за девочками.
Сил у меня не было, но раны медленно затягивались.
— Мы еще поговорим об этом!
Обернувшись, Рита на четырех лапах догнала ведьму, и они вместе скрылись за деревьями. Хех, спасибо за доверие.
Я наблюдал за первыми лучами солнца и за тем, как новые воспоминания приходят из прошлого. Да, ничего не поменялось, помню… человека в форме… как его звали? Хотя это неважно, он был инструктором, учил драться, но, сколько бы раз мы ни спарринговали — я терпел поражение. Одно за другим, одно за другим… Вывихи, синяки, поломанные кости. Меня это бесило, выводило из себя. И тогда я решил: кто бы ни побеждал меня, сколько бы раз это ни происходило, я всегда буду требовать следующего раунда. Снова, снова и снова… Пока победа не будет моей. Наверное, это просто вшивая гордость, но мне наплевать. Так что да, к пункту "Не жрать людей" добавим и из старого мира. Всегда требовать второго раунда, всегда вставать. Человек, волк, зверь. Неважно, я всегда буду настаивать на своем, всегда.
— Это одна из причин, почему я выбрала тебя.
От этих слов мурашки побежали по телу. Не паникуй; очевидно, кто это говорит.
— Заговорила, наконец?
Челюсть хрустнула, встав на место.
— Твое тело почти готово. Еще немного, и из призванного верфольва ты станешь настоящим. Теперь я могу слегка расслабиться.
Все еще очень тихий, но это точно шепот Новы.
— Я так понимаю, объяснений не будет?
— Когда встретимся лично. — Она даже нашла силы сказать это игриво.
— Лично? — приподнял я бровь.
— Поймешь позже. — Она по-доброму захихикала. — Кровожадный, как зверь, принципиальный мужчина, защитник… Сколько еще у тебя интересных качеств?
— Не уверен, что все это относится ко мне… — В ответ снова смех. — Скажи хотя бы, у нас получится? Все это не зря?
— Раньше я бы ответила не задумываясь, сейчас у меня нет уверенности ни в чем.
Прозвучало не слишком оптимистично.
Странное ощущение. Теперь я отчетливо понимал: она рядом, внутри, так близко, как будто повернуть голову — и она будет тут. На мгновение мне даже показалось, что в груди бьется два сердца.
— Клиф? — из домика выглянула Айвори.
— Уже не спишь? — натянул я улыбку на морду.
Девочка кивнула и тихонько вышла на улицу. Остальные, видимо, еще спят. В очередной раз я задумался, как же они все вместе ютятся в этом домишке.
— Ты в порядке?
Черт, еще и она волнуется… Как же это непривычно, когда кто-то думает о тебе.
— Ночная тренировка затянулась.
— П-почему вы с Ритой не убили медведя?
Судя по вопросу, мою ложь разгадали.
— Подслушивать не очень хорошо.
Злиться сил у меня совсем не было. Обложенный тряпками, я наслаждался пребыванием на холодном снегу.
— Когда вы что-то обсуждаете прямо около дома, не подслушивать невозможно… — она смущенно подошла ближе.
— И то правда, — попытался я шутливо оскалиться, но Айвори было совсем не весело, она ждала ответа. — За недолгое пребывание в этом теле я понял, как это тяжело — быть зверем наяву, как тяжело не поддаваться всепоглощающему зову крови, что течет по венам, не быть монстром, которых так боятся охотники…
— Но когда мы охотимся на «легконогих», разве мы не звери? Не монстры? Мы… мы…
Ну почему именно я должен вести этот диалог? Соберись, Клиф.
— Ты ведь сейчас думаешь, что мы сильнее людей, можем брать что захотим, убивать любого, кто встанет на нашем пути?
Ей было страшно. Страшно и стыдно, но она согласно кивнула, стараясь не смотреть на меня, и прошептала очень тихо:
— Иногда мне хочется, чтобы все было наоборот. Чтобы люди боялись нас, прятались. Мы охотники, а они… — Девочка-волчонок сжала кулаки. — Вы с Ритой сильные, вы можете победить любого, и, если старый медведь перешел вам дорогу, он должен был… — наконец красные зрачки посмотрели на меня, — …умереть.
Что я должен был сказать? Что ответить?
— Помнишь, как Алька наругала Мелони?
— Это… это не совсем то же самое… — нахмурились белые брови, но затем сморщенный лоб разгладился. Айвори повторила ту ситуацию в памяти, и сама удивилась, что сейчас встала на место своей подруги.
— Да, жизнь странная штука и чаще всего несправедливая. Мы и звери, и люди одновременно. — Лучи солнца падали на мою шкуру, отбрасывая все увеличивающуюся тень. Красный снег выглядел жутковато. — Ты спрашивала, почему мы не убили медведя? Почему просто не показали свою силу? Потому что…
Последние слова встали комом у меня в горле. Я не имею права, я именно тот, кто больше всех теряет человеческий облик, я тот, кто упивается этим, я — призванный быть…
Девочка, сделав несколько шагов, обняла меня. Как же это больно и тепло одновременно! Она пачкалась в лекарстве, но её ручки сжимали мой мех.
Айвори расслабленно выдохнула.
— Я, наверное, еще слишком маленькая, чтобы понимать все это… — горько улыбнулась она.
— Хех… — Ребра заболели, но я стерпел. — Тогда нам обоим еще расти и расти.
Легкий смех отложил все сложные вопросы на потом.
Глава 17. Мир духов
Почти весь день я просидел в тишине. Мускулы ныли, но раны