я-ребенок, передо мной хлюпает носом маленькая девочка, её волосы неряшливо обстрижены. Я не помнил, как её звали.
— С-спасибо, — плакала она.
— Пф, не понимаю, о чем ты, — улыбнулся я.
Та троица — они издевались над ней. Насильно обстригли, облили помоями, раздевали догола. Им просто нравилось чувствовать превосходство над тем, кто слабее, и это вывело меня из себя…
Коридор утонул во тьме.
— Интересно.
Новый голос, хриплый голос. Он везде и одновременно нигде.
Теперь картина поменялась. Поле боя. Свист пуль, взрывы гранат. Я тащу на плече товарища, бой идет на равных, но наши части слишком растянулись по округе, отрезанные друг от друга.
— Не дойдем… — прохрипел парень на моем плече.
— Заткнись! — Я достал из кобуры пистолет. — Мне что потом твоей семье сказать? «Не захотел идти, простите»?
— Слева! — скомандовал раненый.
Я быстро отпустил напарника. Тот упал на землю, а я выпустил всю обойму, отправив двух ублюдков на вечный отдых.
— Перекур закончен. — Пот ручьями стекал по моему лицу, все тело болело, грязь покрывала, словно вторая кожа. Но я протянул раненому руку.
— Ты не умеешь сдаваться, да? — улыбнулся товарищ, и я весело хлопнул его по подставленной ладони.
Снова темнота. Хватит! Кто это делает?! Покажись! Я ощутил приближение нового воспоминания — воспоминания, которое не хотел видеть. Нет, не смей!
Я один… Вокруг окопы, весь мой взвод уничтожен. Патронов больше нет, но есть нож… да, это все, что нужно. Обмотал тряпкой руку, чтобы лезвие не выпало. Сидел, как зверь в засаде. Враги… они приближаются. Одна граната — один взрыв.
В суматохе разорванных тел я резал их, резал их всех. И мне это нравилось. Почему? Почему мне это так нравится? Лицо покрылось чужой кровью, рукава пропитались насквозь. Новичок — я видел это по испуганному лицу, по дрожащим рукам. Он выпустил всю обойму по моему укрытию. Быстро сократив дистанцию, я вонзил лезвие ему в горло и наблюдал, как вытекает жизнь. Кто-то тронул меня за спину. Ударив локтем, я перекинул незнакомца через плечо, занес нож для удара и вонзил ему в грудь.
— Ж-женя…
Подкрепления подошли… Вокруг уже не было врагов…
Я смотрел на свои руки — это были когтистые лапы оборотня. У моих ног лежал убитый товарищ. Растерзанные тела… они повсюду.
Прекрати, остановись! Я пытался убраться из этой иллюзии, бежал, перейдя на все четыре лапы. Наконец туманный лес снова окружил меня. Я старался дышать через нос.
— Доброе сердце, но жестокий нрав. Даже забавно, как ты прикрываешь желание причинять боль благими намерениями.
Прямо передо мной стоял гуманоид, получеловек-полуоборотень, улыбаясь рядом острых зубов. Тусклые глаза выражали любопытство.
— А ты еще кто? — приготовился я принять бой.
— Калахад, Яростный Охотник. — Его хриплый голос заставил мою кровь забурлить.
— Ты бог?
Громогласный смех заполнил всю округу.
— Здесь нет богов, здесь только отголоски крови, бродящие в тумане.
Он подошел ближе. Странное ощущение чего-то родного, чего-то близкого исходило от этого чудовища.
— А-а-а, ты тоже чувствуешь это?
Он выбрал меня, это и без слов было понятно. Но одно не давало мне покоя.
— Чем твоя ярость отличается от его безумия?
— Кто поддается голоду — те слабы, кто может обуздать его — те возвысятся. Разве это не то, чего ты хочешь? Снова и снова ходить по краю, снова и снова заглядывать в лицо неизбежному, с широкой улыбкой, полной крови, говорить…
— …«сегодня я не умру», — закончил я фразу за него.
— Мне наплевать, какие мотивы ты преследуешь. Можешь и дальше прикрываться благородством, но это не меняет твою сущность: ты любишь это, любишь быть в центре боя, в центре охоты за людскими жизнями!
— Я…
Ничего я не мог ему ответить. Это не так… нет, так, черт возьми! Но!
— Я не знаю, что ты там себе навыдумывал, но не пожалей, что дал мне свою кровь.
Мы оскалились друг другу.
— Ты мне нравишься, Клиф… — Он облизнулся. — Клиф, молодой берсерк, ты принимаешь мое благословение?
— Да, принимаю.
— Отныне твой клан — все те, кто использует ярость как силу. Силу, что помогает в бою; силу, что помогает в охоте; силу, что заставляет хотеть больше!
Его рука схватила мою морду, и мир потерял краски. Кровь закипела, вены начали лопаться, все тело накрыла боль. Сделав вдох, я проснулся и постарался отползти в сторону.
— Назад! Все назад! — скомандовала Алька, и все скучковались за Ритой.
Черт! Как же больно! Мех опадал клочьями, когти уменьшались, как и мышечная масса… это разрывало меня изнутри, плавило, я буквально чувствовал, как мои кости меняют расположение. Больше не в силах это терпеть, я завыл во всю глотку, и вой постепенно превратился в крик. Когда в легких не осталось воздуха, обессиленно упал на снег, растапливая его.
Глава 19. Случайность
— Этот сон когда-нибудь закончится? — проморгался я.
Вокруг опять была пустота, но у меня возникло чувство, будто я сижу на полу, облокотившись на что-то или на кого-то.
— Пожалуйста, не поворачивайся, у фантомного облика нет одежды.
Это произнесла Нова. Мы сидели в кромешной темноте спиной к спине. Мне очень хотелось убедиться, что это она, но сил совсем не осталось, поэтому…
— У нас получилось?
— Да, потоки эссенции в твоем теле теперь текут ровно. Разумеется, опасность есть всегда, но теперь я не пропаду, а ты сможешь ходить в облике человека.
Посмотрел на свои руки. Их не было: ни человеческих, не волколачьих.
— Хех, у меня вообще тела нет… — Отчего-то это не вызывало ужаса, из моей груди вырвался всего лишь смиренный выдох…
— Сейчас мы у тебя в голове, и ты просто не видел себя нового, а воспоминания о твоем теле из того мира я стерла, прости. — Я услышал, как она подогнула колени.
— Почему ты не стерла все? —